Марина Козинаки - По ту сторону реки. Ярилина рукопись
– Рарог, – тихо прошептала Василиса. – Это птица Рарог, как и было написано в подсказке.
И действительно, очертания прекрасного крылатого существа появились в языках огня, а точнее, сама птица состояла из этого пламени. Ее широкие крылья, перья на которых переливались разными оттенками красного и сверкали, как драгоценные камни, гладили каменные стены, оставляя черные следы. Вытянутые птичьи глаза обратились в сторону маленьких колдуний, и голос, не принадлежащий никому из земных существ, задал свой главный вопрос: «Кто ты, путник?»
Анисья изумилась, поняв, что не слышала этих слов – девочка просто почувствовала их смысл. Вопрос бы задан напрямую ее подсознанию, и оно тут же ответило: «Муромец». Но если птица Гамаюн исчезла, получив такой ответ, то Рарог произнесла еще одну фразу, и Анисья снова почувствовала ее, а не услышала:
«Коль метка кровавая стоит на тебе, сгоришь в Богами мне данном огне».
Анисья сглотнула и переглянулась с Василисой. У той на лице тоже мелькнул испуг, но в следующий момент она кивнула и сделала шаг вперед.
«Метки на мне нет», – подумала Анисья и последовала за подругой.
Рарог развернула огненные крылья, но жар вокруг них сделался меньше и вдруг вовсе исчез. Анисья прошла под крылом птицы, словно в лучах закатного солнца, и очутилась в маленьком помещении, с одной стороны закрытом широкими крыльями птицы Рарог, а с другой – заканчивающимся массивной дверью.
Дверь выглядела совершенно обычной: может быть, тяжелой, старой, но вполне простой, если не считать, что у нее не было замочной скважины, а значит, девочки не могли воспользоваться волшебным ключом, который им оставил Митя. Василиса сделала еще шаг и осторожно потянула дверь за ручку, но та не поддалась. Сияние от крыльев Рарог стало немного ярче, а над дверью вдруг появилась выгравированная на камне надпись: «Дорогу назад охраняет Рарог. Оружие брось и взойди на порог».
– Оружие? – прочитала Анисья. – Но у нас нет оружия. У нас нет ничего, кроме светильника.
Она тут же опустила на землю светящийся кристалл, но ничего не изменилось. Василиса снова потянула дверь на себя, затем толкнула вперед, но безуспешно. Она беспомощно огляделась по сторонам и вдруг замерла: в небольшом помещении, центральная часть которого хорошо освещалась огненными крыльями птицы Рарог, а углы терялись в непроглядном мраке, стало опять ужасно жарко, липкий пот выступил даже на ладонях рыжеволосой девочки. Взгляд ее был направлен в один из углов, где неясно вырисовывалось очертание чего‑то лежащего на земле.
– Анисья, – еле слышно проговорила Василиса. – Там кости. Скелет.
Анисья, ощутив прилив первобытного страха, посмотрела туда, куда указала Василиса.
– Жарко стало, – добавила Василиса.
– Кости почернели, – отозвалась Анисья, все еще глядя в угол. – Это человеческий скелет. И, кажется, он обгорел.
– А что, если… – Василиса не договорила и уставилась на Рарог, огненные крылья которой раскрылись еще шире, и языки пламени теперь лизали стены совсем рядом с останками несчастного человека. – Анисья, ты заметила, что Рарог приближается к нам?
– Да, – в ужасе произнесла Анисья. – Что делать?
– Оружие! Мы должны отдать оружие, чтобы пройти дальше!
– Какое оружие, Василиса? У нас нет ничего! Я хочу назад!
– Назад, наверное, нельзя. Видишь? «Дорогу назад охраняет Рарог…» – значит, она нас не выпустит. Оружие, ну же… кинжалов у нас нет…
– Амулет! Может быть, снять мой амулет?
– Нет, Анисья, не думаю. Твой амулет подтверждает то, что ты принадлежишь к роду Муромцев, но ты не можешь причинить им кому‑нибудь вред. Оружие – это, возможно, что‑то завуалированное.
– Что? Руки, например? Руками можно драться.
– Точно! – выкрикнула Василиса, убирая со лба мокрые волосы. – Помнишь, что Велес говорила на первом собрании?
– Велес? Нет, конечно! Это же было полгода назад!
– Она говорила, что наше оружие – знание, и просила это запомнить! Она повторила это несколько раз. Мы должны оставить наше знание!
– Что? Ты имеешь в виду, что мы перестанем знать и помнить все, что помним сейчас, когда войдем туда?
– Не знаю…
– Василиса, это бред! Это плохая идея! Мы все забудем! Мы забудем о книге!
