Анна Устинова - Ученик мага
– Надо не просто сбежать, a вернуться домой, – прошептал Тимка. – По-моему, это можно сделать через сундук. Раз мы сюда в нем попали, по идее так же можно и обратно.
– Ты знаешь, где эта изба с сундуком? – с надеждой посмотрела на него Саня.
– Пока нет, – признался Тимка. – Но где-то ведь она есть. Эй, – обратился он к Охранным Кустам, – где изба, через которую ученики попадают от нас к вам?
– Не слышали, – прошелестели Кусты. – Но она наверняка заколдована. Вам ее не найти.
– Ну, Кустики, миленькие, – взмолилась Кассандра. – Узнайте у кого-нибудь. Вам же самим тут плохо, а мне еще хуже.
– Чем можем, поможем, но с избой вряд ли, – отозвались Кусты.
«Может, и правда, ничего про избу не знают, а может – хитрят, – закралось подозрение у Тимки. – Им ведь совсем не выгодно, чтобы мы сбежали, – решил он. – Кассандра о них заботится, поливает (он заметил стоящую рядом лейку). А с моей помощью они надеются к Силу Троевичу перейти. И вообще, у каждого тут, наверное, свои интересы, которые с нашими не совпадают. Нам с Санькой надо быть очень осторожными. Иначе нас выдадут. Тогда даже надежды на побег не останется. Конечно, Кусты Саньку любят, она нужна им. Однако помогать нам отсюда смыться они не станут. Но больше здесь ни одной живой душе заикаться о своих планах нельзя. Даже Веспасиану и Морфею». И Тимофей мысленно поблагодарил судьбу, что ему так и не удалось поболтать один на один с Морфеем. Впрочем, поболтать-то можно, только совсем по-другому, чем он собирался раньше.
– Касса-андра-а? – послышался со стороны дома еще более противный и пронзительный вопль.
– Натафталина, – забеспокоилась девочка. – Теперь придется идти. – Ты придешь еще?
– Обязательно, – пообещал Тимка. – Постараюсь завтра.
– А не сможешь, пошли со Шкатуллой записку, – подали ценный совет Кусты, – норку найдешь возле сарая за дровами.
– Ух ты, – обрадовался мальчик. – Значит, мы сможем переписываться.
– Все-таки легче, – улыбнулась Саня. – Теперь я тут не одна.
– И я не один, – сказал Тимка. – А может, еще и Мишку найдем.
– Кассандра-а-а! Если ты сейчас же не явишься, пеняй на себя!
– Татаноча, – всплеснула руками девочка. – Все, бегу.
Кусты раздвинулись, пропуская ее, и тут же вновь сомкнулись.
– Ты тоже иди, – прошелестели они Тимке. – А то, не ровен час, заметят, что ты тут прячешься. Тогда ее вообще запрут в доме.
– Иду, иду, – заторопился Тимофей. Его самого, наверное, давно уже ждал Сил Троевич.
– Счастливо тебе! – пожелали Кусты.
– И вам того же, – уже на бегу ответил мальчик.
Глава XIV
В гостях у Домового
В самом конце переулка Тимка заметил Козлавра. Склонившись к глухому забору, он подслушивал или подсматривал в щель, пытаясь узнать, что творится на чужом участке. По случаю теплой погоды он был одет во все белое, а в руке держал соломенную шляпу-канотье.
Увидев Тимку, Козлавр отскочил от забора и в растерянности отгрыз солидный кусок от своего соломенного головного убора. Отрицательных эмоций он явно не испытал – наоборот, принялся с аппетитом жевать. Видимо, в этом Гибриде от козла осталось гораздо больше, чем от Иного.
– А-а-а, ученик! – проблеял Козлавр. – Куда торопимся?
– Домой, – коротко бросил Тимка. С этим типом ему разговаривать не хотелось.
– Тогда на дорожку позвольте куплетик.
И, ритмично размахивая щербатой шляпой, он продекламировал:
На улице встречаю Тимофея,
Но рядом с ним не вижу чародея.
Куда ж средь бела дня стремится ученик?
Я голову напряг, но в тайну не проник!
Очень довольный собой, Козлавр разразился блеющим смехом. Проскользнув мимо него, Тимка поспешил дальше. «Очень удачно, что ты в тайну не проник», – подумал он. Неожиданная встреча с Гибридом-сатириком лишний раз убедила его, насколько надо быть осторожным. Хорошо еще, Козлавр подслушивал и подсматривал что-то не на участке ведьм. А если бы, например, он засек Тимку, когда тот подходил к Охранным Кустам, то скоро каждому в Магинбурге стало бы известно, что они встречаются с Кассандрой. Тимка уже не раз заставал Козлавра в магазине у Порка. Эти двое обязательно перемывали кому-нибудь косточки. Однако главное, что сейчас волновало мальчика: куда попал Мишка? После разговора с Саней Тимка почти не сомневался: все, кто вышел тогда на арену, в результате оказались здесь. А если Мишку купили какие-нибудь учителя, которые хуже Кассандриных ведьм? Тогда тем более надо скорее найти его. Пока не поздно. Но где искать? Может, Шкатулла что-нибудь знает?
На крыльце Тимку поджидал Веспасиан.
