М Стайн - Вынужденная посадка.
— Ты чего? — испугался Юпитер.
Боб молча показал перед собой. Метрах в пяти перед ними на земле что-то призрачно белело.
Юпитеру показалось, что у него волосы на голове встали дыбом.
— Боже праведный! — прошептал он. Плечом к плечу они двинулись вперед.
Оказалось, что таких белеющих предметов было много, их просто скрывала высокая трава.
Они остановились. Боба била дрожь.
У их ног лежала большая берцовая кость.
— Длинная какая, — невольно вырвалось у Юпитера. — Взрослый скелет. Похоже, это место погребения индейцев.
— По мне, так уж лучше бы мы этого никогда не узнали. Терпеть не могу мертвяков, — стуча зубами, бормотал Боб. — Как ты думаешь, чего они вылезли на поверхность, из-за землетрясения, что ли? Интересно, много их тут?
— Вот тазобедренный сустав, вон ребра и позвоночник, вот вторая берцовая… Кажется, это один скелет в комплекте…
— Юп, череп! Жуть какая! — Боб показал куда-то вправо.
Действительно, жуть: огромные черные отверстия там, где когда-то были глаза, черный треугольник вместо носа, оскаленные зубы.
— Подожди-ка, — Юпитер нагнулся и поднял из травы что-то блестящее.
Это была серебряная пряжка с большим бирюзовым камнем посредине.
— Надо же, почти как у Даниеля, — пробормотал Боб.
— Может быть, это и есть его дядя, — сказал Юпитер, пряча находку в карман.
— Но дядя пропал месяц назад, а этот скелет…
— Звери и птицы обглодали.
Юпитер внимательно осмотрел череп. Страха он не чувствовал, только его подташнивало и на душе было тоскливо.
— Смотри, Боб, — он показал на круглую дырку в черепе.
— Пуля!
— Да, похоже, его застрелили.
* * *Пит все еще бежал, но свинцовая усталость наваливалась на него все сильнее, и, наконец, он свернул с дороги, чтобы найти место, где можно было бы поспать. Ему приглянулась высокая сосна, под которой ковром лежали иголки. Пит завернулся в пленку и лег. Далекий шум мотора не дал ему задремать. Он встрепенулся и сел.
В ту сторону, откуда он пришел, проехали грузовики с горящими подфарниками.
„Странно, — подумал Пит. — Почему они едут с выключенными фарами?
Проснулся он опять от гула мотора. Показалось, что даже и не спал. Часы показывали полночь.
Теперь машины ехали в обратную сторону, именно туда, куда ему нужно! Вот она, помощь! Пит вскочил, выбежал на дорогу и, содрав с себя пленку, стал размахивать ею над головой.
— Стой! — заорал он. — Остановитесь!
Заскрипели тормоза, и передний грузовик остановился, второй тоже сбавил скорость.
Вне себя от радости агент № 2 бросился к дверце водителя. Дверца приветливо распахнулась, он вскочил на подножку и поднял голову… Прямо на него смотрело черное дуло.
— Залезай, дорогой, — промурлыкал тощий Бифф. — А где твои дружки?
* * *Юпитер и Боб решили передохнуть. Они закутались в термопленку и улеглись на подстилку, только что изготовленную из папоротника, немного дальше от того места, где остался лежать скелет.
Чуть рассвело, и они снова были на ногах. Желудки сводило от голода. Никакой знакомой им съедобной травы здесь не росло, и помня железное правило всех путешественников и первопроходцев: „Все незнакомое — несъедобно“, оставили надежду на подножный корм.
Юпитер подумал, что от такой диеты он скоро станет тонким как тростинка.
Голодные и невыспавшиеся, поплелись они дальше по берегу туманной реки. Несколько раз им попадались горячие серные источники, мимо которых приходилось пробегать, зажав нос.
Вода в реке сегодня была какой-то мутной, и на ней там и сям виднелись грязная пена и маслянистые пятна.
Долина до сих пор имела незначительный подъем, и теперь они достигли самой высокой части, откуда она плавно снижалась. Эта вторая часть долины, скрытая до сих пор от их глаз, оказалась значительно шире первой и заканчивалась лесистым склоном горного хребта, середину которого прорезала река. По другую сторону реки они заметили дорогу. Она была не больше ста метров длиной и заканчивалась утрамбованной площадкой — местом поворота.
— Надо же, дорога! — удивился Боб. — Только наверняка не та, о которой упоминала Мэри.
— Верно, не похожа, — согласился Юпитер.
Они пошли вброд через речку в самом мелком месте. Вода оказалась ледяной, кроме того, так жутко пахла, что они выскочили из нее как ошпаренные. На берегу темнели маслянистые пятна. Трава здесь была пожухлая и почерневшая. У берега колыхалась грязная пена.
