Вольфганг Колльберг - Хранители жемчужного жезла
— А, Рагнур, ты уже здесь? Тебе знакома эта дорога, мой двуглавый воробушек?
Рагнур простодушно глянул на короля всеми своими четырьмя глазами и невинно покачал головами. Но Лаурин уже вперил взор в гигантский красный кристалл. Глаза его заблестели, руки начали дрожать, выдавая возбуждение.
— Так это же он, друзья мои! Красный кристалл! — В его глазах появилось выражение почтительного благоговения. — Здесь решаются судьбы всех жизней. Быть гармонии или хаосу. Здесь лежит ключ к власти. Я благодарен вам, что вы нашли его для меня.
— С чего это вдруг? Мы искали его не для тебя, — возмущенно возразил Вильдо.
— Ты так считаешь, мой мальчик? А как ты думаешь, чем вы все время здесь занимались? — с издевкой спросил Лаурин.
— Добывали для тебя вулканические рубины, чтобы возместить ущерб, нанесенный в Рубиновой шахте.
Лаурин презрительно фыркнул:
— Пфа! Вулканические рубины! Этого добра мне и без того хватает. Я искал красный кристалл. Если щели в скалах так узки, что даже мой воробушек Рагнур не может протиснуться, значит, это должны сделать такие букашки, как вы, верно?
— Значит, все это время мы ковырялись здесь напрасно? — в ярости прошипела Ринхен.
— Если ты имеешь в виду вулканические рубины, то да. Но если ты захочешь сделать из них ожерелье и будешь носить его, я подарю тебе все рубины, которые ты и твои уважаемые друзья здесь обнаружат. Хочешь? — хитро спросил Лаурин.
— Да, конечно! — непроизвольно вырвалось у Ринхен, но она тут же опомнилась. — Думаю, они слишком велики для меня.
— Вот именно! — Лаурин чуть не лопнул от смеха.
— Нашел над чем потешаться. — Ринхен побагровела от ярости.
Лаурин, все еще усмехаясь, продолжал:
— Я с самого начала искал красный кристалл: кто владеет им — владеет миром. И я его нашел.
— А как ты нашел путь в этот зал?
— Я следовал за Рагнуром. — Лаурин обратился к птице: — У тебя всегда верный нюх, воробушек.
Внезапно в глазах короля гномов появился недобрый блеск:
— Только вот ключ!.. Мне нужен, наконец, этот проклятый ключ! Рагнур, в каком месте лабиринта валяется этот фокусник-шарлатан?
— Кто?
— Клининг из Ольгурсама, кто же еще!
— Валяется? Он не валяется. Иллантин скоро должен быть здесь с остальными двумя, — ответил Рагнур.
Лаурин не верил своим ушам.
— А с чего бы им валяться где-то в лабиринте? — фыркнул Рагнур. — Это было бы нехорошо. Неправильно, в общем.
— Нет, я имел в виду не это. Я хотел знать, где они сделали привал, — быстро поправился Лаурин.
— Ах, вот что… Они закончили отдых и уже совсем близко.
— А что за ключ ты имеешь в виду, король Лаурин? — спросила Ринхен.
— Жемчужный жезл вашего камарина, прелесть моя. Это и есть таинственный ключ к красному кристаллу. Жемчужный жезл лежит в Священном ларце, который ваш фокусник Клининг таскает в своем колпаке.
Внезапно он наклонился, зло глянув на четверых крохотных гномов, и сказал:
— Ну что ж, начнем. Рагнур, если не хочешь тоже валяться на полу, как кусок дерьма, отлети немного в сторону.
Лаурин уселся поудобней, перекинув ногу через седло, и смерил недобрым взглядом четверых гномов, которые, ничего не понимая, смотрели на него во все глаза.
Внезапно все они упали на колени, прижавшись головами к каменному полу зала. Ну вот, подумал король гномов, и этот строптивый сброд согнули в бараний рог. Эту мысль он додумывал до конца уже в полете, поскольку сам был сдернут наземь со своего коня и тоже ткнулся лбом в пол. Вновь в его сознание врезался древний голос: «Ты должен получить в свое владение этот Жемчужный ларец! Я хочу наконец на волю! Ты слышишь меня?»
Лаурин извивался на земле.
— Ну, это слишком большая честь для меня, — пробормотал Рагнур, разглядывая распростершихся на полу перед ним.
Вальмин первым поднял голову:
— Что это было?
— Не знаю, — сказала Ринхен. — Меня просто прижало лбом к земле.
— А ты слышала голос внутри себя? Он прямо высосал из меня всю волю.
— Да, это как-то странно. Смотри-ка, Лаурин тоже валяется на земле. — Вугур показал на короля гномов, который только что поднял голову.
— Ты знаешь, что это было, король Лаурин?
Лаурин смущенно поднялся:
— А что тут знать?
— Ну, Вугур хочет спросить, почему ты тоже так послушно распластался на земле? — полюбопытствовал Рагнур.
