Сергей Охотников - Хранители живой воды
– Должен быть где-то рядом, – неуверенно проговорил Ник. – Видимо, охраняет озеро.
– Ты уверен, что это был именно шаман, а не мастер темных искусств? – спросила Оливия. – Зачем ему вообще воду морозить?
– Всем известно – некроманты ненавидят холод, – ответил мальчик. – А русские шаманы отлично управляют метелью и морозными ветрами. Складываем два и два, получается…
– Ясно, – согласилась дочь колдуна. – Замороженное озеро – защита от некромантов. Подождем, пока шаман вернется, уничтожит зомби и позовет нас в гости?
Николас только плечами пожал. Ждать решено было за столом. Обед получился странный – из варенья, соленых груздей и огурцов. На счастье, осталось немного шадринского хлеба и молока для Настеньки. Впрочем, варенье малышке нравилось куда больше. В это время зомби старательно раскачивали избу, выли отчаянно и заунывно. Вот они заскреблись где-то в подполе и у порога. Опасно задребезжало окно.
– Дубы, вперед! – скомандовал Николас. – Левой! Правой!
Курень зашевелился, стряхнул с себя мертвецов, но с места сдвинуться не смог – его ноги едва могли оторваться от земли.
– Похоже, мы застряли, – объявил Ник.
За окном темнело, могучие русские шаманы не спешили на помощь, становилось страшно по-настоящему. Пару минут прошли в напряженном ожидании неизвестно чего. Николас ходил из угла в угол. В это время зомби снова взобрались по дубовым ногам и заскребли дощатое днище. Было слышно, как зубы и ногти медленно ломают крепкое дерево.
– Мы должны погрузиться в озеро. Иначе рано или поздно зомби перегрызут все доски и доберутся до нас, – объявил Николас.
– К погружению готов! – воскликнул Тимофей Спиридонович. – Но нам мешает лед!
– Разбирай крышу, и я пробью лед, – ответил Ник.
– Только не печку! – завопил домовой. – Хочешь, все варенье забери, но мою дорогую не трогай. Ну, пожалуйста!
– Убирай крышу, – строго повторил ученик колдуна. – Мы же все обсудили. Ты сам согласился с этим планом!
– А теперь передумал! Где же это видано, чтобы из дому печку выкидывать! Да еще через крышу. Не по-людски это!
Тимофей Спиридонович поступил, как всякий уважающий себя домовой – промелькнул стремительно в одном направлении, потом – в другом и совсем исчез.
– Спиридоныч, не балуй! Не шутки тут шутим. – Николас взял со стола зеленое яблоко и впитал его жизненную силу, точно как показывал мастер Гримгор.
Домовой не отвечал и только зло пыхтел во всех углах комнаты одновременно. Пришлось Нику применять классическую анимацию. К счастью, ученик колдуна заранее именовал все предметы в избе.
– Сердце, подвинься, – велел мальчик, и большая русская печка, грохоча кастрюльками и сковородками, отъехала от стены.
Из-за нее на огромной скорости выскочил Тимофей Спиридонович. Николас успел поймать домового и прижать к груди.
– Укушу, Коля, прямо за нос, – пригрозил Тимофей Спиридонович.
В это время один из зомби добрался-таки до окна, и его ногти противно заскребли по стеклу. Оливия бросилась за сковородкой, тут же отворила ставни, сильным ударом отправила мертвеца вниз и сразу же закрыла окно.
– Особое женское колдовство, – пояснила девочка.
– Да ты первый раз в жизни сковородку в руках держишь! – пошутил Ник.
– Ну, когда-то же надо начинать, – рассмеялась Оливия.
– Атя! – подтвердила Настенька и расхохоталась.
Все немного повеселели, и Тимофей Спиридонович сменил гнев на милость.
– Ладно, сворачиваю крышу! Только печку мою дорогую обещай вернуть.
И домовой приступил. С помощью плевочков, притопов и прихлопов он заставил балки убраться, а крышу аккуратно сложиться вовнутрь.
– Оливия, готовь масло. Спиридоныч, как только вылетит печка, закрывай крышу, – командовал Ник.
Потом ученик колдуна запасся жизненной силой. При этом подвешенные по всей комнате зеленые яблоки превратились в высохшие огрызки. Николас тяжело выдохнул и скомандовал:
– Ну, Сердце, полетели!
Русская печка тяжело оторвалась от пола и вылетела через проем в крыше. Вслед за ней потянулись горшки с маслом под управлением Оливии.
– Закрываю? – спросил Тимофей Спиридонович.
Николас кивнул, и крыша быстро сложилась, ликвидировав проем. А печь уже опустилась на озеро, горшки с маслом запрыгнули в топку, пламя дико полыхнуло и потянулось по льду горящей дорожкой. Зомби, как завороженные, пошли на огонь.
– Приготовься, Спиридоныч, – предупредил Ник.
– Начинаю обратный отсчет! Десять! – воскликнул домовой. – Девять! Раскладываю дыхательную трубу! Восемь!
Печка дотянула толпу зомби до самого леса, а потом взмыла в воздух.
– Семь! Переборки задраены! Шесть! Открываю заслонку! Пять!
