Гарри Тин - Космические пираты
— Но зачем?
— Откуда я знаю? Это не мое дело. Мое — их поймать.
Борьба с неведомым врагом продолжалась с переменным успехом. В том смысле, что успех был на стороне противника, а они только меняли стороны.
— Все, мне надоело, — наконец не выдержала Аза. — Скорее всего, здесь нет никаких врагов и мы просто гоняемся за призраками. Может это магнитные искры? Но не железные, а магниевые? Иначе как объяснить, что они все притягиваются нашей бомбой?
Гипотеза была весьма правдоподобной. До тех пор, пока в конце концов бомба истощила все свои ресурсы и медленно угасла. Аза с друзьями приблизилась к бывшему эпицентру горения. От заряда осталась только небольшая кучка перемигивающейся фиолетово-красными огоньками золы.
— Ну вот, нет горения, нет и стрельбы, — удовлетворенно констатировала Аза.
При последних словах одинокая звездочка поднялась с дальнего конца плато и, очертив в небе широкую дугу, ударилась прямо в центр затухающего костра, разбросав его остатки далеко по сторонам. Стало намного темнее.
— Ты, Аза, как всегда права, — опять воодушевился Жвачкин. — За редким исключением. Которое, к сожалению, бывает слишком часто.
Дальше этого спор не успел пойти, так как очередная звездочка направилась явно в сторону их компании. Если бы не Марс, успевший в последний момент закрыть собой Азу, еще не известно, чем бы все кончилось.
Его броня легко выдержала удар. И не столько удар, сколько температуру в тысячи градусов, которую принесла с собой искорка. Для азиного скафандра это навряд ли оказалось бы полезным.
— Дело начинает пахнуть жареным, — с тревогой произнес Марс. — Похоже, стреляют в нас.
Еще две звездочки начали подниматься на небосклоне.
— Быстрее сюда, в укрытие.
И Марс, не дожидаясь обсуждения своего предложения, потащил Азу и Жвачки на за большой валун. Как раз вовремя! Так как место их прежней стоянки совпало с местом падения звезд.
— Здесь мы в безопасности. — Марс уважительно постучал ладонью по их прикрытию. — Ночь длинная. Посидим, подумаем. Может само утихнет.
Отсидевшись под защитой камня, Жвачкин опять стал набираться праведного гнева.
— Это что же получается? Мы делаем костер, обогреваем и освещаем планету, а нам за это по затылку?
Никто из них подумать не мог, как близок был в этот момент Жвачкин к истине.
— Ну так и мы не будем с ними церемониться. Пусть только еще раз попробуют.
Как бы услышав его просьбу, очередные искорки поплыли к нему. На этот раз с тыла. Хорошо, что валун был массивным, но не большим. Поэтому Марс успел, схватив активной рукой своих компаньонов, перетащить их на другую его сторону.
— Надо уносить отсюда ноги, — наконец сообразила Аза. На этот раз и Жвачкин не очень упирался:
— А утром, когда посветлеет, мы им зададим! Днем они от меня никуда не смогут спрятаться.
— Что-то я тебя никак не пойму. Сейчас они прячутся, а мы их ищем, или наоборот?
— Да как тебе сказать? — философски ответил Жвачкин. — Прячутся-то они, но и мы стараемся не особенно высовываться.
— Но им повезло больше, — добавил Марс. — Они нас уже нашли, а мы их еще нет. Из-за этого все проблемы.
Десантники одновременно поднялись и короткими перебежками двинулись обратно.
И сразу, на них посыпался целый звездный дождь. Почти как в августовские ночи на Земле, когда только успевай задумывать желания. Сейчас, однако, было не до загадываний.
Поняв, что дело принимает плохой оборот, Марс решился на крайнюю меру. Не хотелось с этого начинать встречу с чужой планетой, но другого выхода не оставалось. Он на мгновение остановился, повернулся и три маленькие ракеты одна за другой ушли из его руки к звездным источникам. В полете они выглядели почти как искорки невидимок, но вот прилунение их было совсем другим. На месте падения вместо отдельных огненных брызг вверх поднялись тучи пыли и осколки камней, очень хорошо заметные на фоне низко висящей Земли.
И ни одного звука. Странная тихая война.
Как по команде, звездный дождь сразу прекратился. Получив отпор, невидимки остановили боевые действия. То ли испугавшись, то ли выбирая другую позицию.
В любом случае перерыв был им на руку.
Не думая больше о поисках, Марс организовал образцовое отступление по всем правилам военного искусства. Короткими перебежками, под прикрытием скал. В авангарде шел Жвачкин, посередине — женщины и дети, а в арьергарде, замыкая колонну, Марс.
