Ирина Щеглова - Принцесса сильфов
Дорога углубилась в густой лес, стало заметно темнее. Но саламандра, казалось, не заметила этого, да и дорога, прямая, как выглаженная лента, ничуть не изменилась.
– Впереди завал – предупредил Бобик.
И действительно, саламандра чуть замедлила бег, но, не останавливаясь ни на секунду начала штурм поваленных деревьев.
– Странно, разве здесь бывают бури? – проговорила Ириша.
– Засада! – Бобик отчаянно залаял, сразу же на саламандру и ее седоков упала веревочная сеть. Свистнув, шею ящерицы захлестнул аркан. Саламандра забилась, мотнула головой, из ее пасти рванулось яркое пламя, оно прожгло веревки, ящерица почти вырвалась, но тут отовсюду на кучу поваленных стволов полезли какие-то серо-коричневые твари, их было много; вот, несколько жадных корявых лап потянулось к Ирише, она взвизгнула, поджала ноги, обхватила шкатулку с талисманом.
– Кто вы такие, что вам надо! – завопила девочка, изо всех сил отбрыкиваясь пятками от наседавших врагов. Бобик, не раздумывая более, яростно кусал самых нахальных, Мурка шипела и царапалась. Саламандра била тяжелым хвостом и лапами, плевалась огнем во все стороны, но нападавших не становилось меньше.
– Это дурфы! – хором зазвенели сильфы. Они выбрались из капюшона и пытались жалить врагов тонкими иголочками своих шпаг.
Дурфы обступили плотным кольцом саламандру. Присмотревшись, Ириша с удивлением поняла, что дурфы оказались похожими на людей, или, скорее, на небольших обезьян, уж очень они были лохматыми, хоть и без хвостов. На них даже что-то было надето: какое-то подобие штанов и коротких жилеток. Ну, точно, как у той обезьянки в парке у уличного фотографа. Только обезьянка была с ошейником на цепочке, а у этих ошейников не было.
Из толпы дурфов выступил один, наверное – вожак. Он протянул к Ирише длинные волосатые лапы и сказал:
– Девчонка, отдай талисман!
Сильфы опустились на крышку шкатулки и стояли, обнажив шпаги.
– Разве он твой? – спросила Ириша, стараясь говорить спокойно, чтоб напавшие не заметили, как у нее дрожит голос.
– Отдай талисман и катись, куда хочешь, мы вас не тронем, – хмуро пообещал вожак дурфов.
«Что же делать?» – в отчаянии думала Ириша. Древесные стволы вокруг пылали, подожженные огнем саламандры, дурфы опасливо подались назад. И только вожак, сверкая глазами из-под спутанных волос, не испугался.
«Саламандрочка, ну давай же! Вперед, вперед!» – мысленно приказала Ириша. Ящерица напряглась и прыгнула, Ирише даже показалось на мгновение, что у саламандры выросли крылья. Завал остался позади, но дурфы уже были тут как тут. Они сыпались с деревьев, прыгали на спину саламандре, пришлось снова отбиваться.
– Ириша! – девочка услышала сильфов, – дурфы бессильны, они на нашей земле.
– Ничего себе – бессильны! – подумала в ответ Ириша, – они не дают нам пройти!
– Именем королевы Ягины, – заорал главарь, – отдай талисман!
Неожиданное решение пришло в голову:
– Хорошо, – крикнула девочка, – прикажи всем отступить, я должна посоветоваться со своими друзьями. Схватка прекратилась. Дурфы отодвинулись и хмуро ждали.
– Сильфидрион боится огня? – обратилась девочка к сильфам.
– Нет, он ничего не боится…
– Бобик, Мурка, прикройте меня, – велела Ириша. Бобик вспрыгнул на сиденье, Мурка села на колени к девочке, закрыв собой шкатулку. Ириша взялась за крышку, та легко приподнялась, девочка опустила руку внутрь и нащупала прохладный металл неизвестного предмета. Она сжала пальцы. «Саламандра сможет выбраться без нас?» – спросила Ириша у сильфов.
«Сможет, она же – дитя огня» – ответили сильфы, – «но что ты задумала?»
«Забирайтесь в капюшон» – приказала Ириша.
– Бобик, Мурка, за мной!
Ириша бесстрашно спрыгнула со спины ящерицы, сжимая в кулаке талисман.
«Саламандра, возьми это и спеши за подмогой» – девочка поспешно сунула в пасть ящерице Сильфидрион. Ей показалось, что ящерица подмигнула.
– Давай! – Ириша хлопнула ладошкой по шее саламандры.
– Эй, ты! – угрюмый дурф подошел совсем близко и потянул к себе шкатулку, зажатую у Ириши подмышкой.
Саламандра страшно зашипела, раздулась и взорвалась оглушительно, в небо взвился столб ослепительного пламени. Иришу отшвырнуло, и она стукнулась спиной о дерево, Мурка отчаянно мяукала, запутавшись в ветках, Бобик откатился в кусты, дурф валялся неподалеку, но шкатулку не выпустил из лап.