– А я уж хотел тебя искать. Мы с Силом Троевичем боялись, что ты заблудился.
– Не заблудился, – возразил мальчик. – Просто в том доме дверь почему-то была открыта. Ну, я и зашел, а там никого, я даже думал гребень назад забрать, но его под ковриком уже не оказалось. Странно все как-то.
– Да нет, – махнул лапой Веспасиан. – Нормально.
– Но дом-то совсем пустой. Даже мебели нет, – сказал Тимка.
– Случается и такое, – весьма туманно прокомментировал ситуацию кот. – И вообще, тебя внутрь заходить просили?
Тимка замялся:
– Вообще-то нет.
– Зачем же тогда зашел? – строго спросил кот.
– Да я же хотел как лучше, – оправдывался Тимка.
– А надо не как лучше, а как надо, – сурово изрек Веспасиан. – Что бы тебе ни показалось. Как Сил Троевич сказал, так и делай.
– Ладно, – пообещал Тимка.
Следующие несколько дней прошли еще напряженней предыдущих. Сил Троевич вовсю загрузил ученика занятиями. На уроках они осваивали новые волшебства, а самостоятельно Тимке приходилось все больше читать и заучивать множество сложнейших формул, названий, заклинаний и заговоров. Видно, маг и впрямь сгущал время, во всяком случае, Тимку не покидало ощущение, что он изучает волшебные науки уже по крайней мере лет десять. В нормальном состоянии и обычным способом ему нипочем бы не удалось столько запомнить за такой короткий срок. Даже если бы он вообще не спал и учился каждую секунду. А ведь он спал, да и от помощи по хозяйству его не освобождали. Только теперь ненавистная чистка картошки и овощей казалась ему желанным отдыхом. По крайней мере, в такие мгновения он мог ни о чем не думать.
В город Тимку больше не посылали. Даже за продуктами к Порку. Туда, по личному распоряжению Сила Троевича, ходил домовой в сопровождении Веспасиана. Сперва Тимка боялся, что чародей разгадал его план или Козлавр разболтал, где они повстречались. А так как его посылали совсем в другой переулок, возможно, Сил Троевич сделал соответствующие выводы. Однако вскоре Тимка понял, что его визит к ведьмам, скорее всего, ни при чем. В доме вообще что-то изменилось.
Первые дни Тимкиного пребывания На Краю Света чародей вел весьма замкнутый образ жизни, а теперь к нему постоянно кто-нибудь забегал. То фея Моргана Лоуренс, то какой-то старик возраста примерно Сила Троевича. Один раз Тимка видел аукциониста. Чародей тут же уединялся с гостями в верхнем кабинете. Долго посетители не засиживались и уходили с мрачным и одновременно встревоженным видом. А однажды Тимка, поднимаясь к себе в комнату, увидел, что дверь кабинета открыта. Изнутри слышался тихий голос Сила Троевича. Мальчик осторожно заглянул. Чародей сидел в кресле. Больше в комнате никого не было.
«Сам с собой он, что ли, беседует? Может, заболел?» – встревожился Тимофей и вошел. Учитель, кинув на него недовольный взгляд, сказал, что он очень занят и просит ученика не беспокоить его. Однако чуть позже из кабинета донеслись чьи-то чужие шаги. Тут до Тимки и дошло, что к Силу Троевичу пожаловал невидимый гость.
Чародей и сам стал надолго уходить из дому. Позанимается с Тимкой, задаст урок и пропадет до самого ужина. Когда учитель был дома, надолго удалялся Веспасиан. И только Морфей почти никуда не выходил. Кажется, в его обязанности теперь входило приглядывать за Тимкой. Однако и характер домового заметно изменился. Он теперь почти не охал, не жаловался на здоровье. И хотя Тимофею ничего не говорили, мальчик явственно ощущал тревожную атмосферу.
С Кассандрой пока увидеться не удавалось, зато они освоили переписку. Шкатулла оказался хорошим почтальоном. Вечером, перед сном, Тимка отправлял очередное послание, а утром, по пути к умывальнику, выуживал пальцем из норки рядом с сараем ответ. Впрочем, что скажешь в короткой записке. Саня все больше жаловалась на своих наставниц. Правда, ее наконец стали учить летать на метле. «Вот освою как следует, – писала девочка, – и прилечу к тебе в гости». Про Мишку она так ничего сообщить и не смогла. И про других ребят тоже. А Шкатулла, у которого хотел навести справки Тимка, пока ему почему-то не показывался. Просто забирал из норки очередное письмо и доставлял ответ.
Однажды Сил Троевич ушел куда-то вместе с Веспасианом. Домовой громко храпел в своем убежище. Поняв, что на какое-то время предоставлен самому себе, Тимка решил как следует этим воспользоваться. Ему давно хотелось отлить себе в личное пользование хоть немного увеличительного, уменьшительного и закрепительного эликсиров. Кто знает, вдруг зачем-нибудь пригодится. К тому же он как раз вчера наварил по огромной бутылке каждого зелья. Силу Троевичу зачем-то понадобилось. Тимка еще вчера хотел позаимствовать эликсиры, но Веспасиан помешал: разлегся рядом и травил волшебные байки.
