Василий Попов - Республика девяти звёзд
— Как это — капитан-бригадир? — спросил Алёшка. — Ну, капитан — это человек, который кораблём управляет. А почему он ещё и бригадир?
— Потому, что мой батя не только управляет сейнером, но и руководит ловом рыбы, — с гордостью ответил Колька. — Он даёт команду, когда какой невод опускать, когда трусить сети… В прошлом году батя водил «Дельфина» к берегам Африки, там они сардины ловили. В штормягу попали — и сами выплыли, и полный трюм рыбы вывезли.
Комнатка была битком набита удивительно интересными предметами. На стене висел барометр — анероид, предсказывающий погоду. В ящике хранился настоящий морской компас — синеватая стрелка, плавающая в какой-то жидкости. Потом Колька вытащил крупную розовую раковину и спросил:
— Хотите послушать шум далёких океанов?
— Как это шум океанов? — недоверчиво переспросил Витька. — Что это — рация, что ли?
Но удивительная раковина, если поднести её к уху, действительно шумела глухо и таинственно, словно повторяя шум далёких тёплых волн.
Затем Колька показал, как надо пользоваться самодуром. На обоих концах крепкой капроновой лески было закреплено по десятку крючков, замаскированных яркими разноцветными пёрышками. Надо было с лодки забросить эту снасть, и тогда рыба начинала клевать на яркие пёрышки, принимая их за насекомых…
— Мальчики! — крикнула в дверь Колина мама. — Идите за стол! Барабуля готова!
— Спасибо! Мы недавно только полдничали! — вежливо поблагодарил Игорь.
— Спасибо скажете после, когда встанете из-за стола… Кто ж от жареной барабули отказывается? Это же самая вкусная рыба. Садитесь, коль не хотите хозяйку обидеть.
Под абрикосом возле забора был вкопан стол, застланный скатертью. На нём лежали вилки и крупно нарезанный чёрный хлеб.
Колькина мать поставила на деревянную дощечку, положенную посредине стола, шипящую сковороду. На ней в кипящем масле золотились маленькие рыбки и поджаренная, хрустящая картошка.
Ребята с некоторым недоверием подцепили вилками по одной рыбёшке. Но она оказалась невиданно нежной и вкусной. Вскоре все гости позабыли, что совсем недавно был сытный полдник.
Когда сковорода опустела, на столе появилась объемистая миска с тёмными переспелыми вишнями и крупными абрикосами.
— Ешьте, ешьте, хлопчики! — улыбаясь, угощала Колькина мама. Она была смуглая, яркоглазая, приветливая. — Ешьте на здоровье!
Потом Колькин отец закурил трубку, а Маринка убрала со стола.
— Ну, хлопчики! — заговорил капитан-бригадир. — Как живёте вы в своём лагере? В походы ходите?
— Ходили только в город, — ответил Игорь.
— Вожатая наша говорит, что здесь ничего интересного нет и ходить некуда! — хитро усмехнувшись, сказал Витька.
— Как это — ничего интересного? — нахмурился Колькин отец. — Это только для сушёной воблы в жизни уже нет ничего интересного! Да ведь наш город, если хотите знать, такую историю имеет, что учёные каждый год раскопки делать к нам приезжают. Больше тысячи лет нашему городу.
— Больше тысячи?! — недоверчиво переспросил Витька.
— Да! Тысяча да ещё с гаком! — кивнул головой капитан. — Я, конечно, не историк и всего не знаю… А люди какие в нашем городе живут! Замечательные люди!
— Ну, уже завёлся наш батька! — рассмеялась мать Николая.
Капитан-бригадир сердито пыхнул трубкой.
— А что! Не терплю я, когда плохое говорят о моём родном городе! Только самая паршивая птица гадит в своё гнездо!
— А правда, что вы в Африку плавали? — с любопытством спросил Игорь.
— Был и в Африке, довелось!
— Дядя! — робким голосом проговорил Витька. — А вы не сможете прийти к нам в лагерь и рассказать ребятам обо всём…
— О чём это обо всём? — не понял капитан-бригадир.
— Ну, о том, как рыбу ловите… И как в Африку плавали…
— Не умею я рассказы рассказывать! — Капитан-бригадир выдохнул клуб дыма. — Но к вам приду, коли пригласите! Расскажу вам о нашем нелёгком, но завидном рыбачьем труде!
Мать Коли вышла из дома и сказала:
— Хлопчики! Вы, конечно, не будьте на меня в обиде, не подумайте, что гоню я вас… Но до которого часа вас из лагеря вашего отпустили? Время-то уже половина десятого! Не попадёт вам?
— Как половина десятого?! Уже половина десятого! — встревожились мальчишки.
— Точно! — подтвердил капитан-бригадир, взглянув на свои часы. — Солнышко уже на воду село…
— Бежим скорее! — вскочил из-за стола Игорь.
