Вольфганг Колльберг - Хранители жемчужного жезла
— Эй, Вальмин, мы сейчас спустим тебе один очень крупный!
— Хорошо, Ринхен!
Вальмин вышел на скальный уступ и взглянул вверх. На тончайшей нити медленно спускался драгоценный темно-красный камень.
— Стоп! — крикнул Вальмин, сложив ладони рупором.
Валентирина и Вугур покрепче ухватились за шнур и перестали опускать его. Гигантский рубин завис над головой Вальмина.
Он крикнул в штольню:
— Вильдо! Давай-ка присоединяйся, один я не втащу его. — Потом снова поднял голову. — Ринхен!
Теперь медленно… Еще немножко… Стоп!.. Еще немножко… Стоп!.. Теперь еще… Стоп!.. Есть!
Вальмин, задыхаясь, вместе с Вильдо вкатил камень в штольню.
— Уфф… Вот это роскошь! — восхищенно воскликнул Вильдо. — Гульфу было бы достаточно его одного, чтобы набить брюхо!
— Верно. Такого роскошного и крупного камня мы еще никогда не видели. — Вальмин вытер пот с лица.
— Слишком хорош для старого жадюги Лаурина! — в глазах Вильдо загорелась было жадность.
Он быстро опустил глаза, но Вальмин уже заметил этот предательский огонек и напустился на друга:
— Опять? Возьми себя в руки, ведь наша дурацкая невоздержанность привела нас в эти шахты!
— Ах, не волнуйся! Я только хотел сказать, что у Лаурина не все дома. Его сожрет его же собственное скупердяйство.
— Да-да, он один такой, а всех остальных гномов тошнит при взгляде на золото и драгоценности, да?
Вильдо показал ему язык:
— Что я могу сделать, если это гены? — Потом посерьезнел. — Вальмин, глянь-ка, ты ничего не замечаешь?
— Нет, а что?
— Рубин-то выглядит как-то по-другому!
— Это как?
— Он чище, более красный, и сквозь него можно смотреть.
— Хм, ты прав. Я уже видел такой однажды, но вот где? — Вальмин почесал в затылке.
В этот момент в шахту влетел Рагги:
— Эй, народ, Олли и Клининг уже идут, и с ними зеленая красотка.
— Боже! Рагги, это же здорово! — обрадовался Вальмин. — Скажи Ринхен и Вугуру, пусть идут сюда.
Рагнур скользнул в шахту вулкана и прокричал, вытянув обе головы вперед, как трубач:
— Рииинхееееенннн! Олли и Клининг идут!!!
— Что? — отозвалась Ринхен сверху.
— Олли и Клининг идут, и с ними зеленая красотка!
— Ой, наконец-то! — прокатился по шахте ликующий крик. Ринхен с Вугуром быстро спустились по тонкой нити и через минуту были в шахте.
— Рагги, как здорово! Теперь мы спасены! — Вугур сиял от радости и обнимал Вальмина и Вильдо.
— Где они теперь и сколько времени им понадобится, чтобы дойти сюда?
— Самое большее, три четверти часа, я думаю.
Ринхен вдруг напряглась, взглянув на огромный рубин, лежавший перед ними. — Эй, Вальмин, у меня глюки? Он ведь выглядит по-другому!
— Я сказал то же самое. Мы уже видели такой, только не помню где.
— У Олли. Только этот камень гораздо больше. — Рагнур прыгнул на красный прозрачный камень, который внезапно начал светиться. — Видите, он и светится так же, как камень Олли!
— Верно! — изумился Вальмин. — Откуда он?
— Сверху, из узкой щели, — ответил Вугур. — Там есть еще больше. Думаю, там гигантское месторождение. Этот еще маленький.
Вильдо стукнул себя по лбу:
— Ребята, как я раньше не додумался! Эта жила должна идти от вашей расщелины там, наверху, до этого места, на высоту шахты. Здесь, в конце, есть узкий ход, он такой маленький, что я еле протиснулся. В конце хода точно такие же красные камни.
— Пойдем взглянем на них.
— Вот здесь щель. Вам придется ползти на коленях. Осторожней, не стукнитесь головой.
Рагнур надулся:
— А я как туда пролезу? Я же слишком крупный для такой крохотной щели!
— Рагги, будь паинькой, подожди здесь, мы скоро вернемся! — Ринхен почесала его под обоими клювами. И последовала за остальными, которые уже протискивались в узкую щель, таща за собой свои колпаки.
— Камни здесь. Но смотрите, дальше не пройти, придется ползти на брюхе. — И Вильдо пополз, как гибкая ящерица, по узкому ходу.
— Эй, сюда! Вы не поверите, это надо видеть! — голос Вильдо звучал эхом, как из большого зала.