– Да, но иначе мы умрем. – Василиса с опаской оглянулась на птицу, источающую теперь уже невыносимый жар и приближающуюся все ближе и ближе. – Давай, Анисья.
– Что «давай»! Как это сделать?
Ответом ей послужил неземной голос, снова задавший свой вопрос ее подсознанию:
– Что отдашь ты мне, путник?
«Мое оружие, знание», – подумала Анисья.
Рарог перестала приближаться и остановилась, заглядывая своими вытянутыми бездонными глазами в глаза светловолосой девочки. Анисья почувствовала неприятную слабость и мысленно постаралась приготовиться к тому, что сейчас вся ее память исчезнет. Но раздался щелчок, словно бы где‑то отворили ключом замок, и тихо заскрипела дверь. Анисья повернулась на звук и с удивлением обнаружила дверь открытой.
– Василиса, – позвала она, схватила подругу за руку и потащила к образовавшейся щелке.
Едва дверь за ними захлопнулась и подруги попали в темное прохладное помещение, Василиса сказала:
– Нися, я все помню! Мы пришли за Ярилиной рукописью!
– Да, я тоже ни о чем не забыла. Что же за оружие у нас отняли?
– Может быть, и правда кристалл‑светильник? Здесь темно, он бы нам очень сейчас пригодился. Я даже не понимаю, где мы. Я тебя почти не вижу…
– Надо сотворить светящийся шар.
Повисло минутное молчание, а затем раздался тяжелый Василисин стон:
– Не может быть… нет, этого просто не может быть.
– Я не могу создать шар! – в замешательстве отозвалась Анисья. – Я не могу колдовать!
– Не может этого быть… – повторила Василиса, и в голосе ее послышалось отчаяние. – Лучше бы память отняли, но не силу. Не магию!
– Тихо, Вася. – Когда даже Василиса начала нервничать, стало ясно, что ситуация выходила из‑под контроля. – Мы что‑нибудь придумаем. Мы прочтем в книге, как вернуть наши способности!
– Но где книга? Нам надо идти вперед, чтобы найти ее… Но кто знает, что ждет нас в этой темноте? Мы же ничего не сможем сделать.
– Верно, но идти придется. – Анисья взяла себя в руки и сама подивилась своему мужеству. – Пойдем.
Она нашла в темноте Василисину руку и шагнула навстречу неизвестности. Вскоре глаза девочек немного привыкли к окружавшему их мраку и стали различать еле уловимые отблески. Это сверкали стены, выложенные камнем, покрытым влагой, но не таким, какой был в подземелье. Коридор, по которому двигались колдуньи, больше напоминал подвал в поместье Муромцев, и наконец Анисья со смесью облегчения и удивления обнаружила, что и впрямь так легко угадывала изгибы и повороты неосвещенного помещения, как будто находилась в собственном доме. Вот сейчас коридор должен был оборваться. В подвале Муромцев он заканчивался дверью, ведущей в сокровищницу.
– Ай! – воскликнула Василиса, вытянувшая вперед руку, чтобы ощупывать стены. – Анисья… Мы в тупике…
Не веря своим ушам, Анисья тоже дрожащими пальцами дотронулась до шероховатой поверхности… дерева.
– Это не тупик! Это дверь! – сказала она и тут же выложила подруге свои мысли насчет того, где они могли находиться: – У нас здесь хранилище сокровищ.
Василиса отыскала в кармане маленький ключ и вставила его в скважину, которую без труда нашла на ощупь.
– Открывается? – с нетерпением спросила Анисья.
– Да… Да, открывается! Идем!
Неуверенный шаг вперед в распахнутую дверь, и девочки замерли. Перед ними была комната, квадратная и абсолютно черная. Запутанные лабиринты подвалов и ходов глубоко под землей наконец вывели колдуний к их заветной цели, которую они смогли увидеть даже при полном отсутствии света. А все потому, что большой предмет прямоугольной формы, возвышавшийся на постаменте, излучал едва различимое сияние. Из него поднимались блестящие струйки, будто бы истертые в порошок алмазы кружились в холодном сыром воздухе. Ярилина рукопись, если это, конечно, была она, на вид казалась совершенно неподъемной.
Оцепенение не проходило. Анисья прислушалась. Помимо завораживающего света, она вдруг услышала звуки, похожие на шепот множества голосов.
– Это она? Как ты думаешь? – спросила Василиса.
– Да.
Внезапно Анисья и Василиса, точно очнувшись от забытья, бросились к книге. Она лежала так близко, что не совсем верилось в то, что это действительна была та самая рукопись. Неужели это правда она?! Книга, считавшаяся на протяжении стольких веков выдумкой!
Василиса схватила Анисью за руку.
– Вася, что ты делаешь? – Девочка ошарашенно уставилась на свою рыжеволосую подругу.