— Да! Нам пора… Спасибо вам за всё! — поднимаясь со скамьи, проговорил Алёшка.
— Спасибо! — подхватили ребята.
— Не за что! Заходите ещё, хлопцы! — приветливо сказал Афанасий Макарович.
— Проводить? — спросил Колька.
— Не надо! Мы мигом добежим! — отмахнулся Витька.
Ребята выбежали на улицу. Зелёная калиточка захлопнулась за ними…
24. Таинственная находка
Небо пламенело багровым закатом. Солнце уже скрылось за тучами, окутывающими горизонт, но море было залито зловещими кровавыми отсветами. Пляж опустел. Только немногие любители вечерних купаний возились в воде. С моря тянул пока ещё слабый, но упругий ветер, вздымавший песчаные волны. Валы песка, с вкрадчивым шелестом, медленно переползали от моря в глубь пляжа…
Ребята бежали гуськом. Вдруг Альберт Мяги перешёл с бега на свой обычный неторопливый шаг.
— Ты чего? — спросил Витька, ткнувшись в широкую спину Альберта. — Устал?
— Нет! — Альберт покачал головой. — Но зачем бежать? Мы уже опоздали. Сейчас будет отбой. Я думаю: лучше прийти после отбоя…
— Почему? — недоумевающе спросил Игорь.
— Придём сейчас — нас будут ругать при всех ребятах. Это очень нехорошо, когда ругают при всех! Придём после отбоя — нас будут ругать одних…
— А голова у тебя кумекает, Альберт! — невесело усмехнулся Витька. — Шарики работают. — Он насупился. — Да! Опять мы погорели! Ох, чует моё сердце — даст нам сегодня жару тётя Тонна.
— Да, полетят с нас стружечки! — поддержал Витьку Алёшка.
Песчинки звенели всё сильнее начинали, словно иголочками, колоть босые ноги.
— Будет шторм! — решил Альберт. — Когда на закате небе красное — всегда бывает ветер…
Издалека, от лагеря, донёсся протяжный звук горна.
— Ну, теперь всё! — унылым голосом сказал Игорь.
— Мальчик-с-пальчик испугался! — захохотал Витька. — Мальчик-с-пальчик представляет, как людоед-тётя Тонна точит на кухне ножи и кровожадно усмехается…
Ребята перешли вброд речушку и поднялись на песчаный вал. Здесь, вверху, ветер был особенно сильным.
— Как бы это незаметно прошмыгнуть в палату! — мечтательно проговорил Алёшка.
Витька ухмыльнулся.
— А дальше?
— Дальше? Завтра бы сказали, что у нас разболелись головы и мы не пошли на ужин…
— Так бы тебе и поверили!
— О! Что это такое?! — удивлённо воскликнул Альберт.
— Где?
— Вон!
Альберт протянул руку и указал на какой-то чёрный предмет высовывающийся из-под осыпавшегося песка.
Ребята сбежали вниз, к подножию вала. Из песка торчал чёрный угол небольшого ящика или сундучка.
— Стоп, ребята! — скомандовал Алёшка.
И осторожно обеими руками принялся откапывать ящик.
Из-под песка показалась защёлка, запирающая ящик, затем на полукруглой крышке стала видна полустёртая надпись и металлическая ручка. Некоторые буквы надписи можно было разглядеть, другие стёрлись. Ребята увидели латинскую букву «Р», похожую на перевёрнутое в другую сторону русское «Я» и букву «И» — длинную палочку с точкой.
— Довольно! Дальше не копай! — жёстким голосом сказал Витька. — Лучше даже опять забросать всё песком…
— Как? Разве мы не посмотрим, что там, в этом сундучке? — удивился Игорь.
— Нет! Не посмотрим! — строго сказал Витька. — Нельзя смотреть! Может быть, стоит только открыть этот ящик — и бахнет взрыв… Ясно, что ящик не наш, не русский.
— Что же мы будем делать? — спросил Альберт, глядя, как Алёшка забрасывает ящик песком.
— А может, в ящике не мина, а оружие? Может, там пистолеты… Или тайная рация… — начал фантазировать Игорь.
— Ясно! Ящик закопан тем самым подводным диверсантом, которого мы караулим, — сказал Алёшка, внимательно оглядываясь по сторонам. — Пошли отсюда!
Ребята перебрались на внутреннюю сторону вала, где уже сгущались сизые сумерки.
— Может быть, в этом ящике рация, а может, и оружие, — продолжал Алёша. — Но мы ящик открывать не имеем права. Если диверсант закопал ящик, то он за ним придёт. И придёт, наверное, этой ночью…
— Что, он позвонил тебе по телефону о том, что придёт — иронически спросил Витька.
— Не остри — затупишься! — спокойно ответил Алёшка. — Надо просто понимать, что скорее всего диверсант явится к морю бурной, штормовой ночью. А сегодня как раз будет такая ночь — вон, взгляните на море…
