Клан тигров - О’Доннелл Кассандра

– Почему? – Клеа улыбнулась уголком рта. – Этот зверь тоже ест женщин и детей?

– О, это уж наверняка! – серьёзно кивнул пекарь.

В его глазах мелькнул страх. Затем он пошёл своей дорогой.

– Люди очень странные, не находишь? – вздохнула Клеа.

Майя решила, что у двуногих чересчур богатое воображение. Надо же, что выдумал, сотни женщин и детей! За кого люди принимают ёкаев? За людоедов?

– Да уж, это точно, – согласилась Майя. – И что это за история про лес зверя?

– Понятия не имею. Хотя, по-моему, это такая же сказочка, как и история про людей, которых мы с тобой сожрали! – со смехом ответила Клеа.

– Ну что, этот тип наконец-то оставил вас в покое? Я уж думал, он никогда не уйдёт! – проворчал Ван, появляясь рядом с ними словно из ниоткуда.

Затем, не в силах больше сдерживаться, змей погрузил голову в фонтан и стал пить большими глотками.

Мика сидел за кухонным столом и за обе щеки уплетал большой кусок кабанины, а Хоуп наблюдала за ним округлившимися от изумления глазами.

– Ты что, правда всё съешь?

Не переставая жевать, Мика кивнул.

– Тебе же станет плохо! – встревожилась Хоуп.

Йолан рассмеялся.

– У маленьких тайганов зверский аппетит!

– Тогда они, наверное, много охотятся, – важно заметила Хоуп.

– Могу я войти? – раздался вдруг голос от входной двери.

Йолан прищурился и крикнул, не вставая со стула:

– Нет!

Проигнорировав холодный приём, Малак вошёл в кухню с улыбкой на губах.

– Похоже, у тебя гость? – Взгляд шамана задержался на Мике, и его улыбка стала шире. – Здравствуй, мой мальчик. Меня зовут Малак, я шаман стаи.

Йолан зарычал, но угрожающий звук, вырвавшийся из его груди, ни капли не испугал шамана – тот как ни в чём не бывало уселся за стол.

– Насколько я вижу, ты проголодался?

– Ух, ещё как! – кивнул Мика.

– Он всё ест и ест, а я жду, – сказала Хоуп.

Малак весело посмотрел на девочку.

– Чего ты ждёшь?

В глазах Хоуп вспыхнул озорной огонёк.

– Жду, когда у него живот лопнет.

На губах шамана снова заиграла улыбка.

– Ясно. – Старик повернулся к Мике. – Земля волков богата кроликами и кабанами, наверняка тебе здесь понравится.

Мика вдруг перестал жевать. Он не мог остаться у волков. Ему нужно было узнать, что случилось с его мамой. И потом, папа Хоуп сказал, что приютит его лишь на время.

– Да, мы могли бы вместе охотиться! – с жаром воскликнула Хоуп.

– Хоуп, – Йолан бросил на дочь строгий взгляд, – тебе прекрасно известно, что Мика не может остаться.

– Но папа… Если злодеи поймают Мику, они и ему навредят!

– Злодеи? – Малак вопросительно посмотрел на юного тайгана. – Не хочешь поведать мне свою историю, мой мальчик? М? Возможно, вместе мы придумаем, что делать.

Мика снова перестал жевать и некоторое время внимательно изучал старого шамана. Потом, решившись, он кивнул и принялся подробно рассказывать обо всём, что с ним случилось.

– Хм… Тебе, наверное, было очень страшно, – сочувственно проговорил Малак, когда мальчик закончил свой рассказ.

– Ой, ещё как!

– Но ты всё сделал правильно. Ты проявил смелость, поздравляю тебя, – добавил шаман.

Слушая похвалы старого волка, Мика чувствовал одновременно гордость и смущение.

– Я очень испугался, когда мама велела мне убегать, – признался он.

– Ну, думаю, твоя мама была бы довольна, зная, что ты сейчас здесь, в безопасности. Что ты об этом думаешь? – спросил Малак.

Мика помедлил, потом кивнул.

– Да. Думаю, да.

– Скажи-ка мне, Мика, ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы тебе помочь? Например, твой брат…

Конечно, Йолан согласился привести Мику домой, чтобы не огорчать Хоуп, но была и другая причина: он надеялся узнать от мальчика, где находится Бреган, а вместе с ним и Майя.

Мика покачал головой.

– Я не знаю, где мой брат.

– Не знаешь?