Ириша встала, потирая ушибленное место.
«Как вы?» – обратилась она к сильфам.
«Мы живы» – последовал не слишком уверенный ответ.
– Мурка, прыгай, – сказала Ириша.
– Легко сказать, – Мурка извернулась и ловко приземлилась на четыре лапы. Вскоре Бобик присоединился к ним.
– Быстро уходим, пока дурфы не очухались, – приказала Ириша.
– Куда? – осведомился Бобик.
– Прямо!
– Вы вперед, я прикрою! – пес обернулся к нападавшим.
Ириша что есть духу побежала по дороге, Мурка держалась рядом.
Дурфы очухались быстро. Их вожак, заметив убегающих, взвыл, и в погоню бросилась вся стая. Вот они уже всем скопом навалились на пса, и огромный воющий клубок покатился в пыли. Вожак вырвался вперед и прыгнул на плечи к Ирише, девочка отшвырнула его в сторону, но через несколько секунд на нее налетели, опрокинули, последним усилием она сорвала с себя плащ и крикнула сильфам: «Улетайте!». Крылатые человечки выпорхнули из капюшона, взмыли вверх, больше Ириша ничего не смогла увидеть, потому что ей пришлось отчаянно драться, она кусалась и царапалась не хуже Мурки, но врагов было столько, что они все-таки одолели трех смельчаков, скрутив их по рукам и ногам, а так же по лапам кусками обгоревших веревок.
«Как глупо» – только и успела подумать Ириша, как вдруг дорожная пыль вспыхнула, столб пламени поднялся совсем рядом и еще: слева, справа, вокруг! Их было множество – ящериц появившихся из огня.
– Саламандра! – радостно крикнула Ириша, увидев оседланную ящерицу Солы. Дурфы обступили свою добычу, но удача явно отвернулась от них. Саламандры быстро разметали врагов в стороны. Бобик зубами разорвал веревки и кинулся помогать Ирише и Мурке.
– Успели, успели! – пели сильфы, кружась стайкой над Иришей.
– Как вы вовремя! – Ириша подставила ладошки крохотным летунам, и когда она расселись у нее на плечах, погладила саламандру по шее. Та раскрыла пасть. Золотой цветок лилии сверкал среди пламени.
– Сильфидрион, – шепнула Ириша, – это он!
Бобик привел понурого главаря дурфов. Ириша забрала у него шкатулку, распахнула ее и талисман вернулся на своем место.
– Как же вам не стыдно! – покачала головой Ириша, обращаясь к дурфу.
– Мы служим нашей королеве, – буркнул он.
– Хороша королева! – вспыхнула Ириша, – сбежала от вас, украла ваш талисман, а теперь еще воровать и разбойничать заставила!
– Ягина – наша королева! – упорно твердил дурф.
– Что с пленными делать? – осведомился Бобик.
Ириша оглянулась на поверженных дурфов, окруженных огненными ящерами. На дороге повсюду валялись обугленные стволы деревьев, сломанные ветви, все было истоптано, дымился кустарник, трава почернела.
– Ну и намусорили же мы тут, – вздохнула девочка, – вот пусть пленные уберут все, а потом… потом, пусть отправляются по домам.
Главарь угрюмо пробормотал:
– Чего убирать-то, прикажи талисману, и все.
– С талисманом каждый дурак сможет, – фыркнула Ириша, – а то, как портить и пачкать, так вы первые, а как убирать – талисман? Нет уж!
Она услышала, как смеялись сильфы и улыбнулась.
– По-моему, это справедливо.
– О, да! Лучше не придумаешь! – согласились летуны. – Только возьми с них слово.
Ириша повернулась к дурфам:
– Дайте честное слово, что уберете здесь все и отправитесь домой. Больше никаких безобразий!
– А если не дадим? – спросил главарь.
– Скажи, что в этом случае им придется пойти с саламандрами, – подсказали сильфы.
– Вы слышали?
– Слышали, – нехотя ответил главарь. – Мы даем слово.
Дурфы хором подтвердили:
– Даем слово!
Саламандры сразу же оставили пленников, приблизились к Ирише и, поклонившись, стали исчезать.
– Спасибо, спасибо! – кричала Ириша в ответ.
Вскоре они остались на дороге прежним составом. Ириша подняла свой плащ, накинула его и взобралась на саламандру.
– Интересно, – обратилась она к сильфам, – а где живут саламандры?
– Духи огня, – с готовностью ответили летуны, – они живут в стране вулканов, среди озер из лавы и чистого пламени.
Ирише хотелось спросить еще, но она немного смешалась. И потом, вдруг саламандра услышит ее вопрос и обидится? Но девочка все-таки решилась:
– Почему наша саламандра служит у Солы? И вообще, почему огненные ящерицы нам помогли?
Вопрос развеселил сильфов:
