Антонио Казанова - Нэш Блейз в параллельном мире
Этот бак был единственным препятствием, преграждавшим доступ к старой облезлой дверце. Очень давно она была заперта на покрытый ржавчиной замок.
— Вот это место. Открой, — прошептала женщина.
Великан отошел в сторону, и к дверце приблизился мужчина, одетый в длинный элегантный плащ. Повертев замок в руках, он довольно хмыкнул:
— Это просто. Тут ничего особенного не нужно…
Он даже не закончил фразу: в его руке блеснул тонкий и острый предмет, который тут же исчез в отверстии замка. Последовал клик. И механизм был открыт.
— Я открывал такие замки с закрытыми глазами, когда мне не было и двенадцати лет, — продолжал он, поигрывая замком.
— Можно без хвастовства? Ты, конечно, не бездарь, но мы бы и без тебя справились. Теперь ты один из нас, хотя не следует забывать, что ты «человеческий» персонаж. Ну-ка откройте эту гнилую дверь, — рявкнула женщина.
Гигант подошел к дверце и одним могучим движением открыл ее настежь, оглушив всех присутствующих и переулок железным лязгом.
Тени начали одна за другой исчезать, скрываясь в темном проходе, последним туда нырнул великан, убедившись предварительно, что в переулке нет ни души. Затем он захлопнул за собой тяжелую дверь с еще более оглушительным грохотом.
Дрожащий луч неонового фонаря прорезал тьму, обступившую пять фигур. Лица Маскераде, Медузы, великана водителя и двух азиатских ассистентов вырисовались довольно ясно, как и помещение, в которое они вошли. Это была заброшенная автомастерская, со старым оборудованием и прочим автомобильным хламом, сложенным во всех углах.
Было душно, пахло машинным маслом и смазкой.
Луч фонаря едва освещал половину огромного помещения.
— Оборудование сложим здесь. А сейчас отправляемся искать эту женщину. Нельзя терять ни минуты, — распорядилась Медуза.
— Быть может, это она приходила в театр прошлой ночью… — тихо предположил один из восточных ассистентов.
— Даже если и так, чем это нам поможет? — резко спросила Медуза.
— Как сказал тогда Маэстро… что-то было на сцене… — продолжил он уже более уверенным тоном.
— Что это было? — нетерпеливо спросила Медуза.
Ассистент сунул вспотевшую руку в карман брюк и сжал ее там в кулак.
— Это валялось на полу, вокруг дивана, куда ты укладывалась во время сеанса левитации. Может, это след…
Рука раскрылась как ядовитый цветок, как паук, высунувший щупальце со смертельным ядом, на ладони лежало пять металлических заклепок.
Выражение лица Медузы изменилось, на нем появился оттенок злобной радости.
— Но мы не знаем, тот ли человек, который приходил в театр прошлой ночью, снял чары с детей… И потом, это один из ваших, то есть… какой-то мятежник? — попытался хоть что-то понять Маскераде.
— Я бы хотела, не теряя времени на рассуждения, спросить прямо у него… — раздраженно отвечала Медуза. Затем, повернувшись к китайцам, потребовала: — В этих заклепках сохранилось Воспоминание или нет? Чего вы ждете? Проверяйте!
Один их ассистентов положил заклепки в центр раскрытой ладони и подул на них несколько раз. Затем накрыл другой ладонью и крепко сжал.
Между узловатыми толстыми пальцами показался зеленоватый дым, который становился все гуще и гуще.
И Маскераде, и Медуза не отводили взгляда от этого дыма, но с разными чувствами. Лицо Маскераде выдавало болезненный интерес к технике, при помощи которой этот человек, считавшийся его слугой, смог произвести такой сказочный эффект. А Медуза с жадностью впилась глазами в дым в надежде обнаружить приметы той таинственной женщины, явившейся в видении, вызванном Высочайшим.
Китаец разъединил руки, и дым разделился на три отдельных витка, которые неподвижно повисли в воздухе.
Медуза коснулась ногтем одного из витков и погладила его с несвойственной ей мягкостью.
Виток задрожал как от щекотки, воспроизводя движения гремучей змеи, и соскользнул на пол. То же самое сделали оставшиеся два, связавшись клубком с первым.
Центральная часть этих трех витков начала раздуваться, а боковые удлиняться, принимая форму четырех лап, еще два витка образовали хвост и голову.
На глазах у всех дым, произведенный заклепками, превратился в кошку, совершенно черную, с зелеными глазами.
— Клянусь головой дракона! — воскликнул Маскераде, прибегнув к распространенному среди Темных выражению, он словно демонстрировал свою верность Высочайшему.