– Потому-то я и хотел найти Майю. Она моя подруга, и я надеялся, что она мне поможет.

– Майя сбежала вместе с орлицей, – внезапно сказала Хоуп, – но они скоро вернутся, я уверена.

– Нэл? Майя сбежала с Нэл? – удивился Мика.

– А ещё с ними, возможно, твой брат и Ван, наследник серпаи, – добавил Малак.

Мика немного подумал, потом сказал:

– Наверняка они ушли из-за воронов.

– Из-за воронов? Каких воронов? – спросил Йолан.

– Нэл говорила, что ей нужно уйти, потому что вороны рассказали ей очень важные вещи и ей нужно с этим разобраться, но она поиграет со мной, когда вернётся.

– Что за важные вещи? – Йолан насторожился. – Ты знаешь, о чём она говорила?

– Нет. Знаю только, что это правда, потому что Нэл никогда не врёт.

Малак и Йолан обменялись мрачными, многозначительными взглядами.

– Ты много беседуешь с Нэл?

– Она часто приходит ко мне в гости. Мы вместе играем, и она даже берёт меня с собой полетать, – с улыбкой ответил Мика.

Йолан вытаращил глаза. Эти дети не просто нарушали правила – они беззаботно на них плясали.

– Полетать?

– Ой, вот повезло! – вздохнула Хоуп. – Я тоже хочу полетать с орлицей! Слушай, как думаешь, ты сможешь попросить Нэл покатать и меня тоже?

Йолан провёл ладонью по лицу. Если бы волки могли страдать головной болью, от этого разговора у него бы точно началась мигрень.

– Хоуп, можешь пойти и немного поиграть с Микой на улице? – предложил Малак, улыбаясь девочке.

На лице Хоуп немедленно появилась радостная улыбка.

– Да, конечно! Идём, Мика!

Мальчик посмотрел в свою миску, где ещё оставался кусок кабанины, и с сожалением кивнул.

– Хорошо.

Как только дети вышли, Малак повернулся к Йолану.

– Что будешь делать?

– С чем? – спросил Йолан, хмуря брови.

– С малышом. Что ты собираешься с ним делать?

– Отведу его обратно на землю тайганов, – мрачно ответил Йолан.

Взгляд Малака посуровел.

– Ты ведь знаешь, что его ждёт, если…

– Знаю, но чего ты от меня хочешь? – прорычал Йолан.

– Мы могли бы на некоторое время оставить его здесь.

Йолан потрясённо уставился на шамана.

– Ты шутишь?

Малак покачал головой.

– Тайганы, вероятно, не знают, где находится мальчик. У нас нет никаких причин отправлять его к ним.

Йолан немного подумал. Совет определённо не одобрит подобное решение, однако вожак стаи не мог не признать, что ему претит мысль об убийстве невинного ребёнка.

– Как по-твоему отреагирует Совет?

Малак улыбнулся. После предупреждения Йолана и его угроз старейшинам, те, как это ни удивительно, присмирели. Такой сильный вожак как Йолан появлялся в стае нечасто, и большинство членов Совета боялись ему перечить.

– Старейшины будут злиться, рычать и ворчать, но ещё раз выступить против тебя не решатся.

Йолан одобрительно кивнул, но в его глазах читалась тревога.

– Эта история про воронов… Думаешь, из-за неё Бреган, Ван и Нэл пришли за Майей?

Малак помолчал, потом произнёс:

– Вполне возможно.

Йолан вздохнул.

– Во что они опять вляпались?

– Хороший вопрос. Я думаю, нам следует изучить его подробнее.

– Если я доберусь до этих мелких паршивцев, клянусь, устрою им такую взбучку, что они думать забудут о подобных дурацких фокусах…

Малак вытаращил глаза от изумления. Неужели Йолан только что назвал наследников кланов тигра, орла и змеи «мелкими паршивцами»?

– Что? – буркнул Йолан, увидев выражение лица шамана.

– Ничего, просто, по-моему, ты забываешь, с кем имеешь дело, Йолан. Не знаю, что насчёт маленькой орлицы, но Бреган и Ван вовсе не непослушные малыши. Они убийцы.

– И что? – Глава стаи пожал плечами. – Думаешь, это помешает мне задать им хорошую трёпку?

Малак улыбнулся. Нет, разумеется, не помешает.

– Мне не терпится это увидеть.

– Ты уверен? – спросил мастер Тифон.

Ассим, ищейка клана тайганов, широкоплечий воин со светлыми глазами, кивнул.