Клан тигров - О’Доннелл Кассандра

– Нет, что ты! Я прилетела сюда потому, что соскучилась по Вану, – усмехнулась рапаи.

Бреган невольно рассмеялся. Немного успокоившись, он искренне поблагодарил:

– Спасибо!

Нэл улыбнулась.

– Не за что. А теперь мне пора.

– Если тебе что-нибудь понадобится… В смысле… ты уже второй раз рискуешь жизнью ради спасения Мики, поэтому, если я могу оказать тебе какую-то услугу – не стесняйся, только скажи. Если это будет в моих силах – помогу.

Нэл достаточно хорошо изучила Брегана и знала, что он слов на ветер не бросает. Принц тайганов всегда исполняет свои обещания, для него это дело принципа. Нэл понимала: ей предлагают очень ценную возможность. Взгляд, которым она мерила тайгана, стал задумчивым.

– Что? – настороженно спросил Бреган.

Нэл помедлила.

– Я не уверена…

– Нэл, я ведь сказал, если у тебя есть какие-то проблемы…

– Проблемы? Разумеется, у неё есть проблемы: она же убийца-психопатка с отвратительным и необоснованным комплексом превосходства! – прыснул Ван.

Бреган пропустил смех серпаи мимо ушей и продолжил, не сводя глаз с девочки:

– Итак?

Несколько секунд Нэл оценивающе смотрела на него. Бреган говорил искренне и, похоже, в самом деле хотел ей помочь. Значит ли это, что они стали друзьями и Нэл может ему довериться? Нет. Определённо нет. Ясно одно: тайган не стал бы над ней насмехаться, если бы она рассказала ему о своём беспокойстве. Девочку очень встревожило сообщение воронов об отряде людей, только что отправившемся в мёртвые земли. В этом не было ничего смешного. Бреган понял бы её, потому что сам видел, на что способны люди. Что же до Вана, то, хотя Нэл и умирала от желания сделать из кожи проклятого змея сумочку, туфли и ещё, быть может… пояс, следовало признать, что у серпаи великолепно развиты звериные инстинкты и он умеет быстро и эффективно реагировать перед лицом опасности.

Последнее соображение стало решающим, и Нэл заговорила:

– Да. Есть кое-что…

9

– Что могло заставить людей вдруг отправиться в мёртвые земли? У кого-нибудь есть идеи? – спросил Бреган, как только Нэл закончила свой рассказ.

Нэл покачала головой:

– Нет.

К сожалению, вороны поняли не всё и совершенно не обратили внимания на мелкие детали и нюансы. Следовательно, даже если те люди вели себя странно, пернатые шпионы не могли этого знать.

– И всё же ты считаешь, что это важно? – продолжил Бреган.

– Да, – ответила Нэл.

Ёкаи веками наблюдали за двуногими, уничтожали их книги и знания, запрещали им развивать технологии, дабы человечество вновь не стало эгоистичным видом, уничтожающим всё вокруг себя, каковым было до великого хаоса. Однако Нэл твёрдо знала, что в глубине души люди остались прежними и что свойственные им жажда власти, жестокость, слепота и эгоизм никуда не делись.

– Почему?

– Потому что требуется очень веская причина, чтобы отправиться в мёртвые земли, – проговорила рапаи.

Ни люди, ни ёкаи никогда не заходили в мёртвые земли, именуемые также «землями древних людей». Это было запрещено. Мёртвые земли представляли собой огромную пустыню, лишённую всякой растительности и воды.

Ван презрительно усмехнулся.

– Двуногим не требуется особая причина, чтобы творить глупости, это и ежу понятно.

– Возможно, но зачем отправляться в эти проклятые земли именно сейчас? – спросила Нэл.

Бреган задумчиво сдвинул брови.

– Старики рассказывают, что ёкаи и люди, которые вопреки закону отправлялись туда, либо сгинули без следа, либо погибли от странных недугов…

Ван скривил губы. Он тоже слышал эти истории, но, как и большинство ёкаев, не верил в них или не хотел верить.

– Ты сам сказал, что это всего лишь стариковские байки, тайган. Сказочки, которыми пугают непослушных детей, – сказал он.

– Может, да, а может, и нет, – задумчиво протянул Бреган.

Ван вздохнул.

