Анна Устинова - Ученик мага
Найдя три пустых пузырька, Тимофей быстро осуществил задуманное и запер шкаф. Однако унести эликсиры к себе в комнату не удалось. Из щели вылез заспанный Морфей.
– Чем занимаешься? – Его глазки-бусинки с любопытством сверлили Тимку.
– Да вот… Потренироваться думаю, – нашел отговорку тот.
– А что делать будешь? – поинтересовался домовой.
– Поуменьшаю или поувеличиваю. – Начинающему чародею хотелось как можно скорее избавиться от непрошеного соглядатая.
– Ой! – воскликнул Морфей. – А давай – ты уменьшишься, и пойдем ко мне в гости. Веспасиана нет, он ничего не узнает и не обидится. Его-то я к себе не пускаю. А тебе – добро пожаловать. Давай, давай, уменьшайся.
Тимка капнул на себя уменьшительного эликсира и вскоре стал ростом с Морфея.
– Видел, точность какая, – не удержался он от похвалы самому себе.
– Талант, – развел коротенькими ручками домовой. – Проходи в щель. Сейчас я под тебя ее подколдую.
Тимофей нерешительно переминался на месте. По его мнению, щель была чересчур узкой.
– Валяй, не бойся, – подбодрил его домовой.
Тимка действительно с легкостью проскользнул внутрь. Домовой появился следом.
– Милости прошу к моему шалашу.
«Шалаш» представлял собой сумеречную комнатку с крохотным оконцем, которое выходило непонятно куда. Сколько Тимка ни прикидывал, получалось, что окна вообще быть не могло, ибо жилище Морфея располагалось в центре дома. Но вопреки всякой логике оно было, и из него даже лился солнечный свет.
Пол устилали плотные клубы пыли. Тимка ступал по ним, как по ковру.
– Пыль тепло создает, – пояснил Морфей. – Поэтому я ее и не трогаю. Зато у меня здесь даже зимой ниоткуда не дует. Присаживайся, пожалуйста, в гостевое кресло.
Домовой указал на кучку тряпья. Тимка осторожно сел. Вполне удобно и даже мягко! Хозяин комнатки опустился на кучку тряпья побольше, которую назвал диваном-кроватью. Над изголовьем «дивана» висела огромная картина в рамочке. Глянув на нее, Тимка обомлел. Это был портрет русалки Ундины. В нижнем правом углу он увидел надпись каллиграфическим почерком: «Дорогому Веспасианчику».
Проследив за взглядом гостя, домовой откашлялся и, смущенно потеребив бороду, произнес:
– Красота-то какая! Понимаешь, не удержался, свистнул. Веспасиан потом месяц по всему дому искал. Но ко мне-то ему не пройти! – Морфей хихикнул. – Вот он теперь считает, что портрет ветром в окно удуло. И пусть считает. Ты ведь ему не скажешь, а?
Тимофей, кивнув, продолжал оглядывать помещение. В щель к домовому «удуло» не только портрет Ундины, но и еще кое-какие предметы. Например, колбу из лаборатории Сила Троевича, которую Хранитель Очага использовал в качестве вазы; сейчас в ней стояли засушенные полевые цветы.
– Уютно у меня, правда? – спросил Морфей.
Тимка снова кивнул. И пока Хранитель Очага вдохновенно расписывал преимущества своего жилища, а также свой метод декора, который сводился к тому, что тратиться на это совершенно излишне и глупо, раз в доме Сила Троевича есть столько полезных и красивых вещей, у Тимки созрел план. Морфей наверняка хоть изредка общается с другими домовыми. Вдруг у кого-то из их хозяев тоже появились ученики?
– А к вам многих от нас вызывают? – воспользовался он первой же паузой в разговоре.
– Мало, – отозвался Морфей. – И к тому же редко. У нас ведь подолгу живут.
– Я думал, вечно, – удивился Тимка.
– Ах, молодо-зелено, – покачал косматой головой Морфей. – Вечно нигде ничего не бывает. Все когда-нибудь да кончается. Вернее, в другую стадию переходит.
– Значит, вы все когда-нибудь умираете? – до сих пор не предполагал подобного Тимка.
– Во-первых, не «вы», а «мы». – Хозяин жилища кинул на него выразительный взгляд. – А во-вторых – конечно!
– И сколько же тут живут? – поинтересовался мальчик.
– По-разному, – махнул рукой Морфей. – Когда сколько отпущено. Кто пятьдесят лет, кто сто, а кто и несколько тысяч.
Тимка успокоился. Даже пятьдесят лет ему представлялись почти вечностью.
– Я, например, очень больной и старый. – Тема явно пришлась по душе домовому. – Давно на пенсии, но работаю. Потому как трудолюбивый. И Сил Троевич без моей заботы пропадет.
– А Силу Троевичу-то сколько? – полюбопытствовал Тимофей.
– У-у-у, – протянул Морфей. – Он еще до моего рождения долго-долго жил.
