Наталья Щерба - Часодеи. Часовой ключ
— Василиса, беги! — крикнул Фэш, сам подстегнул пятками Сошку и ринулся на ушастого.
Правда, его намерение закончилось довольно бесславно: его тут же стащили на землю, мигом приставив несколько пик к горлу. Диана кинулась Фэшу на помощь, Ярк же попытался проскочить за Василисой. И ему это удалось, но с той стороны веселого перевозчика ожидал новый повод для удивления.
На другом берегу, окружая Василису и отрезая ее от лютов, устремившихся в погоню, находилось около двадцати крылатых особ. Все они красовались в белых мантиях, отделанных синим оперением по краю рукавов, капюшона и низу одежды.
В отличие от черных, белые имели длинные волосы, белые крылья и были вооружены короткими серебристыми мечами. Василиса заметила, что на клинках светилась гравировка из обычных цифр, словно каждому из мечей присваивался личный номерной знак.
— Так-так-так, нехорошо…
От белой группы отделился высокий, стройный фир и неторопливо взошел на мост. С другой стороны к нему поднялся ушастый лют. Приблизившись друг к другу на расстояние двух метров, они остановились. Василиса подметила, что оба не взяли с собой оружия.
— Нехорошо, — повторил белый фир, — задерживать почетную гостью его величества Белой Королевы на границе.
— Его величество Черная Королева также желает видеть дочь Нортона Огнева у себя во дворце. Вот приглашение… — Ушастый сунул руку под накидку и вытащил лист бумаги, свернутый в трубочку и перевязанный красной лентой.
— К сожалению, вы опоздали, — жестко прервал его белый фир, вытаскивая из-под своей накидки другую бумагу, также свернутую трубкой, только перевязанную синей ленточкой.
— Белая Королева принимает у себя дочь Нортона Огнева? — ехидно спросил ушастый. — Она готова так быстро забыть прошлое?
— В Чарованиях может принимать участие каждый, — ровным голосом произнес белый фир. — Моя обязанность, как и ваша, почтенный страж, проследить, чтобы никто из гостей-участников не терпел неудобств или, скажем, мелких неприятностей на празднике… Как я полагаю, Черная Королева будет присутствовать на сем великом действе?
— Повелительница никогда не пропускает Чарования, — кисло ответил ушастый. — Но все же будьте благоразумны, — настойчиво продолжил он, — какой вам интерес в дочери Огнева? Белка решила оказать ей честь назло нашей повелительнице? Или же она готова посвятить девчонку в часодейство?
— Почтенный страж! — Длинноволосый слегка нахмурился. — Я не обязан посвящать вас в какие-либо планы моей госпожи. Тем более в планы, о которых я ничего не знаю. И попросил бы вас выбирать выражения, когда вы говорите о повелительнице соседнего с вашим государства.
Ушастый, казалось, надулся от злости, но ничего не ответил. Он молча развернулся и сделал быстрый знак рукой: Фэша тут же отпустили.
Через несколько секунд черная стая лютов взмыла в воздух и вскоре исчезла за кронами деревьев.
Фир в белом довольно кивнул, всем своим видом одобряя решение соседей.
— Попрошу вас следовать за мной, маленькие дамы и господа, — обратился он к ребятам. — И прошу вас, пришпорьте ваших ящериц, Чарования скоро начнутся.
ГЛАВА 15
ЧАРОВАНИЯ
На ветвях Большого Дуба, оказавшегося действительно очень большим — истинным исполином, раскинулся Белый Замок. Маленькие домики, башенки и павильоны, сверкающие бело-голубым, словно выстроенные изо льда, соединялись между собой тонкими и длинными ажурными лестницами. Повсюду сияли крохотные разноцветные светильники: зеленые, желтые и алые огоньки усеяли замок не хуже новогодних гирлянд. Внизу под Большим Дубом раскинулось пышное царство благоухающих цветов, ярких и крупных. А с веток гигантского дерева спускались сотни качелей — кажется, катание на них входило в любимые развлечения фей.
Василиса невольно подумала, что не прочь пожить в таком удивительном месте куда больше положенной недели.
Их поселили на соседнем дереве-гостинице — молодом невысоком дубе с необычными серебристо-зелеными листьями. Положенные им комнаты находились на третьем ярусе; девочки заняли одну на двоих, а Фэш поселился в соседней. Рядом, если осторожно пройти по ветке, находилась чудесная маленькая беседка, где можно было пить чай и спокойно разговаривать, если захочется укрыться от посторонних глаз.
— Василиса, и почему это Королева лютов приглашала тебя? — уже в который раз спрашивала Диана.