Когда минут через двадцать звездопад возобновился, до края возвышенности оставалось совсем немного. Отстреливаясь ракетами, Марс довел свою группу до равнины. Силуэты горных вершин остались за спиной.
Можно было спокойно вздохнуть. Можно, но пока еще не нужно. Две тонких световых иглы внезапно вспыхнули на границе гор и, прочертив небо, упали сверху вниз на бредущих внизу путников.
Роботы в прямом смысле еле тащили нош. Все-таки ночная жизнь была не для них. Накопленная днем энергия подходила к концу. Для ее подзарядки требовался солнечный свет или батареи корабля. Что касается Азы, то почти сутки без еды оказалось много даже для нее. И никакое уменьшение притяжения здесь не спасало.
— Никакие законы физики не могут отменить законов еды, — только мог посочувствовать ей Жвачкин, когда Аза пожаловалась ему на слабость. Но пока она находилась в скафандре, он ничем не мог ей помочь. Как и защитить от новой опасности.
Одна световая игла резанула сзади по Марсу, а вторая своим острием кольнула в спину Азу. Та закачалась.
— Ой, что-то голова закружилась, — и Аза обернулась к Марсу, чтобы опереться на него.
Внутри скафандра она склонила голову и на минутку закрыла глаза, пережидая головокружение. Когда, почувствовав себя лучше, она их опять открыла, перед ее глазами появилось какое-то слабое гипнотизирующее мерцание.
Но это оказались не ощущения. Шлем ее скафандра действительно слабо светился. Словно внутри него зажигались и гасли десятки крошечных таинственных лампочек-кристалликов.
Это мерцал амулет на шее Азы! Малюсенькие искорки появлялись и исчезали на его поверхности. Такого раньше никогда не случалось. Не понимая в чем дело, но чувствуя себя намного лучше, Аза повернулась, чтобы продолжить движение дальше. И только тут заметила две тонкие иглы, упиравшиеся в спину Марса.
Пока она ему об этом говорила, иглы, посчитав свою работу с ними завершенной, метнулись вперед. Туда, где в гордом одиночестве авангарда, также без сил, брел Жвачкин.
Их мягкое прикосновение к нему оказалось подобно действию руки богатыря, положенной на плечо идущего впереди человека. Ноги вроде продолжали идти, но сам он уже застыл под тяжестью богатырской десницы.
Так и Жвачкин. Как бы по инерции, он сделал еще один шаг вперед и закачался, вероятно раздумывая, что лучше: постоять еще немного или сразу упасть.
Пока он решал этот вопрос, внимание светящихся игл было отвлечено двумя первыми фигурками, которые, вопреки их воле, опять продолжили движение. Рассерженные таким непослушанием, иглы вновь с размаху кольнули их.
Как и в первый раз, на Марса это не подействовало, а Аза начала терять ориентацию. Но теперь Марс прикрыл ее. И Опять вспыхнули кристаллики амулета на шее. И опять Аза пришла в себя. И опять они пошли на помощь Жвачкину, застывшему в каком-то трансе.
Только подойдя к нему и прикрыв собой друзей, Марс смог заняться невидимками, послав в подарок парочку ракет. Похоже, их действие тем оказалось не по вкусу. Не дождавшись прилета гостинцев, лучи пропали. Зная их характер, это было ненадолго.
Используя минуту перемирия, Марс поручил Азе довести Жвачкина до космолета.
— Или утащи его как можно дальше отсюда.
— А ты?
— Я вас прикрою. Пока они не поняли, что к чему.
Незаметное движение и под подошвами Марса заструилось голубое облако огня. Вот где появилась возможность по-настоящему проверить качество ремонта Па. И Па не подвел. Бесшумным метеором Марс заскользил в сумеречном небе.
И вовремя. Как раз в это время, но из другого места, иглы попытались возобновить атаку. Однако, заметив Марса, опять исчезли.
Достигнув гор, Марс первым делом провел ковровое бомбометание по всем подозрительным участкам. Решение оказалось вдвойне удачным. Кроме высокой вероятности поражения противника, пыль, поднятая взрывами, плотной пеленой повисла над скалами. Из-за небольшой силы тяжести и отсутствия ветра, она надолго закрыла видимость. Этого времени должно было хватить им для безопасного отступления.
Догнав Азу, еле волочившую Жвачкина, Марс подхватил его и дело пошло гораздо быстрее. Сзади все оставалось спокойно. И только почти дойдя до космолета, они заметили, как далеко вдали несколько раз что-то блеснуло в небе.
Перед входом Аза по радио вызвала подмогу. Без посторонней поддержки Жвачкин сам не мог стоять на йогах. Могло показаться, что он просто спит на ходу. Встревоженный Дормидонт помог уложить друга и вместе с Альфом они начали внимательно его осматривать.
