Евгения Мекшун - Хранители оберегов
– Это вы сделали! – словно прочитав его мысли, зарычал медведь.
– Мы? – присев от страха, пробубнил Андрей.
– Вы все́ ослушались!
– Но мы ничего не знали…
– Знали, – гневно перебил медведь. – Немой молчит, люди не летают, именем птицы не называют. Так должно быть. Вы ослушались!
– Но… но… мы не поджигали лес, – мальчик никак не мог понять, как их умения летать по небу и лазить по деревьям связаны с тем, что тут стряслось.
– Эй! Помнишь это? – внезапно раздался голос Макса. Андрей не видел морды медведя, поскольку тот по-прежнему сидел к нему спиной, и было не ясно, сказал ли это Бер или Андрею просто почудилось. Но тут медведь повернул голову и устремил на мальчика злобный взгляд исподлобья – Нужна! Забирай! – резко взмахнул он лапой и, зачерпнув горсть чёрного песка, бросил его в Андрея. Тот закрылся руками и зажмурил глаза, а когда открыл их, у ног лежала разорванная и полусгнившая обертка от сигнальной ракеты. На ней почти смылись краски, и плохо читалась маркировка, но Андрей знал – это была его ракета.
– Поджёг! Он всё-таки поджёг! – стиснул зубы мальчик. – Из-за нас. Из-за моей дружбы с Бэллой и Малинкой, – он сокрушённо обвёл взглядом пепелище. – Подожди-ка, а как ракета здесь оказалась?
– Здесь, – повторил медведь и указал лапой в яму. Андрей бесстрашно встал рядом со зверем и глянул вниз. Даже без воды и деревянного плота он узнал место небольшого озерца, где они когда-то катали перепуганных малышей. На одном из склонов ещё сохранились обломки бетонного причала, раскрошившегося, похожего на зубы мифического дракона. – Не может быть, – похолодел он от ужаса. – Мы… мы ходили по кругу, а он поджёг? И ничего не осталось?
– Осталось время, – рыкнул медведь.
– Какое время? – пролепетал Андрей. Ему отчаянно хотелось, чтобы ничего этого не было, чтобы он не брал у отца на работе ракету, чтобы не дружил с Максом и пусть даже никогда не встретил бы Малинку, только бы не стоять сейчас на этом страшном погосте и быть в ответе за то, что произошло. Он не смел поднять на Бера глаза.
– Пластиковые бутылки разлагаются более пятисот лет, – услышал Андрей человека, который выступал у них на природоведении. – Такие отходы переживут нас с вами и ещё не одно поколение после, – мальчик наморщил лоб, соображая, чтобы это могло значить, и тут перед глазами возникла разрушенная оболочка ракеты.
– Нет, – неистово затряс он головой. – Так не бывает! Мы попали в будущее? Малинка? Она из будущего? – но вместо ответа издали донёсся душераздирающий вопль девочек. – Наказание? – впервые посмотрел на медведя Андрей, а у самого затряслись поджилки. – Малинка не виновата! Не наказывай её!
Бер неуклюже поднялся, закрыв огромной тушей половину неба. В тяжёлом взгляде зверя сквозила угроза. Андрей попятился.
– Настоящее сильнее будущего, – истошно заревел Хозяин леса. – Вы сами её наказали. Вы ослушались! – медведь двинулся на мальчика и тот, спотыкаясь и падая, со всех ног пустился наутёк.
Андрей бежал, не оборачиваясь до тех пор, пока не увидел Малинку с Бэллой. Последняя почему-то поддерживала подругу, которая едва стояла на ногах.
– Что с ней, – задыхаясь, спросил он. – Что случилось?
Бэлла дрожащим пальцем указала Малинке на ногу. Ноги не было.
– Она исчезает, – заикалась перепуганная девочка. – Это наказание, да?
– Настоящее сильнее будущего, – бормотал Андрей, осматриваясь, нет ли поблизости медведя. – Настоящее сильнее будущего.
Бэллу охватила паника. Она не знала, что и думать. Похоже, после встречи с Бером мальчик сошёл с ума, подруга в её руках таяла на глазах, но и это было ещё не всё.
– Андрей! – громко позвала она. – Посмотри! Пустошь увеличивается!
Он глянул по сторонам. Если девочки никуда не ходили, то пепелище продвинулось не менее чем на сотню метров в сторону, откуда они пришли. Разноцветные осенние шапки деревьев колыхались далеко от них, хотя он точно помнил, что остановились они у самого края леса. Получается, лес выгорал, но не горел.
– Пожар есть, – в одночасье понял Андрей. – Только он не сейчас.
– Что ты говоришь?! Какой пожар?! – кричала Бэлла.
– Макс поджег лес. У нас, в нашем времени, а таким он делается в будущем.
– Мы в будущем?!
