Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем
— А я тебя вижу, — сказал Сангвин. — Глаза у меня отняли, а зрение осталось. Я вижу страх на твоем лице. Ты не скроешь его от меня.
— Сдавайся, — крикнула Валькирия.
— Прошу прощения?
— Мы все равно тебя остановим. Сдавайся лучше сейчас. Пожалей себя.
— Лапочка моя, ты бредишь. Вообразила, что можешь диктовать условия на глубине в четверть мили под землей! Нет, дорогая, все совсем не так. Мало того, ты зря расходуешь драгоценный кислород. Слушай, что тебя ждет. Я надену на твои ручки изящные маленькие наручники, чтобы ты не выкинула чего-нибудь неожиданного, когда мы снова выберемся на поверхность. А потом мы с тобой пойдем в гости к одному моему другу. Он будет прямо-таки счастлив тебя видеть. Приятно провести остаток жизни подобным образом?
Валькирия заговорила, чувствуя во рту привкус земли.
— Я тебе сделаю очень больно.
— Караул! — засмеялся он. — Какая ты сердитая! Я почти испугался. Ну что, мы поняли друг друга?
— Ясное дело.
— Я могу надеть на тебя наручники?
— Ясное дело.
В его голосе послышался смех.
— Потом ты уж постараешься мне отплатить?
— Ясное дело.
Валькирия почувствовала его движение, земля рядом с ней зашевелилась, что-то холодное, металлическое сомкнулось на запястьях.
— Да, еще одна мелочь, — сказал Сангвин. — Мое лезвие. Где оно?
Валькирия ответила не сразу, деваться было некуда.
— В куртке.
Она почувствовала, как его рука нырнула в карман и вытащила оттуда бритву.
— Так приятно получить ее назад. Знаешь, она неотделима от меня. Словно частица души…
Валькирия состроила презрительную гримасу — он ведь видит в темноте.
— У нас вроде были какие-то дела, или так и будем здесь сидеть, пока я не помру от скуки?
Сангвин засмеялся. Они снова куда-то двинулись. Невозможно было определить направление, хотя бы — вверх или вниз. Вдруг земля расступилась, и их выбросило в воздух.
Полная луна низко висела в темном небе. Деревья, трава и кусты. Валькирия упала на колени, отплевываясь и ловя ртом воздух. Она взмокла от пота, сразу стало прохладно, зато под ногами — твердая земля и в ушах больше не грохочет. Валькирия подняла голову, огляделась.
— Колесница ждет, сударыня!
Сангвин распахнул перед ней дверцу машины, которая их дожидалась. Валькирия подергала наручники, они сидели прочно. Девочка щелкнула пальцами — искра не появилась. Как она и предполагала, ее магическая сила была связана.
Валькирия встала и пошла к машине, понимая, что сопротивляться бесполезно. Даже если она сумеет удрать, бежать все равно некуда — со всех сторон открытая местность. Нет смысла бороться.
Валькирия приблизилась к Сангвину и пнула его в голень. Он взвыл, отпрыгнул, упал, схватившись за ногу и ругаясь на чем свет стоит. Валькирия очень спокойно уселась в машину и с неподвижным лицом стала ждать, пока он к ней присоединится.
Глава 24
ОБЛАЧЕНИЕ ТЬМЫ
Время пришло.
Барон Мстигер чувствовал исходящую от доспехов силу. Она проникала сквозь кожу, пронизывала внутренности. Идти на попятную было поздно, даже если бы он вдруг передумал, захотел отказаться от своих планов. Магическая сила тянула его за собой. Как лорд Гадд мог потерпеть поражение с таким могуществом?
Мертвецы разложили доспехи на столе в маленькой комнатке, в самой глубине церкви. «От скромного истока…» — мелькнуло в голове барона.
Он подошел к столу, протянул руку к латной перчатке и замер. Провел пальцами по воздуху над нагрудной пластиной, потом над сапогами и наконец коснулся маски. Осторожно поднял ее, ощущая, как она меняет форму в его руках.
Черное, простое с виду одеяние барона было специально создано для того, чтобы носить поверх него доспехи. Костюм служил защитой от сырой магии.
Санненфельд стоял в дверях и наблюдал за облачением хозяина. Как только доспехи были надеты, от них повалили клубы тьмы.
Глава 25
КРОВЬ И ТЬМА
Машина ехала по сельским дорогам, которые извивались, как змеи, становясь все уже и уже. Наконец она затормозила у заброшенной церкви. Сангвин заглушил мотор, обошел вокруг автомобиля, открыл дверцу со стороны пассажира и вытащил Валькирию наружу.
Придерживая за локоть, он повел девочку по заросшей сорняками тропинке. Потрескавшиеся стены оплели ползучие растения, узкие окна с витражами были покрыты толстым слоем грязи и пыли.
Сангвин распахнул старинные двустворчатые двери и втолкнул Валькирию в промозглую сырую церковь. Несколько скамей еще не сгнили до конца, сотни зажженных свечей отбрасывали пляшущие тени по стенам. Вместо разрушенного алтаря кто-то поставил массивную каменную плиту, где сейчас лежало перебинтованное тело Гротеска, накрытое простыней.
Барон Мстигер ждал у алтаря, облаченный в черные доспехи лорда Гадда. Валькирия совсем не так их представляла. Латы не звенели, не лязгали, не сверкали на свету. Они были как живые и постоянно меняли форму.
В церкви были еще люди, мужчины и женщины, гниющие, полуразложившиеся, они старались держаться в тени и во все глаза разглядывали девочку, которую Дрязг подвел к своему хозяину.
— Валькирия Карамболь, — сказал барон. Голос, искаженный маской, прозвучал хриплым шепотом. — Как мило, что ты пришла к нам в эту ночь, самую благоприятную из всех. Создание, что лежит сейчас на столе, откроет врата своим собратьям, и мир сей очистится, и будет собрана десятина недостойных, мы же вступим в обновленный рай. Прочувствуй, какой чести ты удостоилась.
Валькирия постаралась посмотреть на него как можно наглее.
— Знаете, вас мало назвать психопатом…
— Мне жаль тебя. Та ошибка природы, урод, с которым ты сдружилась, отравил твой разум. У тебя не было возможности решать за себя. Будь у тебя выбор — ты стала бы адептом, как и мы.
— Сильно в этом сомневаюсь.
— Не важно. Ты исполнишь свою роль не хуже других.
Барон кивнул, Сангвин ухватил Валькирию за локоть и усадил на переднюю скамью. Сам сел рядом, и они стали смотреть. Мстигер низко опустил голову, держа руки над телом Гротеска.
— Почему я? — спросила Валькирия. — Я-то здесь при чем?
Барон не ответил. Сангвин приглушенно засмеялся.
— Ты что, так ничего и не поняла? Милая крошка, это все происходит благодаря тебе.
— О чем вы?
— Ты — прямой потомок Древних, — сказал Сангвин, улыбаясь. — Или ты думала, никто не узнает? Как только я об этом услышал, сразу понял, что настало время вытащить барона из темницы. Ему требовалась только кровь одного из тех, кто убил вон того красавчика. Это и есть последний ингредиент коктейля под названием «Конец света, каким мы его знаем». Чувствуешь себя особенной?
Вокруг барона уже клубилась тьма. Свечи замигали, словно на сильном ветру, но воздух в церкви был неподвижен.
— Он выпьет тебя, — буднично пояснил Сангвин. — Старикану необходимо, чтобы твоя кровь текла в его жилах. Вот он тобой и подкрепится. Не знаю, как именно это произойдет. Насколько я себе представляю, он вытянет из тебя все внутренности, останется только пустая шкурка. Хотя я могу и ошибаться. Вдруг ему хватит одной капли крови? Я лично надеюсь, что он выпьет тебя досуха. Ничего, если я буду снимать? Специально прихватил фотоаппарат.
— Зашибись.
— Спасибо!
— Да нет, я в буквальном смысле. Иди и зашибись об стену, потому что лучше тебе быть без сознания, когда Скелетжер сюда доберется. Он тебя так измордует…
Сангвин ухмыльнулся и удобнее устроился на скамье.
— Не беспокойся, с мистером Черепом я уж как-нибудь справлюсь. А ты смотри внимательно, сейчас начнется самое интересное.
Валькирия снова взглянула на алтарь. Тьма окутала Мстигера плотным покрывалом. Он весь задергался, будто через него пропустили электрический ток. Мрак потек с его пальцев сквозь простыню.
— Мистер Дрязг, — прошептал барон.
Сангвин рывком поднял Валькирию на ноги и потащил к хозяину. Он вывернул ей руки, и девочка вскрикнула от боли. Сангвин, ухмыляясь, показал ей бритву. Полоснул по тыльной стороне правой руки, потом дернул ее вперед, удерживая над лежащим на алтаре телом.
Вместо того чтобы течь вниз, на простыню, струйка крови потянулась к потоку тьмы, сплелась и перемешалась с ним, проникая в тело Гротеска. Валькирия стала вырываться, однако Сангвин держал крепко.
Неожиданно двустворчатые двери распахнулись. В церковь непринужденной походкой вступил Скелетжер Ловкач.
Зомби глухо зарычали. Валькирия выдернула руки из хватки Сангвина. Мстигер отвлекся от своего темного дела, его доспехи ощетинились острыми шипами. Скелетжер не спеша прошел к первому ряду и сел. Закинул ногу на ногу, удобно расположился на скамье и помахал рукой.
— Продолжайте, не обращайте на меня внимания.