Медуза повернулась к иллюзионисту, высокомерно спросив:
— Ты никогда не видел Странницу?
— Какую-такую Странницу? Ты хочешь сказать, кошку? Я вообще не понимаю, о чем ты говоришь.
— Нет, определенно в последнее время ты меня поражаешь. Кажется, ты действительно тупой… Я сказала именно то, что хотела… Странница — это излучение, духовное дитя колдовства, связь между предметом и человеком. Эта Странница, которая приняла вид кошки, отправится прямо к хозяину заклепок… Или, точнее сказать, к хозяйке… будь уверен, что отсюда мы найдем дорогу к Дару, который ищем.
Кошка потянулась, как это делают все нормальные кошки, затем начала тереться о ноги присутствующих, обежала вокруг Медузы, запутавшись в складках ее одежды.
— Что нам теперь делать? — спросил Маскераде.
— Один останется здесь, чтобы привести в порядок помещение. Остальные отправятся вслед за Странницей, — ответил ассистент с миндалевидными глазами.
Медуза едва заметно кивнула, затем наклонилась, чтобы взять на руки кошку и произнесла кратко и решительно, таким голосом, словно она командовала артиллерией:
— Вы двое останьтесь. Маскераде, Туман, вы пойдете со мной. Мы отправимся вслед за Странницей. Уже до наступления следующего дня мы будем здесь с этой женщиной и тогда вытянем за ниточку всю историю. — Губы Медузы искривились в зловещей улыбке. — Она пожалеет о том, что вмешалась… А может, и пожалеть не успеет, поскольку, после того как мы выясним, кого она пыталась защитить и где его можно найти, ее уже не будет…
Злоба захлестнула ее, словно волна. Даже спутники Медузы каждый раз поражались тому, с каким упоением она представляла себе жестокие сцены. В такие моменты ее волосы словно оживали и двигались независимо друг от друга, будто их раздувал ветер. Глаза становились такими ужасающими, что невозможно было выдержать их взгляд.
— Тогда чего мы ждем? Пойдемте, — подал голос Маскераде, вероятно, надеясь заслужить доверие Медузы.
Гигант толкнул тяжелую дверь, черная кошка выскользнула наружу, а за ней последовали он сам, Медуза и Маскераде, освещая себе путь холодным неоновым фонарем.
В конце переулка кошка резко повернула направо. Двигаясь вдоль стен складов и магазинов, животное быстро привело их к началу улицы, ведущей к кварталу, в котором жил Нэш. Конечно, они не представляли себе, что идут прямо к тому, кто интересовал их больше всего на свете.
Тем временем Нэш принялся раздумывать над проблемой, как найти Ниоткуданикуда. Он дошел до того места, где в прошлый раз ему открылась тропинка, но сейчас не было ни тропинки, ни малейшего намека на нее.
Он попробовал закрыть глаза, вспоминая слова Добана о Прозрачности, но это оказалось бесполезным. Когда он открыл глаза, ничего не изменилось.
На Фримонт-стрит было тихо, ни единое дуновение ветра не шевелило ни листочка в саду мисс Мармун. С другой стороны улицы висел рекламный плакат, расхваливающий какое-то странное кушанье для собак, которое Сетт ни за что бы не стал есть. Нэш некоторое время спрашивал себя, не забыл ли он чего-нибудь: но нет, он был уверен, что речь шла о том самом часе и том самом месте.
Он уселся на скамейку, которую обычно перепрыгивал на своем скейтборде, оперся локтями о колени, лицо обхватил ладонями и принялся всматриваться в небо, усыпанное звездами.
Он размышлял о словах Добана, утверждавшего, что каждая звезда — это целый мир, созданный мечтами, и что кто-то проглатывает их миллионами, из-за чего может исчезнуть река, текущая под плакучей ивой. И тут он вспомнил про книгу, в которой страницы пишутся сами собой, где после каждого сделанного в жизни шага прибавляется два маленьких фрагмента текста, описывающих ближайшее будущее и ближайшее прошлое. Мальчик вытащил из-под простыни эту книгу из листьев, погладил обложку и пролистал страницы, дойдя до середины.
Действительно, к тому, что он читал сегодня вечером, прибавилось несколько фраз. Сначала он с интересом прочел страницы, расположенные до середины книги.
Он закрыл глаза, не зная, что окажется в гостиной прямо перед телевизором. Серафина подумала, что он там и заснул. Нэш, проснувшись, не смог объяснить этого ни себе, ни тем более своей маме.
Как и в первый раз, он поразился тому, что прочитал. Это был эпизод, который произошел с ним в один из предыдущих дней. Никто не мог такого написать, да никто и не знал, что книга после полудня была спрятана в его комнате.