– Если не остановим огонь, Малинка совсем исчезнет. Наверное, сгорит её деревня, и она никогда не родится, – Андрей сам себе поражался. Так быстро он ещё никогда не соображал. – Нужно возвращаться! Быстрее! Бер сказал, у нас осталось время.
– Она идти не может, – Бэлле было уже не под силу держать на себе Малинку, и она опустилась с ней на землю. – Но я её не брошу, – храбро заявила она Андрею.
– Я тоже, – мальчик подхватил бездыханную девочку под руку. – Надо донести её до деревьев. Они её обережки. Они ей помогут.
Бэлла кивнула и, собравшись с духом, подняла подругу. Малинка находилась в странном полуодурманенном состоянии и, кажется, вообще не понимала, что происходит. Она походила на тусклый призрачный рисунок, который кто-то стирал ластиком, как с бумаги.
Пыхтя и тяжело вздыхая, ребята добрались до живого леса.
– Дуб, там дуб, – еле выговорила от напряжения Бэлла. – Дубы-мудрецы, к ним её надо.
Уложив девочку под дерево, Андрей согнулся пополам, восстанавливая дыхание:
– Спешить… скорее…
Бэлла крепко обняла подругу. Та подняла на неё затуманенный взгляд:
– Привет, – слабо улыбнулась Малинка.
– Здравствуй, – грязной ладошкой растёрла по щёкам слёзы Бэлла. – Прости нас!
– Не надо, – мотнула она головой. – Увидимся ещё.
– Свидимся, конечно, – повторила Бэлла когда-то сказанные ей Малинкой слова и поцеловала девочку в светловолосую макушку. – Спаси её. Пожалуйста, – шепнула она на прощание дереву.
Бэлла и Андрей
Оставив Малинку, дети бросились бежать. Обоим на душе было невыносимо гадко. Как Бэлла ни старалась, унять рыданья не получалось. Слёзы душили её до тех пор, пока не наступила очередь дыма. От едкого тумана чесалось горло и жгло глаза. И чем ближе они подбирались к поляне, тем гуще он становился.
– Пожар разгорается! – вопил Андрей, замечая, как быстро редеет позади них лес. За частоколом стволов уже проглядывали тёмные от копоти пеньки и огарки.
– Мы не успеем, – закашлялась девочка и растёрла красные от дыма глаза. На плечо запрыгнул обережек.
– Хвостик, – пискнул он, посмотрел на Бэллу, а потом снова скакнул на дерево.
– Точно! – хлопнул себя по лбу Андрей. – Обернёмся обережками. Белка и воробей быстрее человека.
– Но я не смогу, – запротестовала подруга. – Прыгать с ветки на ветку, с дерева на дерево. Я не умею.
– Хвостик покажет. Я тоже только один раз птицей был.
– Не знаю. Это сложно…
– Ты Малинку спасти хочешь? – оборвал её Андрей. Бэлла, не раздумывая, кивнула. – Тогда всё получиться.
Девочка глянула на бельчонка, который покорно замер у неизвестного ей дерева, а затем одним махом скинула обувь и взобралась по стволу. Цепляясь за неровности коры, Бэлла неслась без оглядки, опасаясь, что если остановиться, то тут же превратиться в человека и упадёт. Через некоторое время её настиг и обогнал обережек. Тщательно повторяя каждое его движение, каждый взмах и поворот пушистого хвоста, она преодолевала одну за одной ветку, одно за одним дерево.
Бэлла не видела Андрея, но слышала близкое щебетанье птиц над головой. Они ни на метр не отставали от бельчат, лишь изредка поднимаясь выше леса, чтобы облететь особенно густые заросли.
Вскоре показалась малинкина опушка. Внизу, плотно окутав траву, лежало грязно-серое облако дыма. Оно как фонтан клубилось волнами от тропинки, с которой дети сюда приходили.
Оставаясь в образе животного, Бэлла кинулась навстречу пожару. Девочка хотела обойти его по верхушкам деревьев, куда горькая пелена почти не доходила, развеивая силу по ветру, но не успела приготовиться для очередного прыжка, как почувствовала, что тело тяжелеет, а пальцы, лишённые когтей, начинают бесполезно карябать по стволу. Бэлла падала.
– Хвостик?! – звала она обережек, хватаясь на лету за ветки дерева, благо, их оказалось на нём в избытке. – Хвостик, ты где?! – но зверёк молчал.
Получив пару сильных ушибов и множество мелких ссадин, Бэлла приземлилась в дымовую завесу. Приземлилась и совершенно ослепла, настолько непроглядной она оказалась. С одной стороны девочка явственно ощущала жар огня и различала треск горящей древесины, а с другой веяло холодом. Выбрав последнее направление, она двинулась в неизвестность, мелкими шагами и на ощупь. Ей было страшно, так страшно, что не получалось даже плакать. Периодически она пыталась выкрикивать имена бельчонка и Андрея, но выходило это плохо. Горло сдавила судорога.
