Джилл Мерфи - Самая плохая ведьма спешит на помощь
Лучшее, что могла бы сделать Милдред теперь, вырвавшись из комнаты мисс Гранит, — это превратиться обратно в человека. Но она никак не могла сосредоточиться настолько, чтобы справиться со сложным обратным заклинанием, особенно после того, как обнаружила в коридоре большую крошку пирога. Она лежала прямо под дверью, и Милдред-муравей почувствовала огромное желание немедленно оттащить её через щёлку обратно в свой темный чулан.
«Мама дорогая, что это я делаю? — в ужасе подумала Милдред, отпихивая крошку подальше. — Нет, я должна бежать к Мод и звать на помощь».
Она со всех ног кинулась к винтовой лестнице, отчаянно стараясь сосредоточиться на том, что ей надо спуститься по огромным каменным ступеням и вернуться в коридор третьего класса. К несчастью, по дороге ей всё время попадались какие-то крошки, и каждый раз Милдред приходилось отчаянно бороться с желанием или съесть эту крошку немедленно (особенно если она была с вареньем), или отнести её в чулан в комнате мисс Гранит.
— Должна идти к Мод! — повторяла себе Милдред-муравей, карабкаясь по ступенькам. — Должна идти к Мод. Должна идти к Мод.
Это путешествие, с учётом её крошечного размера и огромного количества соблазнительных крошек, заняло целую вечность. Каждая ступенька казалась муравью высотой с гору. Зато было довольно интересно обнаружить, что можно с лёгкостью перемещаться и по ее вертикальной части. Вот только времени на всё это ушло слишком много.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Милдред добралась наконец до комнаты Мод и со вздохом облегчения проскользнула под дверь. В коридоре третьего класса хотя бы не валялись все эти крошки, которые так её отвлекали. Ученицам, в отличие от учителей, запрещалось есть сладости и пироги в промежутках между завтраком, обедом и ужином. Если бы Милдред не была так сосредоточена на своей миссии добраться до Мод, она бы страшно переживала, сколько прекрасных крошек она оставила нетронутыми в коридорах учительского крыла школы.
Но теперь перед ней стояла новая сложная проблема — она должна во что бы то ни стало разбудить Мод. Мод и обычно-то спала очень крепко, а сейчас она даже похрапывала, и это говорило о том, что она спит без задних ног. По натуре спокойная, без выкрутасов, Мод засыпала всегда моментально, только коснувшись головой подушки, в отличие от Милдред, которой всегда мешали заснуть мысли о том, что она сделала или не сделала.
К счастью — хоть в этом ей повезло в окно ярко светила луна, так что Милдред было хорошо видно, где что находится, и она быстро вскарабкалась по ножке кровати на подушку. Храпение Мод создавало на подушке практически штормовой ветер для крошечного муравья, но Милдред всё же сумела подобраться поближе и пощекотать усиками подбородок Мод.
Мод наверняка почувствовала эту щекотку во сне, потому что подняла руку и попыталась смахнуть муравья. Хорошо, что у Милдред уже выработалась реакция настоящего насекомого, и она успела отскочить подальше ещё до того, как рука Мод дотянулась до подбородка.
«Это безнадёжно, — подумала Милдред. — Даже если я её разбужу и она увидит меня, она решит, что это просто муравей». Она присела на задние лапки, а передними стала рассеянно поглаживать усики, одновременно размышляя, как же всё-таки дать понять Мод, что она Милдред, а вовсе не муравей.
Прошлый раз примерно в такой же ситуации, когда Милдред превратили в лягушку, ей сильно помог Полосатик. Он узнал лягушку-Милдред и стал ласкаться к ней, и тогда Мод и Инид постепенно догадались, в чём дело, тем более, что саму Милдред нигде не могли найти. Но в этот раз Мод и понятия не имела, что Милдред не спит, как положено, в своей постели.
Милдред спустилась по покрывалу на пол и решила забраться на маленький письменный столик, стоящий возле окна. Вскарабкавшись по ножке столика, Милдред при свете луны обнаружила, что Мод оставила там недописанное письмо. Ученицы должны были раз в неделю писать домой, рассказывая своим родным, как хорошо им в Академии ведьм мисс Кэкл. Мисс Хардбрум всегда сама читала эти письма перед тем, как отнести их на почту, так что девочки просто не могли сообщать родным ничего, кроме: «Всё очень хорошо. Еда очень вкусная, и у меня много уроков». Мод в своём письме успела написать только: «Всем привет. Я очень рада снова встретить моих друзей». Остальная часть бумажного листа пока оставалась чистой и светилась под луной бледно-голубым светом, а рядом стояла открытая бутылка чернил, так как Мод забыла закрыть её на ночь.
