Кокс Палмер - Похождения принца Флоримеля и его друзей
Крепко удерживаемый за фалды фрака, лицом вниз и с растопыренными крестом руками и ногами, в когтях птицы виднелся безупречно одетый Мосье Дюдэ, все еще сжимающий в руке тросточку, которой он дорожил больше всего после монокля. Брауни наблюдали за этим зрелищем, как зачарованные, выпучив и без того выпученные глаза.
Огромная птица опускалась все ниже и ниже, и встревоженные зрители наконец-то поняли, что та совершила героический поступок и спасла Мосье Дюдэ в момент опасности.
Несколько домовых сбегали за сетью и торопливо ее растянули. Подлетая к ним, птица взглянула вниз, как будто делала какие-то точные расчеты, и внезапно разжала когти.
Мосье Дюдэ, кувыркаясь, полетел вниз и благополучно угодил в сеть, а птица полетела дальше и вскоре скрылась из виду.
Как только франт встал, он тут же принялся чистить одежду от пыли специальной щеточкой.
– Теперь я не побоюсь летать на самолете! – заявил он.
Когда кто-то из ликующих брауни, что собрались вокруг и поздравляли его, вручил франту его складной цилиндр, на его лице отразилось бесконечное облегчение.
Тут следует заметить, что оставленные на другом берегу феи сделали отчаянную попытку последовать через море за своей королевой и брауни. Но, столкнувшись с большими трудностями и опасностями, они были рады благополучно вернуться на родной берег.
Но хотя Флоримель, подобно остальным, испытывал неизмеримый восторг из-за того, что им столь чудесным способом вернули франта Мурзлкера, и все брауни теперь в полном сборе, он не мог сдержать свои чувства, когда думал о королеве Титании, и с лихорадочным нетерпением вновь рвался ее спасать.
– Мы тут зря тратим время, пока Титании может грозить опасность, – заявил он с сильным раздражением. – Разве то здание – не дворец Драгозлоба?
Король Станислаус посмотрел на очень дорогое, но мерзкое на вид сооружение, на которое показал Флоримель.
– Возможно, – настороженно ответил он.
– Так давайте возьмем его штурмом и заставим Драгозлоба вернуть королеву и ее спутниц!
– Да, да! – закричали все брауни.
Но король очень решительно покачал головой.
– Сын мой, ты слишком порывист, – сказал он с мягким упреком. – Судя по твоим рассказам, ибо я никогда их не видел, каждый из этих демонов раз в шесть выше любого из нас, к тому же их там может оказаться в шесть раз больше. Нам надо действовать осторожно.
– Вы можете что-нибудь предложить?
– Прямо сейчас – ничего, – ответил король. – Прежде чем составлять какой либо план, надо провести разведку, осмотреться вокруг. Открытая атака совершенно исключается. У них перед нами преимущество и в размерах, и, возможно, в численности. Нет, мальчик мой, нам надо пустить в ход всю хитрость, свойственную брауни.
И Флоримелю пришлось неохотно признать убедительность доводов старого мудрого монарха. Несмотря на все его стремление спасти Титанию как можно скорее, он не имел ни малейшего желания из-за спешки подвергнуть всех опасности или, что еще хуже, погубить всё предприятие.
Король призвал себе своих подданных, и те подошли ближе, чтобы с почтением выслушать то, что он собрался им сказать.
– Я хочу, чтобы каждый из вас сейчас отправился и разведал все, что сможет, – велел он. – Но поскольку вам дорога и ваша жизнь, и жизни ваших товарищей, вы не должны допустить, что вас кто-либо услышал или увидел. Идите, и через полчаса мы соберемся здесь.
Выслушав указания короля, его подданные немедленно рассеялись вокруг. Флоримель отправился на разведку в одиночку, как и остальные, и все они были настолько осторожны, что никто во всей округе даже не заподозрил, что они рядом.
Когда прошли полчаса, король вернулся на прежнее место, a со всех сторон из темноты начали появляться брауни.
– Итак, что вам удалось узнать? – спросил его величество.
Брауни один за другим были вынуждены признать, что выяснить им ничего не удалось. Опрашивая их по очереди, король понял, что ни Флоримель, ни полицейский не вернулись.
Это его сильно встревожило, но пока он гадал, что могло их задержать, Бобби вприпрыжку прибежал обратно с поразительной скоростью.
– Ваше величество, – выпалил он, задыхаясь после бега, – я только что обнаружил нечто поразительное.
– И что же это? – спросил встревоженный король.
– Если я скажу, боюсь, что вы мне не поверите. Я хочу, чтобы все пошли со мной и увидели это сами!
Глава 14
Что обнаружил полицейский
Бобби явно напал на след и устремился по берегу. Брауни помчались следом за ним, как стая испуганных перепелок, потому что каждому было очень любопытно узнать, что же он обнаружил. Брауни знали, что, склонный к драматизму, полицейский продержит их в неведении как можно дольше, поэтому тайна будет раскрыта только в должный момент.
Шлепая проворными ногами по песку, полицейский в хорошем темпе промчался вместе с такими же проворными товарищами около мили вдоль по пляжу.
И там, за дюной, укрывающей это место от приливов, они увидели причину этого переполоха.
На песке валялась грязная и поношенная форменная одежда, шапочки и подбитые гвоздями ботинки – они насчитали пять комплектов. А рядом лежала куча огромных бронзовых музыкальных инструментов, некоторые из которых были местами погнуты и помяты. Все они позеленели от ветра и погоды.
Вскоре брауни уже тщательно осматривали эти предметы, по какой-то непостижимой причине брошенные владельцами. Униформа и шапочки были из поношенной синей ткани, а шапочки были с козырьками и окантованы золотым галуном. Рукава курток имели такую же окантовку.
Потом брауни начали с большим интересом разбирать кучу музыкальных инструментов. Там нашлись два корнета, саксофон, тромбон и огромная туба, закрученная спиралью и с таким огромным зевом, что в нее легко смог бы заползти кто-нибудь из наших брауни.
Исследуя находки, они много спорили о том, кому они принадлежали, и пришли к единственному заключению, что их первоначальными владельцами были музыканты из какого-то бродячего немецкого оркестра.
Им вовсе не показалось странным, что немецкий оркестр каким-то образом появился в зачарованной стране Драгозлоба, потому что все они прекрасно знали: немецкие оркестры бродят повсюду. Иногда их можно обнаружить даже на Северном полюсе. Единственная странность заключалась в том, что униформа и инструменты остались, а музыканты куда-то исчезли.
– Мне очень интересно, что случилось с оркестром? – спросил весьма озадаченный король Станислаус.
– Наверное, кто-то услышал, как они играют, – предположил Мосье Дюдэ.
Его величество неожиданно вздрогнул.
– Хмм-м! – произнес он. – Твой намек, пожалуй, отверг идею, которая только что пришла мне в голову.
– Возможно, вы подумали о том же, о чем и я, – предположил полицейский.
– Вполне вероятно, – согласился монарх, – ибо великие умы иногда мыслят одинаково. Я подумал, что кто-то из нас мог бы переодеться в немецких музыкантов и таким способом проникнуть во дворец.
– Как раз об этом я и подумал, – согласился Бобби.
– Так мы смогли бы что-то узнать о реальной силе Драгозлоба, и о том, что мы можем ему противопоставить, – продолжил король. – И у нас может появиться шанс тайно похитить королеву Титанию и ее спутниц.
– Кого из нас вы выберете? – спросил нетерпеливый Сэйлор-Джек.
Они столпились вокруг Станислауса, и каждый надеялся, что король Станислав выберет для этого столь рискованного дела именно его.
Король обвел их взглядом, принял решение и заговорил медленно и размеренно:
– Дирижером, разумеется, буду я. Поэтому со мной пойдут только четверо, и я выбираю Бобби, Сэйлора-Джека, Кобольда и Пэдди. Остальные должны спрятаться возле дворца, готовые мгновенно прийти на помощь, если понадобится.
Четверо, которым предстояло разделить опасность с королем, запрыгали от восторга, а остальные разочарованно повесили головы. Но никто и не подумал оспаривать королевское решение.
– Я, кстати, не забыл свою коробку со средствами маскировки, сир, – напомнил полицейский.
– Отлично, офицер! – одобрительно кивнул король. – Они нам пригодятся. Полагаю, у тебя хватит накладных носов и фальшивых усов?
Полицейский в ответ многозначительно подмигнул.
– Вам нужно будет провести репетицию? – спросил Мосье Дюдэ.
– Нет, – решительно ответил король. – Чем хуже мы будем играть, тем надежнее станет маскировка.
Затем он и четверо выбранных брауни стали готовиться к необычному маскараду, а остальные принялись им помогать. Куртки и брюки, вероятно, плохо сидели и на оригинальных владельцах, а на брауни, начавших их примерять, они сидели еще хуже.
Конечный результат примерки наверняка покрыл бы несмываемым позором любого совестливого портного, который все это пошил, однако проворные пальцы брауни вскоре сотворили чудеса, в одних местах что-то подвернув, а в других закрепив булавками.
