Nora keller - Король звезды
— Жалко… — расстроено протянул его друг.
— Не беспокойся обо мне, — покачал головой Карл. — Позаботься о тех, кто не видит снов…
После праздников приют снова погрузился в повседневные заботы. Карлу, заменившему теперь Бена, выдали список необходимых вещей, и он вместе с Николасом колесил по Лондону в старом фургончике, покупая зубные щётки, мочалки и прочие мелочи. Забравшись на протёршееся сиденье рядом со стариком и рассеянно слушая очередной рассказ о скачках, Карл чувствовал на своём лице бледные, почти прозрачные солнечные лучи и тихо улыбался. Странно, но ему нравилось это незамысловатое задание. Купить зубную щётку — в этом не было ничего магического, но, может быть, именно поэтому это было так чудесно!..
Фургончик постепенно заполнялся, и вот в списке не отмеченными галочкой остались только лампочки. Свет, как известно, притягивает не только мотыльков, но и мячи, рогатки, камни.
Выбрав небольшой магазинчик с кривой надписью «Электротовары», Карл оставил Николаса сторожить их небогатое имущество, а сам отправился за лампочками.
Сжимая в кармане кошелёк с остатками выданных заведующей денег, он толкнул дверь — и тут же над головой раздался звук металлического колокола, а где-то в глубине помещения резкий стрекочущий голос закричал: «Пассажир на борту! Пассажир на борту!»
Оглядывая странный магазин, больше напоминавший заваленную вещами кладовку, Карл позвал осторожно:
— Извините…
За полками послышался шум, и хриплый голос произнёс:
— Джейсон Картер на месте!.. Джейсон Картер ни разу не проспал свою вахту!
Шум стал громче, и из-за груды коробок появился грузный старик с обветренным лицом и яркими глазами.
— Извините… Я хотел бы купить лампочки… — сказал Карл, с удивлением разглядывая странного продавца.
— Тогда ты выбрал правильный курс! — довольно крякнул старик. — Здесь ты найдёшь все светильники, люстры и фонари, которые только есть на свете.
— Нет-нет, мне нужны просто лампочки…
— Лампочки тоже есть, — кивнул старик. — Сколько будем грузить?
— Много, — улыбнулся Карл, — у нас их часто приходится менять.
Старик порылся где-то внизу.
— Здесь только десять, надо спуститься в трюм, — он, кряхтя, выбрался из-за прилавка — и Карл увидел, что вместо одной ноги у старика деревянная палка.
— Может, я сам спущусь? — осторожно предложил юноша.
— Ты рано списываешь Джейсона Картера на берег! — погрозил ему пальцем старый матрос и заковылял к люку.
Карл, затаив дыхание, наблюдал, как старик спускается в подвал. Потом послышался шум падающих коробок.
— Вы в порядке? — испуганно спросил он, подбегая к люку.
— В полном порядке! — крикнул старик.
С тревогой слушая звук передвигаемых коробок, Карл обошёл вокруг люка. У стены на пыльных полках стояли светильники всевозможных форм и размеров: медные, серебряные, с поблекшей позолотой… Вдруг в углу юноша заметил маленький подсвечник, напоминающий формой покосившийся домик или корабль. В нём едва заметно тлел огонёк — и вдруг ярко вспыхнул, проникая сквозь трещинки-окна.
— А… Интересный экземпляр, — раздался сзади голос старика. — Мне отдал его один туземец в обмен на лекарство от лихорадки. У него сын заболел… Папаша сказал, что там лежит кусочек звезды — и он будет светить вечно… Это, конечно, враньё, но парнишку было жалко. Хотя горит свечка и впрямь долго. Только в последние годы начала гаснуть… Я уж думал — всё, а нет, смотри — опять зажглась!..
— Почему её никто не купил? — спросил Карл. — Ведь она у вас давно.
— Да кому нужна эта консервная банка! — рассмеялся старик. — Будь там внутри не кусочек, а целая звезда! Людям важна упаковка.
— А сколько она стоит? — у Карла вдруг появилась идея.
— Там же внутри кусочек звезды лежит, — во взгляде старика зажглись хитрые искорки. — А звёзды стоят недёшево, сам понимаешь.
Карл сжал кошелёк, думая, что там нет ни одной принадлежащей ему монеты.
— Сэр! — сказал юноша, посмотрев на старого моряка. — Я бы очень хотел купить у вас эту вещь. Но, к сожалению, у меня нет денег. Если вы позволите, я бы помог убраться здесь… отнести ненужные вещи вниз и достать нужные… А вы бы отдали мне подсвечник…
— Дельные слова! — хлопнул рукой по столу старик. — Я бы взял тебя юнгой на свой корабль!
— Спасибо, сэр! — радостно воскликнул Карл.