«Это больше похоже на тюрьму, чем на школу, — мрачно подумала Милдред. — Может, мне было бы лучше остаться муравьём, жить наверху в учительском коридоре и питаться до конца дней крошками от пирогов».
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
В это время наверху, в комнате мисс Гранит, Агата развила бурную деятельность. До двух часов ночи ей предстояло много дел. Она переставила кошачью корзинку с Полосатиком со стола на стул, а на освободившемся месте расположила множество коробок из-под обуви и банок из-под варенья. Коробки были уже помечены — первый класс, второй класс и так далее, а на банках Агата несмываемыми чернилами аккуратно написала фамилии учителей. Теперь она занималась тем, что деловито вырезала из бумаги круглые крышки для банок и прокапывала в них отверстия для воздуха, чтобы пленники внутри могли дышать.
Она уже натыкала таких дырок в крышках обувных коробок, а также принесла огромный мешок листьев и свежей травы. В общем, почти всё было сделано для того, чтобы улитки чувствовали себя как можно лучше, до тех пор пока Агата со своей командой не решат, что с ними делать дальше. Все приготовления производились практически с военной точностью.
В половину первого всё было закончено, и Агата присела отдохнуть с чашечкой чаю и пакетиком печенья в ожидании начала операции, до которого оставалось ещё полтора часа.
Несколькими этажами ниже, в комнате Мод, Милдред тоже не сидела на месте. Она придумала план действий, который мог прийти в голову только муравью, и теперь старательно его выполняла.
Оказалось, что муравьиные усики устроены таким образом, что могут легко вертеться во все стороны, а также подниматься и опускаться. Если забраться по стенке банки, обмакнуть усики в чернила, а потом спуститься вниз и потрясти ими над листом бумаги, то из чернильных капель можно постепенно составить буквы и написать таким образом записку для Мод. Конечно, чтобы написать таким способом что-то заметное, пришлось сбегать туда и обратно бесчисленное количество раз. Для человека это было бы невозможно, но муравьи устроены по-другому. Их энергия практически безгранична, и если они сосредоточиваются на выполнении какой-то определённой задачи, то обязательно доводят его до конца. Милдред хотелось сохранить это полезное стремление к достижению цели, которое очень ей пригодилось бы, когда она снова превратится в человека и должна будет делать уроки и готовиться к экзаменам.
Через двадцать минут ей удалось написать:
СПАСИ НЕ ЖУК
Она решила написать слово «жук», потому что оно гораздо короче, чем «муравей», а Мод всё равно заметит, что происходит что-то странное, и догадается, что речь идёт о ней. Потом острыми муравьиными жвалами она отгрызла от листа бумаги кусок со своим посланием — такого размера, чтобы ей было по силам дотащить его до кровати Мод.
После нескольких минут карабканья по покрывалу она снова добралась до подушки Мод и начала тыкать ей в лицо листком бумаги. Мод не просыпалась, а только время от времени чесала лицо рукой и бормотала что-то во сне. Милдред не отставала, и всё тормошила и тормошила ее, а затем стала размахивать листком бумаги возле лица Мод, но та только вскрикнула чуть погромче и продолжала крепко спать.
В спальне за стенкой Инид услышала, как вскрикнула Мод, и заволновалась, всё ли с ней в порядке. Услышав ещё раз голос Мод, она поняла, что её подруга кричит во сне, и решила пойти и на всякий случай разбудить её.
— Мод! — прошептала Инид, отворяя дверь и протягивая внутрь руку со свечкой, чтобы разглядеть, что происходит в комнате. — Проснись, Мод, тебе приснился страшный… — Она замолчала, заметив, как странный лист бумаги прыгает сам по себе на подушке возле головы Мод.
— Мод! Просыпайся! — закричала Инид. — Тут происходит что-то непонятное!
Мод проснулась и стала протирать глаза, а Инид схватила странный листок бумаги и начала изучать его при свете свечи.
— Что случилось, Инид? — испуганно спросила Мод, приподымаясь в кровати. — Сейчас глубокая ночь!
— Ты кричала во сне, — ответила Инид. — Я подумала, что тебе приснился кошмар, и решила разбудить тебя, но когда я пришла, этот листок бумаги порхал около твоего лица, как будто моль. Посмотри, что на нем написано.
