Серж Брюссоло - Волшебный свет
Папаша Лаилетт торопливо схватил потрепанный том и швырнул его в ящик, до половины заполненный другими изорванными книгами.
– Ты права, – сказал он, – у меня могут быть неприятности. Пущу ее сегодня вечером на растопку. Спасибо тебе большое, ты славная девочка!
– Не за что, мне приятно оказывать людям услуги! – прыснула Анаис, направляясь к двери.
Выйдя на улицу, она долго от души хохотала.
– Какая подлость! Какое свинство! – негодовала Пегги Сью внутри ее черепа. – По твоей вине Наксоса сожгут заживо!
– О-ох! – блаженно протянула Анаис, утирая слезы от смеха. – Давно я так не веселилась. Знаешь, даже здорово, что ты вселилась ко мне в голову.
Совершенно подавленная, Пегги не произнесла больше ни слова.
Только когда девушка с косичками поднялась на крепостную стену, Пегги стряхнула с себя мрачную задумчивость. На вершине одной из башен он увидела жутковатую морду каменной горгульи, черты которой показались ей как будто знакомыми. Огромное уродливое существо застыло в странной позе, как будто окаменение настигло его прямо в момент движения.
Внезапно Пегги Сью осознала, в чем дело. Это была тварь из болота! Волшебный ветер распылил ее в тот самый миг, когда она входила в город. К счастью, чудовище смешалось с каменной кладкой стен и превратилось в статую.
«Значит, нам не удалось от нее сбежать, – огорчилась Пегги. – Монстр путешествует вместе с нами…»
Вдруг горгулья моргнула. Пегги вздрогнула от страха: чудовище изо всех сил старалось вырваться из гранитной тюрьмы!
Адская погоня
Утомленная своими развлечениями, Анаис решила перевести дух. Она отправилась прямиком в помещение для отдыха путешественников, какие обычно устраивали во всех средневековых городах для приема паломников. Как могла видеть Пегги, помещение представляло собой большой, плохо освещенный подвал со сводчатым потолком, в котором находилось около трех десятков человек. Вдоль стенок тянулись деревянные нары. Явственный запах прелых носков, казалось, ничуть не смущал девушку с косичками, которая, с трудом подавляя зевоту, заняла свободное место и уже через две минуты крепко спала.
Но Пегги Сью было не до сна. Это было довольно интересное ощущение – бодрствовать внутри чьего-то мозга, охваченного дремотой и сновидениями. Кстати, у Анаис они были очень миленькие: она воображала себя прогуливающейся по крепостной стене замка в наряде принцессы. Перед ней появлялся прекрасный рыцарь, преклонял колени и изливался в пылких любовных признаниях. Но Пегги даже из любопытства не стала к ним прислушиваться, потому что слишком беспокоилась за своих друзей. Возможно, старый Лаилетт уже бросил Наксоса в огонь, птичница поджарила Джеффа на вертеле, а синий пес настолько рассердил мать непослушного мальчика, что та поспешила к ближайшему колдуну-аптекарю, чтобы купить волшебного аспирина.
«Если так, то они уже мертвы… – подумала Пегги с отчаянием. – Я осталась одна… совсем одна в голове злобной пустышки».
Девочка была полностью поглощена скорбными раздумьями, как вдруг ее внимание привлекло какое-то странное попискивание, доносившееся со стороны маленького окошка в стене подвала. Увидеть, в чем дело, Пегги не могла, потому что глаза Анаис были закрыты.
«Похоже на куриное кудахтанье», – подумала девочка. Просто совпадение или же Джеффу удалось сбежать из курятника и отыскать ее след?
– Джефф, это ты? – спросила Пегги Сью телепатически.
– Да, – пролепетал мальчик, застрявший в теле петушка. – Тебя было трудно найти… Ужасно, настоящая катастрофа!
– Что случилось? Объясни!
– Чудовище… оно превратилось в камень. Болотная тварь ворвалась в курятник в тот самый момент, когда птичница собиралась свернуть мне шею, и, получается, спасла мне жизнь. Но монстр устроил настоящую бойню на птичьем дворе. Я уверен, что он искал именно меня, но не мог определить, в которую из птиц я вселился, и тогда… тогда стал пожирать всех птиц подряд, одну за другой, заглатывал их своей каменной пастью, прямо целиком, вместе с перьями… Это было страшно! Отвратительно! Птичница так перепугалась, что упала в обморок прямо на кучу птичьего помета. Я воспользовался случаем и смылся…
Из сбивчивого рассказа Джеффа становилось тем не менее понятно, что болотная тварь сумела высвободиться из стены и снова вышла на охоту за ними.
– Скажи, чудовище было похоже на изваяние? – спросила она.
– Да, да! Нечто вроде горгульи, и оно медленно двигалось. Только потому я и спасся. Будь монстр попроворнее, схватил бы меня без всякого труда.