Расплатившись за лампочки и перенеся коробку в фургончик Николаса, юноша сказал, чтобы тот ехал в приют. Конечно, перед этим ему пришлось вернуть Николасу кошелёк с оставшейся мелочью.
Вернувшись в магазин, он снял куртку и положил на стул.
— Я готов, сэр! С чего начнём?
— Мне нравится твой настрой, юнга! — одобрительно кивнул старик. — Начнём с трюма, а потом отдраим палубу!
Карл разбирал содержимое ящиков и коробок, протирал пыль, мыл пол, а старик повеселевшим голосом раздавал команды, представляя себя капитаном корабля.
— Море — удивительная вещь, юнга! Оказавшись однажды в открытом море, ты уже никогда не забудешь это ощущение. Даже вернувшись на сушу, ты будешь слышать море…
Карл, находившийся в это время в подвале, тяжело опустил на пол коробку, которую держал в руках. Низкие, певучие голоса, словно волны, вдруг заполнили его сознание. Он не понимал их языка, но чувствовал, они зовут его за собой… И сегодня ещё настойчивее была их песня и ещё больше было в ней тоски…
Карл тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но старик наверху продолжал говорить о море.
— …Знаешь, в море можно встретить много чего… Один случай я никогда не забуду… Мы искали сушу, чтобы залатать свою посудину. Я отправился на шлюпке к небольшому острову разведать обстановку… Там были только камни… Ни травинки… А потом на камнях я заметил… Сначала подумал, показалось… Чёрный, чернее камня… Крылья, как скалы, а глаза светятся серебристым светом… Дракон!.. Ты понимаешь, настоящий дракон!.. Он смотрел на меня, и мне казалось, он всё про меня знает… Не знаю, как я там не умер от страха!.. Вернулся на корабль и сказал ребятам, что на этом острове мы свою посудину не починим…
А потом, лет через пять, мы попали в шторм. Многие готовились отдать Богу душу, да и я, признаться, думал, что больше не выпью рома в кабачках Лондона. Я в жизни Богу не молился, а тогда впервые его имя вспомнил — сказал, что хочу выжить! Несмотря ни на что — хочу выжить!.. И вдруг в небе тень мелькнула. Ночь была, да только тень ещё чернее ночи, и серебристые взгляды-иглы!.. Я так обрадовался — это ж мой дракон!.. Он мне словно путь указывал. Я крикнул ребятам, чтобы брали курс. И скоро, правда, суша показалась… Вот только корабль наш разбился о прибрежные скалы… Кто утонул, кого акулы сожрали… Нас выжило только двое, а я ещё и полноги в пасти рыбины оставил…
«Тубан исполняет наши желания… — подумал Карл, вспоминая свою встречу с драконом. — Я хотел дойти до последнего испытания, и я дошёл… Только я не знал, что ожидает меня там, — он потёр ноющую метку на левом запястье. — А Тубан знал…»
Карл медленно поднялся наверх и посмотрел на старика. Тот сидел, опустив плечи, и качал протезом.
— И зачем я вдруг начал всё это рассказывать? — пробормотал он. — Никому об этом не рассказывал… Даже с тем парнем, который выжил, мы не говорили… Стыдно было… Я всё думал, видел ли он дракона?.. А может, и не было никакого дракона, чего не привидится со страху!.. Да и не в нём дело… Просто показалось, будто ты можешь меня простить… Ну, да ладно! — перебил он сам себя. — Ты славно поработал, юнга, так что можешь забирать свою склянку!
— Спасибо, сэр… — тихо ответил Карл.
Он подошёл полке и осторожно взял старый подсвечник.
— Попутного тебе ветра! — махнул рукой старик.
— Сэр! — сказал вдруг Карл. — А можно я приведу сюда одного мальчика?
— Если он будет таким же смышлёным юнгой, как ты. Похоже, мне действительно пора набирать команду.
— Он немного необычный… Но я думаю, он сможет помочь вам. А вы — ему…
В приюте Карла встретили Тэд и Софи.
— Ты где ходишь? — спросил Тэд. — Заведующая из нас всю душу вытрясла, допытываясь, какую пакость ты задумал!
— Встретился с одним интересным продавцом лампочек, — ответил Карл. — Кстати, я тебя тоже хочу с ним познакомить…
После случая с магазином электротоваров отпроситься на день в Хогвартс было непросто. Заведующая грозилась написать директору, а если Карл будет по-прежнему нарушать правила, то и вовсе забрать из школы. Кое-как договорившись с ней, Карл взял подсвечник-кораблик и побежал в парк. Зимним утром найти безлюдное место было легко — и через несколько минут он уже шёл по дороге к замку.
В коридорах было тихо и пусто. Только нарисованные фигуры медленно переходили из картины в картину, да привидения изредка проплывали по каменным ступеням лестниц.