За Вальмином по низкому лазу проползли на животе и Ринхен с Вугуром. В конце Вильдо помог им встать на ноги. Гномы встали — и отпрянули. Они находились в огромной пещере, от которой ходы вели в другие залы и пещеры меньшего размера и разной высоты. Но не это лишило друзей дара речи. Противоположная стена зала была выполнена из того же красного прозрачного камня, которым они только что восхищались в штольне. Казалось, эта стена бесконечно повторяется в остальных залах и нишах.
— Даже не верится! — Вальмин подбежал к красной, прозрачной, как стекло, стене и стукнул по ней. Раздался тонкий певучий звук, растворившийся в глубине зала.
— Это единый массив минерала, — удивлялся Вальмин. — Должно быть, гигантский рубин.
— Нет, друзья, это хрусталь! — Откуда ни возьмись, в пещере появился Рагги и уселся рядом с Ринхен.
— Рагги, ты откуда?
— Я прилетел в обход своим особым маршрутом.
— Как, тебе знаком этот камень?
— Ну конечно! Я часто купаюсь в лаве здешних шахт. Она тут приятно теплая, почти как у нас дома, в Исландии.
— Ты купаешься в лаве?! — На него недоверчиво уставились четыре пары глаз.
— Ну разумеется! Нельзя же все время летать, как грязный воробей! — усмехнулась левая голова.
— Мы могли бы купаться и почаще! — проворчала правая.
— Слишком часто вредно для здоровья. — Левая голова обратилась к гномам: — Иногда мы по три недели лежим в лаве. Так можно все оперенье испортить.
— Просто ты слишком ленив, чтобы пригладить перья на своей стороне! — проворчала правая голова.
— А давно ты знаешь про этот рубин? — прервал Вильдо их перебранку.
— Я же сказал, это не рубин. Такими огромными рубины не бывают. Это гигантский хрусталь. Он идет под землей до самого Южного полюса. Кроме того, сквозь него можно смотреть. Попробуйте! Это как телевизор у людей или магический кристалл у волшебников.
— Что?! — крохотные гномы смотрели на маленького орла так, словно он был не в своем уме.
Вальмин пришел в себя первым:
— Ты хочешь сказать, мы находимся под Южным полюсом?
— Ну конечно! Вы сейчас стоите на земной оси, поэтому вам надо быть осторожней. Если будете слишком много топтаться у хрусталя, он может дать трещину.
— Рагги, ты нас совсем с ума сведешь. Что ты имеешь в виду, говоря, что здесь проходит земная ось?
Рагнур комично закатил глаза от такого невежества.
— Это рассказывал мой дедушка пару сотен лет назад. Он обнаружил этот хрусталь случайно, когда купался в лаве, и открыл тайну моему отцу, а тот — мне.
— А кто еще об этом знает?
— Теперь только вы. Но вы же не разболтаете? А то сюда поналетят другие вулканические орлы, и — прощай, покой! Такой чистой лавы сегодня больше нигде не найдешь.
— Рагнур, а твой господин король Лаурин знает о красном хрустале?
— Что значит «господин»? У вулканических орлов нет господ! — Рагнур самодовольно стукнул себя в грудь. — Нет, этот скупердяй совсем свихнулся бы от жадности. Он и так дрожит, когда видит драгоценности и золото. О хрустале никто не знает, и это хорошо!
— А что твой отец рассказывал про земную ось?
— Он говорил, что оси всех звезд и планет, а также их спутников во всей Вселенной покоятся на кристалле из красного хрусталя. Все оси крепко заперты на ключ, и у нас, на Голубой планете, рассказывал дедушка, каждый кристалл имеет свой собственный ключ, который доверяется особо достойному хранителю. Только этим таинственным ключом можно сдвинуть хрусталь и изменить наклон земной оси, а с ним и климатические зоны и все остальное. Настоящий наклон нашей земной оси — гарант существующего порядка вещей. Если наклон ее изменится, хаос древних времен поглотит все. С поворотом ключа хрусталь треснет, а с ним и Земля… Так, по крайней мере, говорил мой дедушка, и это не шутки!
— С ума сойти! И у кого же этот ключ, Рагнур? Кто Хранитель? — допытывалась Ринхен.
— Этого я не знаю, — качнулась правая голова, а левая сказала: — Я знаю только, что нельзя так долго топтаться около хрусталя, иначе может случиться что-нибудь скверное. Мой дедушка считал, если сдвинется хоть один хрусталь во Вселенной, последует цепная реакция во всем Космосе, и тогда — каюк!
Лаурин видит красный хрусталь
Вдруг обе головы Рагнура встрепенулись:
— Проклятье, я не запер вход!
Друзья услышали чудесный перезвон, который быстро приближался. Спустя несколько мгновений в зал въехал Лаурин на своем благородном скакуне, как всегда, разодетый в пух и прах и, конечно, в плаще Гульфрига, с мечом Бальмуни на бедре. На его талии красовалась роскошная перевязь, о которой легенды сообщали, что она дает силу двенадцати богатырей. Словом, Лаурин мог пустить пыль в глаза или, как ему самому казалось, внушал почтение и трепет.