— Похоже на мазут или асфальт, — сказал Боб, когда они отошли подальше, где уже можно было дышать.
— Фу, воняет гораздо хуже, — скривился Юпитер.
— Ага, напоминает ту смесь, которую ты тогда изготовил во время опытов по химии.
— Этот эксперимент представляет собой сложную термическую реакцию, — высокомерно начал Юпитер, но не выдержал и прыснул. — А помнишь, как учителя чуть кондрашка не хватил, когда эта фигня взорвалась и обрызгала потолок?
Оба расхохотались.
* * *Осмотрев площадку, изъезженную множеством колес, Боб твердо сказал:
— Грузовики.
Он наклонился и поднял окурок, точно такой же, как те два, которые уже были в их коллекции.
— Вот куда они возят груз, — понимающе кивнул Юпитер.
— Компания Нэнкарроу! Может, и отец где-то поблизости?
Они посмотрели на загаженную речку, лес, горный хребет. От разворота уходила еще одна дорога и терялась в лесу.
С другой стороны, у подножия горы, Юпитер заметил пещеры. Их было много, и почва перед ними была тоже изъезженной.
Юноши помчались туда. В голове Боба звучало только одно слово: „Отец“.
Они вошли сначала в одну пещеру, потом в другую, но тут же выскакивали, не выдерживая резкого запаха ядовитых испарений, от которых слезились глаза и грудь раздирал саднящий кашель.
— Вот здесь воняет поменьше, — сказал Юпитер у пещеры, которая была ближе всех к дороге.
Они остановились у входа, давая глазам привыкнуть к темноте. Через высокий вход в пещеру проникал солнечный свет, и они увидели, что от пола до каменного свода высокими штабелями громоздились металлические бочки емкостью, как прикинул Юпитер, не меньше чем на 200 литров. Их были сотни.
Юпитер подошел поближе и прочитал на одной наклейке: „Отходы с содержанием серы“. Боб обнаружил бочки с кислотой.
— Щелочь, РСВ, кислота, — читал дальше Юпитер, переходя от одного ряда к другому. — Короче, всякая ядовитая гадость.
— Это могильник для ядовитых отходов, — догадался Боб.
Солнечный луч внезапно померк. В проеме угрожающе чернел мужской силуэт. Западня!
Глава четырнадцатая
Грязные дела
— Юп! Боб! — гулко раздалось в пещере. — Что вы тут делаете?
— Даниель! — обрадованно воскликнул Юпитер. — Как ты узнал, что мы здесь?
Даниель был вне себя от ярости.
— Это запрещено! Наша священная долина! Уходите отсюда!
— Нет! — запротестовал Юпитер. — Лучше ты иди сюда, и узнаешь, отчего ваши люди болеют.
Даниель нерешительно вошел в пещеру.
— Сейчас твои глаза привыкнут, и ты все увидишь, — сказал Боб.
Они подвели его к бочкам и прочитали, что было написано на нескольких этикетках. Одна бочка была повреждена, и что-то ядовитое капало на землю.
— Вредные отходы? — ужаснулся индеец. — И они отравляют лес, воду и воздух?
— Вот и у тебя уже красные глаза, — заметил Боб. — Как и у нас с тех пор, как мы попали в эту долину.
Даниель переводил недоумевающий взгляд с одного на другого.
— Труок несет нам грязную воду? А мы из нее пьем. И ловим рыбу.
— Звери, на которых вы охотитесь, тоже из нее пьют. Отравлено все, — добавил Боб.
— Из других пещер так воняет, — сказал Юпитер, — что туда невозможно зайти. Наверняка, там из бочек течет.
Даниель замолчал, погруженный в свои мысли, потом взорвался:
— Кто посмел так осквернить нашу священную долину?
— Оливер Нэнкарроу, — коротко отозвался Юпитер. — Компания Нэнкарроу. Знаешь такую?
— Конечно, — кивнул Даниель. — Наш вождь у него работает. Но Нэнкарроу помогает нам…
— И здесь, в вашей долине, делает за это что хочет, — прервал его Боб. — Он увез моего отца. Как ты думаешь, где его можно искать?
— Не знаю, — с сожалением произнес Даниель. — Я никогда здесь не был. Но думаю, мы найдем его или Нэнкарроу.
По дороге к площадке для разворота Юпитер спросил:
— Как же ты нас нашел?
Даниель шел, низко наклонив голову, и рассматривал следы шин.
— Дедушка отпустил меня с церемонии рано утром, — Даниель остановился, рассматривая большие отпечатки ног. — Он беспокоился о вас. Я взял грузовичок и доехал до сломанного пикапа. Стал беспокоиться и нашел следы. У вас ботинки с рисунком. За вами прошли еще двое, в сапогах. Вы быстро бежали, два раза останавливались, потом Питер ушел в другую сторону, но сапоги пошли за вами.
