Дмитрий ЕМЕЦ - КОРОЛЕВА МУТАНТИКОВ
– Че он, а? – поразился Жлоб. – Ниче не понимаю!
– Нужно позвать королеву! – вскричал Оболдуй, самый сообразительный из всех. – Раз волшебство камней пробуждается, значит, затмение солнца вот-вот произойдет!
Оставив остальных карликов стеречь камни и велев им ни в коем случае не отлучаться, он бросился к ведущему на крышу потайному ходу. На лестнице он налетел на Требуху, с чавканьем уминавшую поросенка. Проскочив мимо карлицы и сбив ее с ног так, что она, не выпуская поросенка, как ядро покатилась по ступенькам, Оболдуй выскочил на крышу.
Рыжая Карла стояла на краю и в слабенький театральный бинокль смотрела на лес.
– Что они делают, идиоты?! – восклицала она, наблюдая, как через затопленный березняк на плотах протискивается отряд Собачьего Хвоста.
Один из плотов перевернулся, задев за корягу, и карлики с него свалились в воду. Половина сразу пошла ко дну, а другая кое-как вскарабкалась на деревья и, сидя на самых верхушках, махала белыми платочками, умоляя их спасти.
– Надо им как-нибудь того… помочь… – неуверенно предложил Пуп. – А то ведь и впрямь потонут.
– Всем неудачникам не поможешь! – гневно сказала Карла. – Лучше иметь одного толкового солдата, чем десять кретинов.
Королева переместила бинокль вправо, туда, где по незатопленным холмам на колесницах скакали воины Бешеного Блюма. На первой колеснице, размахивая огромным бичом, мчался сам старый вождь. На его голове был шлем с высокими красными перьями, а в руках – длинное зазубренное копье.
Псы, высунув языки, рвались вперед, стремясь поскорее добраться до поселка, находившегося на возвышенности, – туда, куда, спасаясь от наводнения, вынуждены будут отступить шерстюши и лобастики.
– Пуп, зажигай сигнальные дымы! Пускай поторапливаются! – приказала королева.
– Как прикажете, Ваша Ужасность! – и начальник телохранителей вырвал предохранители из нескольких дымовых шашек.
– Повелительница, повелительница! – послышался сзади встревоженный голос.
Рыжая Карла резко обернулась и, увидев выскочившего из потайного хода Оболдуя, сдвинула брови:
– Почему ты не на посту? Как ты посмел оставить волшебные камни?
– Королева, Магический Кристалл пробуждается! Думаю, скоро наступит затмение солнца! – на одном дыхании выпалил карлик.
– Если это так, ты получишь награду! – смягчилась Карла и бросилась к потайному ходу, сбив с ног зазевавшуюся Требуху, которая, скатившись с лестницы, оказалась в зале раньше хозяйки.
Проснувшаяся Нерпа залаяла, выглядывая из-под трона. Стражники у дверей вытянулись и приветственно лязгнули булавами. Королева подскочила к камням и, схватив Опал, едва не выронила его – он обжег ей руку.
– Требуха! – окликнула она. – Принеси мой лунный календарь и пошевеливайся, толстуха!
Карлица бросилась в личные покои Карлы, подбежала к деревянному ларю, откинула крышку и стала в нем рыться. Толстуха так торопилась, что споткнулась и упала в сундук, и крышка моментально захлопнулась за ней.
Когда королеве надоело ждать, она, ругая Требуху, ворвалась в свои покои и услышала из сундука растерянное мычание. Открыв сундук, она обнаружила на горе старых платьев пропавшую толстуху с лунным календарем в руках.
Рыжая Карла вырвала у нее календарь и стала поспешно перелистывать его. Это была древняя потрепанная книга, вышедшая задолго до Большого Взрыва, которая называлась «Путь Солнца и Луны на тысячу лет вперед».
В книге было множество графиков и таблиц, изображавших движение звезд и планет Солнечной системы с указанием точного времени и географических координат.
Королева долго листала книгу, отыскивая нужные ей сведения. Кроме самой Карлы, в реакторе никто больше не умел читать, за исключением учительницы Грымзы, вбивавшей знания в головы юных недорослей деревянной колотушкой.
Наконец повелительница карликов отыскала нужную страницу и уставилась на один из графиков.
– Вот оно! – сказала она торжествующе. – Нашла!
Требуха хотела заглянуть в книгу, но Карла захлопнула том перед ее носом.
– Не имей привычки лезть со свиным рылом в калашный ряд! – сказала королева строго. – Ты все равно не умеешь читать.
Толстуха сокрушенно вздохнула и вылезла из сундука.
– Пускай не умею, зато я каждый вечер учусь, – плаксиво оправдывалась она. – Каждую неделю я выучиваю по одной букве, а за субботу и воскресенье все забываю.