Лаурин отряхнул пыль с колен и снова сел на своего коня:
— Чепуха! Я просто потерял серьгу и искал ее. С каждым может случиться.
«Да, меня эта „чепуха“ тоже удивила, — подумал Рагнур. — Лаурин — и вдруг падает ниц. Все королевство гномов надорвалось бы со смеху».
— Мне скоро уши отрежут — так сказал тот голос во мне. Я, видите ли, должен украсть у Клининга Священный ларец и передать его тебе, король Лаурин! Странно все это, — сказал Вальмин.
— Верно! Точно такую же чепуху этот голос говорил и мне, в точности! — Ринхен недоверчиво посмотрела на короля гномов. Что-то здесь не так. Не связано ли это с красным кристаллом?
— Гляну-ка, где там Олли и остальные, — встрепенулся Рагнур.
Ринхен хотела задержать его, но тот стрелой вылетел из зала.
Лаурин снова в небрежной позе восседал на своем коне и со скучающим видом поигрывал мечом.
— А он и вправду такой острый, как рассказывают? — Вильдо всегда интересовался оружием. А кроме того, каждый юнец из племени гномов знал легенду о Бальмуни.
Лаурин криво усмехнулся. Демонстрация ужасного меча здесь не повредит, к тому же в зародыше подавит возможные попытки сопротивления. Легким движением шенкеля он с места погнал коня бешеным галопом через зал, потом внезапно остановил его на полном скаку, сделал пируэт — и вот уже жеребец в безумном темпе поскакал на Вильдо. Не доезжая до него, Лаурин ловким движением подобрал с земли большой обломок камня и, когда Вильдо уже думал в ужасе, что конь растопчет его, остановил скакуна в сантиметре от его носа. За все это время король гномов ни разу не коснулся поводьев. Видя такое искусство, Ринхен захлопала в ладоши.
Лаурин поднял руку с камнем и показал его Вильдо:
— Смотри хорошенько, показываю один раз!
Другой рукой он вынул меч и поставил острие Бальмуни сантиметров на тридцать ниже камня.
— Вот! — Лаурин уронил камень на острие меча. Послышался тихий звук, камень коснулся меча и упал наземь, рассеченный на две равные части.
— Осмотри куски камня, мой мальчик, и ты поймешь, почему Бальмуни так знаменит. — Король гномов вновь вложил свой неотразимый меч в ножны. В ответ на легкое движение шенкеля жеребец элегантно прогарцевал в сторону. Лаурин снова перекинул ногу через седло.
Крохотные гномы стояли, разинув рты, над осколками камня. Места среза были совершенно гладкими.
— Да, на войне такое оружие просто… туши свет! — Вильдо никак не мог оторвать взгляда от меча, снова покоившегося в ножнах.
В пыли
— Привет! А вот и мы!
Рагнур сидел на руке Олли, который с Клинингом в руке в сопровождении Васкелинданьи вошел в гигантский зал. Лаурин озадаченно наблюдал приветствия, которыми обменивались эти трое с его пленниками. К такому повороту событий он был явно не готов: до сих пор каждый несчастный, отважившийся войти в его лабиринт, превращался в иссохшую мумию и рассыпался в пыль. Этого он и ожидал. Тогда ему осталось бы лишь забрать Жемчужный ларец и красный кристалл мальчика.
Олли и его спутники, напротив, выглядели свежими и отдохнувшими. Его взгляд встретился со взглядом верховной жрицы. Как и тысячи лет назад, ей были ведомы все движения его души. Она без труда разгадала намерение Лаурина оставить их умирать в лабиринте. На ее немой укор он ответил холодным кивком и повернулся к иллантину.
— Ну как, хороша была поездка, Клининг из Ольгурсама?
— О да! За исключением некоторой сухости в вашем гостеприимном лабиринте, нам не на что жаловаться.
— А я вас и не приглашал туда, — в голосе Лаурина звучала издевка. — Вы упорно искали, но так и не нашли своего чудесного героя. Не смогли вы и предотвратить гибель Хрустального жезла от руки этого безумца короля фей. А потому отдайте-ка лучше подобру-поздорову Священный ларец, и немедленно!
— С какой стати? И что вы намерены делать с Ларцом?
— Это мое дело. Жезл — такой же ключ к власти, как и этот кристалл.
— Ты никогда не сдвинешь этот кристалл, гном! Никогда! — теперь Клининг говорил резко, без тени вежливости.
— Сам ты гном! — вырвалось у Лаурина. — Но кто вам сказал, что я собираюсь сдвинуть этот кристалл?
Вальмин тихо спросил:
— Клининг, а откуда ты узнал, что кристалл существует?
— От Смерти. Она мне рассказала. К сожалению, даже ей неизвестно, кто этот герой с чистым сердцем, — прошептал в ответ Клининг. — Жемчужный жезл нашего камарина — это тайный ключ. Им можно сдвинуть гигантский красный кристалл, а с ним и земную ось. Если это кому-нибудь удастся, наступит хаос. И тогда вновь явится Уруголь.