– Он собирается уничтожить нас одного за другим, – ужаснулась девочка. – Теперь примется за Наксоса, за синего пса…
– И за тебя! Так что тебе лучше разбудить девчонку, в чьих мозгах ты хозяйничаешь, и посоветовать ей хватать ноги в руки. Нам нужно сматываться отсюда!
– У меня нет никакой власти над Анаис, – пожаловалась Пегги. – Я не могу ее разбудить. Если я заговорю, она меня попросту не услышит. Ей снятся сны, и люди в них разговаривают очень громко. Нет никаких шансов, что мой голос достигнет ее сознания.
– У меня идея! – заявил Джефф. – Я проберусь в ваш подвал и как следует клюну ее в нос. От этого она точно проснется. Держись, я иду!
Так как Анаис по-прежнему спала, Пегги не могла видеть, что происходит вокруг. Она поняла, что Джефф привел свой план в действие только тогда, когда девушка с косичками рассерженно поднялась, потирая свой нос.
– Что такое… Что за чертовщина? – бормотала она спросонок. – Что здесь делает дурацкая курица?
Пегги воспользовалась случаем, чтобы как можно громче крикнуть ей:
– Беги из подвала, скорее! Мы в опасности! За нами гонится страшный монстр, он будет здесь с минуты на минуту. Ему нужна я. Чудовище оторвет тебе голову, чтобы уничтожить меня!
Анаис вскочила, все еще не слишком понимая, что происходит. Рыжий цыпленок у ее ног взволнованно подпрыгивал.
– Ты совсем рехнулась? – крикнула она, обращаясь к Пегги Сью. – Я не выношу, когда меня будят посреди ночи! Завтра утром первым же делом избавлюсь от тебя, как и предупреждала. Две таблетки волшебного аспирина и…
Закончить фразу девушка не успела. Свод потолка дрогнул от тяжкого грохота. Казалось, приближается топочущий от ярости мамонт – бум… бум… бум… Стены затряслись.
– Это монстр! – закричала Пегги из глубины своей «тюрьмы». – Да не стой ты столбом! Беги! После распыления он принял вид каменной горгульи и стал медлительнее, так что у тебя есть небольшое преимущество.
Анаис заколебалась, все еще пребывая в растерянности. Злость в ее душе уступила место страху. Она вдруг осознала, что Пегги Сью, похоже, говорит правду.
Когда девушка уже направлялась к двери, тяжелые шаги монстра загромыхали в коридоре.
– Он уже здесь! – ахнула Пегги. – Перекрыл нам выход!
Все еще не веря, Анаис приотворила дверь и тут же завопила от ужаса. Тварь из болота и в самом деле была уже здесь. Огромная, она заполняла собой все пространство коридора. Ее голова и плечи терлись о кирпичную кладку, что несколько замедляло продвижение вперед. Этакий громадный крокодил, вырубленный из гранита… каменная статуя, внезапно обретшая способность двигаться…
– Нам крышка, – с трудом выговорила Анаис, – мы не сможем пройти.
– Подвальное окно! – прокудахтал Джефф. – Я пробрался сюда через него. Твоя дылда с косичками достаточно тощая и тоже сможет пролезть. Скорее!
Чудовище издало ужасный рев, почуяв присутствие Пегги Сью. Инстинкт подсказывал ему, что она здесь, совсем рядом, запрятанная внутрь мозга девушки с заплетенными волосами. Монстр знал, что ему достаточно схватить Анаис, оторвать ей голову, и Пегги будет в его власти. Собственная медлительность выводила его из себя. Без магической помощи Юки, дочери колдуна, ему ни за что не удалось бы побороть неподвижность гранита, пленником которого он оказался при пробуждении. И все же чудовище сходило с ума от ярости, чувствуя себя таким грузным, таким неловким. Давая выход своему гневу, оно ударило обоими кулаками в стены, и каменный свод стал рушиться. Все здание зашаталось, пошло трещинами. Испуганные люди вскакивали с лежанок, спросонья думая, что началось землетрясение.
– Подвальное окно! – повторил Джефф. – Пошевеливайтесь, через минуту образина будет уже здесь!
Анаис помотала головой, стряхивая с себя оцепенение, в которое ее поверг вид чудовища. Спотыкаясь, девушка бросилась к своей лежанке, взобралась на нее и попыталась дотянуться до узкого окошка.
– Оно слишком маленькое! – простонала она. – Дрянной цыпленок, конечно, мог пролезть через него, но я-то человек!
Видя, что добыча вот-вот ускользнет, монстр пришел в бешенство. Каменной лапой он напрочь сорвал дверь с петель, но, к счастью, его громоздкие плечи застряли в дверном проеме. Каждый раз, когда он дергался, пытаясь высвободиться, с потолка сыпались куски штукатурки и кирпичи.