– Ладно, допустим, всё это правда. И что это меняет? Если старики не врут, у тех людишек всё равно мало шансов вернуться живыми.

– И всё же мы до конца в этом не уверены, – заметила Нэл.

– Она права, – сказал Бреган. – Сомневаюсь, что двуногие готовы рисковать своими жизнями без причины. Только не теперь, когда назревает война и людям нужны все способные защищать их города и деревни.

Нэл не смогла сдержать вздох облегчения: Бреган тоже думал, что дело нечисто.

– И что мы будем делать?

– Пойдём и посмотрим, что затевают люди, – ответил тайган.

– А если дело примет скверный оборот? – спросила Нэл. – То есть вдруг мы узнаем что-то такое, что…

– В таком случае мы примем надлежащие меры, – сказал Бреган, не дав девочке закончить фразу.

У Вана заблестели глаза.

– Как те, что мы приняли в крепости Хавенгарда?

Бреган кивнул.

– Если потребуется.

Улыбка Вана стала шире. В отличие от Брегана и Нэл, он не верил в причудливые истории о мёртвых землях, да это было и не важно. Он с готовностью ухватился за возможность ещё раз устроить резню людей.

– Чувствую, мы знатно повеселимся… Кстати, что будем делать с Майей? Она же наверняка захочет пойти с нами, да?

– Меня бы это очень удивило. Не думаю, что Майя горит желанием ввязываться в новые неприятности после того, как её приговорили к изгнанию, – сдавленно ответила Нэл.

Бреган бросил встревоженный взгляд на Мику, но тут же расслабился. За последние несколько часов мальчик так намаялся, что теперь мирно спал у костра и не слышал, что только что сказала Нэл. Мика так привязался к волчице, что Бреган предпочёл скрыть от брата, в каком трудном положении та сейчас находилась.

– Изгнание? – недоверчиво переспросил Ван.

Нэл мрачно посмотрела на него и кивнула.

– Совет лупаи приказал Майе покинуть их клан во время следующего полнолуния.

Ван закатил глаза. Он всегда искренне считал всех волков идиотами, но никогда не думал, что они дойдут до такой степени дурости. Майя могла бы стать великолепной главой клана. Ван достаточно долго за ней наблюдал и знал, что она хитра, отважна, умна, обладает харизмой и может заставить себя уважать. Если бы у змея спросили, какие у волчицы есть слабости, он бы ответил лишь одно – сердце. Он считал лупаи чересчур чувствительной.

– Если это правда, у Майи есть веская причина пойти с нами, – просто сказал Ван.

Нэл изумлённо захлопала глазами.

– И какая же?

– Волки её изгнали, для них она больше не часть клана. Так что даже если Майя пойдёт с нами и снова нарушит правила, что с того? – Ван пожал плечами.

Бреган прищурился. Серпаи обладал извращённым умом, и всё же стоило признать, что его слова не были так уж глупы. В самом деле, теперь Майе определённо нечего терять.

– Майя сидит взаперти под надзором, она не может выйти из своей комнаты, – напомнил тайган.

– Ну, это мы уладим, – ответил Ван, дёрнув уголком рта.

Бреган не смог сдержать улыбки. Рептилии мыслят не так, как остальные ёкаи: они лишены чувства принадлежности к стае. Змеи рождаются, растут и умирают в одиночестве, не чтут правил и сопротивляются любой форме власти. Единственный закон, которому эти непокорные монстры подчиняются, – это право сильнейшего. Или же, в случае Вана, коварнейшего. И в кои-то веки тигр был того же мнения, что и змей.

– Договорились.

Нэл перевела взгляд с Брегана на Вана, затем снова посмотрела на Брегана.

– Вы серьёзно? Вы и правда хотите это сделать?! Нет, вы просто чокнутые!

Ван невозмутимо повёл плечами.

– Почему сразу «чокнутые»? Раз уж мы собираемся ещё раз нарушить закон, надо идти до конца, даже если на нас ополчатся все Советы разом, ты так не считаешь?

Нэл сглотнула. В одном серпаи был прав: если Советы кланов узнают, что наследники снова воспротивились их воле и отправились в мёртвые земли, Брегана и её саму наверняка постигнет участь Майи. Что же до Вана… Впрочем, в отношении него Нэл не была уверена: Совет серпаи слишком непредсказуем, его реакцию непросто предугадать.