Они растянулись на кроватях в комнате, чтобы немного отдохнуть после поездки.
— Откуда я знаю! — Василису начинала злить настойчивость феи.
Хорошо, что Фэша не было с его издевательскими замечаниями: он пошел регистрировать заявки.
— Все это очень, странно, — опять покачала головой Диана. — Сначала господин Лазарев, теперь — наша Королева официально пригласила тебя на Чарования. И даже Черная Королева — все тобой интересуются! Я уж молчу о твоем отце… Три правителя обеспокоены твоим посвящением… Не понимаю.
Василиса пожала плечами.
— Погоди, почему три? — удивилась она. — Мой отец что, тоже…
— Да нет, твой отец, конечно, не король. — Диана усмехнулась. — Хотя, я слышала, он не прочь занять какой-либо удобный трон, например астроградский… Я говорю о Лазареве. Да нет, отец Ника, конечно, тоже не король, — предупреждая изумление Василисы, сказала Диана, — но он представляет интересы Астариуса, часовщика из Воздушного замка — некоронованного короля вашего Астрограда. Другими словами, подчиняется ему.
— А кто это? — удивилась Василиса. — Он состоит в РадоСвете?
— Он повелевает РадоСветом, — поправила Диана. — Но Астариус почти никогда не выходит из своей Звездной башни — самой высокой в Воздушном замке. Только когда приближаются очень важные события, война или другая мировая угроза, как сейчас… Говорят, он путешествует по времени и ему подвластны все часовые законы. Наш мир не интересен ему, потому что Астариус знает прошлое, настоящее и будущее.
— Это возможно? — удивилась Василиса. — Знать будущее?
— Будущее никто не знает.
— Но ты же говорила, что Астариус…
Диана перевернулась на живот, легла щекой на подушку и закрыла глаза.
— Будущее имеет множество моделей, — пробубнила она в подушку. — Так называемых вероятностей. Их тысячи. Астариус может свободно путешествовать по вероятностям, но какая из них произойдет на самом деле, он не может предугадать, как и любой часовщик. Только от человека зависит, какое у него будет будущее. Но варианты вероятностей будущего узнать можно. Особенно если умеешь так ловко перемещаться во времени и пространстве, как великий Астариус. Понимаешь суть?
— Кажется… — Василиса задумалась. — Допустим, передо мной тысяча разных книг. Я протягиваю руку к любой из них — это и есть вероятность. Значит, передо мной тысяча вероятностей, тысяча протягиваний руки к разным книгам. Но вот какую книгу я точно возьму в руки — узнаю только я. И то после того, как возьму.
— Молодец, соображаешь, — улыбнулась Диана. — Только учти: ты можешь вообще не выбрать ни одну из книг, и это будет тысяча первая вероятность… А если брать будущее в более широком диапазоне, ты можешь даже не подойти к этому столику с книгами, а выбрать… столик с яблоками. И тогда книжного столика вообще не будет в твоей жизни — яблочная вероятность заменит книжную.
— Ой, это уже как-то очень сложно…
— Это основы Хронологии, — зевнув, сообщила Диана. — Мой любимый предмет.
Василиса вспомнила, что уже слышала о Хронологии от феи Клементины. Интересно, какие предметы изучают в Школе часов? Есть ли там, ну скажем, зоология? А еще Василиса вспомнила, что Фэш вроде бы учился у…
— У этого Астариуса есть ученики? — спросила она вслух. — Вот Фэш…
Диана приглушенно хмыкнула:
— Конечно, наш ворчун тебе больше об этом рассказал бы… Да, Астариус обучает лучших учеников часовых школ и наш друг Драгоций входит в число счастливчиков. Раз в неделю верховный часодей вызывает их к себе в Башню и обучает всяким временным хитростям.
— А взрослых он тоже учит? — полюбопытствовала Василиса.
— Нет, хотя многие бы хотели стать его учениками. Лазарев не раз говорил, что Астариуса интересует всего лишь одна вещь: свобода выбора. Та сила, которая и направляет человеческую руку в бессчетном море вероятностей. И что юный ум более гибок в принятии решений, чем зрелый, наполненный под завязку всякой чепухой. Поэтому юных еще можно обучать, а старых уже поздно. — Фея не выдержала и захихикала.
— Наверное, поэтому он и обучает юных часовщиков, — высказала предположение Василиса. — Потому что у них гибкая свобода выбора.
— Верно мыслишь, — прищурилась Диана. — Все так и считают. Поэтому любая семья мечтает подсунуть Астариусу своих детей на обучение, чтобы те стали великими часовщиками. Например, Маришка Резникова, с которой ты уже знакома, тоже обучается у Астариуса.