– И всегда здесь?
– Нет, насколько я знаю, в разных местах. – Словоохотливый домовой почему-то насторожился и с хитрым видом добавил: – Но это ты лучше у самого Сила Троевича узнай. А то вдруг еще чего напутаю. Ох, старость – не радость.
И, схватившись за бок, он заохал.
«Темнит, – пронеслось в голове у мальчика. – Как же мне у него про Мишку-то выяснить? Для начала нужно хотя бы снова свернуть разговор на нужную тему».
– Морфей, а у вас тоже были ученики? – словно бы невзначай спросил он.
– Домовым не положено, – внес ясность его собеседник. – У нас по-другому опыт передается.
Тимка сообразил, как действовать дальше. Сейчас он попробует узнать, кому тут положены ученики, и таким образом хотя бы сузит круг поисков.
– А кто же может брать учеников? – вопрос прозвучал вполне невинно.
– Чародеи, ведьмы, – принялся загибать волосатые пальцы Морфей, – Ядвига Янусовна и прочие Люди.
– И у каждого из них есть ученики? – Тимка торопился выяснить как можно больше.
– Держи карман шире! – откликнулся домовой. – Где же столько учеников напастись? Прежде всего деньги нужны на покупку, а их не у каждого достаточно. Но и это не главное. Не все ведь из ваших могут учениками стать – только те, у кого есть волшебные способности. Такие рождаются редко. И почему-то все реже и реже. Вон до тебя лет десять уже аукционов не проводили.
– Выходит, только меня одного и вызвали? – прикинулся, будто совсем ничего не знает, Тимка.
– Нет, еще кто-то был.
Морфей снова настороженно умолк.
– Значит, вместе со мной был еще один мальчик? – не отставал Тимка.
– Вот уж другого мальчика точно не было, – последовал четкий ответ домового.
Тимка расстроился и одновременно обрадовался. Конечно, с Мишкой было бы лучше. Но зато он хотя бы знает, что друг не попал к какому-нибудь злому волшебнику. И вообще никуда не попал, а сидит себе спокойно в Москве. Значит, им с Саней остается рассчитывать лишь на свои силы. Прежних учеников искать бесполезно. В этом Тимка не сомневался. За десять лет они уже плотно здесь прижились. И если за такое время не сбежали, то сейчас им это уже не нужно.
В углу громко хрустнуло. Затем еще раз. И еще.
– У вас что, мыши? – спросил Тимка.
– Я тебе не Веспасиан, – надулся домовой. – Это Хрустуль.
– А он кто?
– Не знаю, – ответил Морфей. – Никогда его не видел. Просто он у меня тут живет и хрустит.
– Чем хрустит-то? – покосился на угол Тимка.
– Понятия не имею, – пожал плечами Морфей. – И вообще, какая разница? Хрустуль ничего моего не трогает и не портит. Есть тоже не просит. Так что мне не жалко. Пускай себе живет-хрустит.
Хруст в углу сменился одобрительным урчанием. Видимо, позиция домового находила у неизвестного существа полную поддержку.
– Значит, он у вас не говорит? – посмотрел Тимка на Морфея.
– До сих пор не говорил, – отозвался хозяин комнатки. – А дальше поживем – увидим.
Хрустуль окончательно затих.
– Сил Троевич с Веспасианом возвращаются, – объявил домовой. Больше тебе тут нельзя оставаться. Потом опять приглашу.
Он бесцеремонно вытолкал Тимку из щели и следом вылез сам. Мальчика охватила паника: пузырьки-то остались на столе! А надо срочно увеличиваться и спрятать отлитые эликсиры, пока Сил Троевич не увидел. Он кинулся к столу. Морфей за ним.
– Не робей, сейчас подсажу.
Тимка вскарабкался ему на плечи.
– Бедные мои старые больные косточки! – простонал Домовой.
Тимка схватил пузырьки и капнул на себя увеличительного эликсира. В спешке он малость не рассчитал и получился выше себя обычного эдак на полголовы, однако времени на исправление не осталось: чародей и кот уже входили в дом. Тимка лишь успел сунуть в карман позаимствованные эликсиры.
Кот нервно подергивал хвостом: видимо, что-то его расстроило или встревожило. Сил Троевич тоже был невеселый.
– Что-то ты за наше отсутствие вырос, – с подозрением уставился на Тимку кот.
– Тренировка, – не растерялся мальчик. – Уменьшал, увеличивал. Наверное, немного переборщил с увеличителем.
– Будь внимательней, – покачал головой Сил Троевич.
– Сейчас исправлю.
И, добежав до шкафа, Тимка быстро отрегулировал рост.
Чародей, сняв с полки очередную толстую книгу, протянул ее ученику.
– Позанимайся сегодня у себя в комнате. У нас возникли кое-какие неотложные дела.
Глава XV
Теория и практика волшебства
Утром Тимка по привычке заглянул в норку.
– Ты забыл поздороваться, – сказала она.