– Рассказывай сказки! – усмехнулась Карла, рассматривая график. – Затмение солнца будет завтра в три часа дня и продлится ровно одну минуту. Но этой минуты нам хватит для того, чтобы над мутатерриториями и над всей Землей воцарилось Зло.
Пуп робко кашлянул:
– Ваше Величество, я думал, вы сами захотите стать повелительницей всего мира. Зачем отдавать власть Злу? Зло злом, а свой интерес, хе-хе, важнее.
Королева повернулась к нему, и ее огромные желтые зрачки гипнотически уставились на начальника телохранителей.
– Неужели ты думаешь, что я забуду о себе? Зло умеет быть щедрым и достойно награждает своих слуг… – сказала Карла и добавила после некоторой паузы: – Но вся беда в том, что в конечном счете все сделки со Злом выходят себе дороже.
Она положила книгу в сундук и решительно захлопнула крышку.
– Дождемся затмения, и камни дадут мне магическую силу. Пуп, усилить охрану! У меня предчувствие, что мутантики захотят вернуть кристаллы. Эти умники лобастики наверняка разнюхают обо всем сегодня ночью.
– Но как они это сделают? – поразился начальник телохранителей.
– Очень просто. Заглянут в твою голову или Требухи.
– А в вашу, королева?
– В мою вряд ли. Я, наверно, не смогу уснуть этой ночью…
И, удостоверившись, что стража у волшебных камней удвоена, Карла вернулась на крышу, чтобы выяснить, нет ли каких-нибудь важных изменений на театре военных действий.
Оказалось, что за то время, что она отсутствовала, произошло несколько неприятных накладок. Следя за сигнальными дымами (а по правде говоря, Пуп просто забыл о зажженных дымовых шашках), Бешеный Блюм утопил кавалерию в болотце Бормоглотика, и теперь спасшиеся карлики толпились на берегу, стараясь с помощью канатов вытащить из топи провалившиеся колесницы.
У Толстого Грыза дела тоже обстояли неважно. Его пехота с собаками погналась за синерогими оленями, рассеялась по чаще и занялась грабежом в оставленных шерстюшами домах. Вопли Грыза и его угрозы не действовали: карлики не прекращали мародерствовать. А тут еще уровень воды стремительно поднялся – последствия наводнения оказались сильнее, чем ожидала Карла, – и со всех сторон на Грызову пехоту хлынула вода.
Карлики с криками побросали добычу и во главе со своим командиром Толстым Грызом забрались на деревья.
Увидев это, королева едва не разбила бинокль, но, сдержавшись, решила посмотреть, что происходит у Собачьего Хвоста.
Потеряв треть плотов, Хвосту удалось проплыть через чащу и причалить к поселку. Здесь его речной десант высадился и окружил центральную площадь, где в одном из трехэтажных домов заперлись лобастики и шерстюши, спасавшиеся от наводнения.
Осажденные успешно отбивали атаки карликов, сбрасывая мебель и поливая их водой, но рано или поздно метательные снаряды должны были закончиться, и тогда мутантикам придется туго.
– Кто бы мог подумать, что из всех моих идиотов Собачий Хвост окажется самым толковым? – поразилась Карла, наблюдая в бинокль, как молодой вождь отважно лезет по штурмовой лестнице с булавой в руке.
Он добрался до окна, когда лестница, подпиленная шерстюшами, упала, и Хвост рухнул на квадратные головы своих воинов. Но это его не остановило. Молодой вождь тотчас вскочил и ринулся на приступ, пока его не охладил поток воды из ведра.
Глава 14 Путешественники возвращаются
Скатиться с горы всегда проще, чем подняться на гору.
Пупырь ВеликийКрыланы проводили друзей до границы Странного леса. Болото они пересекать не стали, спеша вернуться к мосту до наступления темноты.
– Мир так огромен, а мы знаем лишь маленький его кусочек! – удивленно воскликнула Оса.
– Тем лучше для нас, – сказал Отелло. – Чем меньше мы знаем сейчас, тем больше узнаем потом. Разумеется, если вообще есть смысл познавать. В большом знании – большие соблазны.
Перед мостиком через топь Оса попрощалась с Трюшей.
– Я надеюсь, мы еще встретимся, – сказала она, и девушка увидела, что глаза у крыланки полны слез.
– Обязательно встретимся! Мне будет одиноко без тебя, – сказала Трюша.
– Если хочешь, переселяйся к нам в Странный лес, а то никто не поверит, что мы видели крылатых мутантиков, – задорно предложил Пупырь.
– Я бы с удовольствием, но не могу. Каждый должен жить со своим народом. Только там его настоящее место. – И Оса поочередно обняла Трюшу, Пупыря, Бормоглотика и лобастиков: Хорошиста и Отелло.