Русская печь все выше и выше взбиралась по закатному небу. Ник гнал ее вверх по широкой дуге. Вот она развернулась над лесом, вернулась к середине озера и повисла высоко, в самом зените. Тогда Николас воскликнул:
– Сердце, деанимация!
Русская печка рухнула вниз огромным раскаленным снарядом. От сильнейшего удара лед под ногами куреня треснул. Печь с шипением пошла на дно. Избушка соскользнула в воду, закачалась, но удержалась на плаву.
– Четыре! Набираем балласт!
Курень зачерпнул воду в подпол через открытые заслонки, но все еще раскачивался на волнах.
– Мы не тонем… – успел сказать Николас.
Зомби затушили своими телами огонь и брели обратно к избушке. Ледяная вода заполнила подвал, и курень начал медленно опускаться в озеро.
– Три, два, один! Есть погружение! – закричал Тимофей Спиридонович.
Вот уже крыша избушки скрылась под черной водой, и только толстая дыхательная труба торчала над прорубью. Зомби замерли на ледяной кромке, да так и остались стоять. Морозные узоры исчезли с окон избушки, и вот уже за ними потянулись вверх темные водоросли, засверкали серебристой чешуей стремительные рыбки.
– Тядя! – воскликнула Настенька, и Тимофей Спиридонович заключил малышку в объятья.
– Неплохо поколдовали! – сказала Оливия.
– Мы отличная команда! – подтвердил Николас. – Жаль, Дарья Муромская пропала. Надеюсь, она смогла спастись.
Оливия тяжело вздохнула.
В это время девушка-егерь шла по лесной дороге на север. Голова Дарьи была замотана серой тряпкой, в ушах звенело.
– Руки, ноги и питомцы мои целы – значит, все отлично! – утешала себя девушка. Стеша и Муся явно разделяли это мнение.
Путь до ближайшего поселения был неблизкий. По дороге Дарья часто вспоминала свое сражение с Белым колдуном.
«Он меня вырубил посреди горящей деревни, – думала девушка. – Я должна была задохнуться, но вдруг очнулась. А все из-за того, что мне привиделся Николас. Он был такой яркий и громкий. Во сне или в бреду так не бывает. Может, колдовство?
К утру Дарья Муромская добралась до Новодмитриевки. Там ее ждали новые заботы. Крестьяне говорили о бандитах. Мол, прознали лихие люди про беспорядки колдовские и решили, что могут бесчинства свои творить безнаказанно. Пришлось Дарье задержаться в заволжских лесах и охранять тамошние деревни от бандитского произвола.
10
Китеж-град
Избушка тонула медленно, покачиваясь с боку на бок. Очень скоро за окном стало черным-черно. Минут через десять Тимофей Спиридонович объявил:
– Задраиваю дыхательную трубу, дальше идем на своем кислороде.
– Это плохо? – спросила Оливия.
– Пока нет, – ответил домовой, но прозвучало не слишком весело.
В какой-то момент снизу пришла гулкая ударная волна. Избушка покачнулась, оконное стекло задрожало.
– Эх, печечка моя, – грустно проговорил Тимофей Спиридонович.
– А если там, на дне, ничего нет? Если это озеро вообще бездонное? – Оливия подошла к окну и попыталась хоть что-то разглядеть в черноте.
Повисло тяжелое молчание. Даже Настенька замерла и принялась изучать рисунок на платочке. Ник посмотрел на мастера Гримгора. Колдун лежал на кровати в дальнем углу. Его черты заострились, щеки впали. Лицо в неверном свете одной свечи казалось стариковским, древним. Даже в таком беспомощном состоянии мастер Гримгор внушал надежду. Казалось, в самый страшный и темный момент он очнется и придет на помощь.
Оливия подошла к кровати и села на краешек рядом с отцом. Тимофей Спиридонович подхватил Настеньку на руки и принялся баюкать, ласково приговаривая на языке домовых. Некоторое время прошло в томительном ожидании, а потом за окном появился свет. Чистое голубое сияние исходило откуда-то снизу и с каждой минутой усиливалось. Ник и Оливия подбежали к окну. Тимофей Спиридонович залез на потолочную балку и тоже глазел поверх голов малолетних волшебников. Настенька поднимала ручки вверх, ловила голубые отблески и радостно агукала. Вскоре сияние усилилось, а падение избушки в бездну замедлилось, она заметно накренилась вправо. Создавалось впечатление, что курень столкнулся с огромным светящимся мыльным пузырем и теперь пытается пролезть через него. Продолжалось это странное движение пару минут, а потом избушка сорвалась, стремительно полетела вниз и встретилась с твердой поверхностью. Ноги куреня разъехались, домик замотало из стороны в сторону. Но все-таки избушка устояла. Яркий голубой свет продолжал наполнять комнату. Там, за окном, расположился огромный сияющий купол. Николас поспешил в меньшую комнату и открыл дверь. Взгляду мальчика предстала картина прекрасная и невероятная. Впереди расстилалось поле гигантских грибов, слева от него находилась плантация водорослей. Длинные зеленые и бурые канаты свисали с огромного светящегося купола вниз к земле. За полями был виден русский городок с частоколом, деревянными избами и луковичными башенками.
