Карри - Чужого поля ягодка
Значительно утяжелив свой пояс трофеями, присела рядом с парализованным:
«Ну что, поболтаем? Да ладно, не притворяйся — я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты меня отлично слышишь, — усмехнулась она старому приколу. — Ничего я с тобой не сделала, полежишь и оклемаешься. Завтра, конечно, отходняк тебе гарантирован, но, раз у вас имеются такие хорошие игрушки для взрослых, то уж и средство от головной боли наверняка найдётся. Так что давай, будь хорошим мальчиком, поздоровайся с дамой».
«Дикарь» лежал неподвижно, глаз не открывал — просто не мог открыть, степень поражения исключала активный мышечный контроль, но все безусловные рефлексы сохранялись, парень мог дышать-осязать-обонять, слышал и оставался в сознании.
Он даже вдруг — опс! — атаковал её. То есть попытался. Ну, молодец, нахал… Отбив атаку, Миль, как-то ожидавшая большего, удивилась слабости попытки такого крупного взрослого — а парень ведь старался. С той же лёгкостью она отразила бы физическое нападение трёхлетнего ребёнка, вздумай таковой замахнуться на неё.
«Это всё, на что ты способен? — подивилась она. — Ну, ты геро-ой… Решил обидеть слабую, беззащитную девушку. Ай-яй-яй».
«Дикарь» молчал. То ли собирался с новыми силами, то ли не мог поверить, что ему так легко надавали по рукам, то ли очень уж был огорчён. Но зато попытался заблокироваться, и это у него неплохо получилось. Вот только Миль уже была известна степень мощности его блока, то есть степень его немощности. И она знала, что иногда блокировку можно пробить. Менто, как показала практика — оно ведь ещё и оружие… Приятного, правда, мало…
Почти с той же лёгкостью она продавила барьер его защиты и оказалась лицом, так сказать, к лицу с пленённым. Тот метался, пришлось «прижать»…
«Может, хватит? — хмуро спросила она. — У меня времени на тебя нет, так что не зли меня, отвечай. Зачем вы на нас напали?»
Упрямец молчал, пытаясь вырваться, вывернуться…
«Слушай, я ведь могу сама всё узнать. Только тебе это оч-чень не понравится. Веди себя достойно мужчины, проиграл — признай поражение».
«Хорошо, — наконец, нехотя ответил он. — Что ты хочешь узнать?»
«Всё. Это уже ваша территория?»
«Почти».
«У вас большое племя?»
«Да».
«Точнее. Не трусь, мы не враги вам, нам не нужны ваши женщины и дети».
«Мужчин около трёх тысяч…»
«Достаточно. Зачем вы здесь?»
«Мы охотились».
«Не ври, дурак!» — рассердилась Миль.
«Виноват. Соседнее племя на вас сердито. Вы круто обошлись с их охотниками».
«Они сами напросились. Или свободные люди должны испрашивать разрешения, чтобы просто ходить по земле?!» — Миль злилась всё больше.
«Конечно, — удивился пленный. — Все Свободные соблюдают Закон. Вы вступили на их территорию так же, как и на нашу — никого не известив. В последние годы никто не требует традиционной дани хозяевам, это правда, но поздороваться и пожелать мира и здоровья — простой-то вежливости никто не отменял!..» — он осёкся, уловив замешательство Миль, но она тут же взяла себя в руки. Покусывая губы, в раздумьи смотрела на него, лежащего рядом.
«Вы вели себя, как дикие Кочевники из Города. Или вы горожане?» — подозрительно спросил он.
«Вопросы задаю я! — отрезала Миль. — И что вы хотели от нас?»
«Не знаю. Я только наблюдатель. Разведчик. Мне было велено незаметно дождаться тебя, встретить и сопроводить».
«И сколько вас там, у ручья?»
«Без меня — двадцать три».
«Оружие?»
«Как обычно: луки, копья, парализаторы… ну и ножи, конечно».
«И что вы собираетесь с нами делать?»
«Старший охотник решит», — парень явно юлил, увиливал…
«Я сказала — не ври!» — прикрикнула Миль.
«Я и не вру».
«Врё-ошь, но ладно, не суть… Мне другое интересно. Ответь-ка, вы там все такие… сильные? Как ты?»
«Не все, — проглотив насмешку, буркнул пленный. — Есть и посильнее…»
«А что ж тебя-то за мной отрядили? — съязвила Миль. И «нажала»: — Ну?!»
«Не надо! — взмолился допрашиваемый. — Я скажу!»
Видимо, «нажим» причиняет страдания, с удивлением отметила Миль. Вон, и дышит с трудом…
«Извини, — проворчала она. — Ну так?… Я жду».
Парень ответил, всё ещё приходя в себя:
«Мы не знали, насколько хорошо вы владеете Силой…»
«Вы так это называете? — удивилась она. — Впрочем, неважно. Значит, ваши соседи известили о нас, но утаили сведения о нашей Силе, — и усмехнулась: — Не очень-то они вас любят, а?»
«А это тоже неважно», — огрызнулся её собеседник.
«Ух ты, какие мы отважные! — поддела она его, поднимаясь. Мотнула головой, отбрасывая косу за спину. — Ладно. Больше мне от тебя ничего и не надо».
Он неловко выдавил:
«Я… могу попросить?»
«Смотря о чём».
«Не убивай…»
«Тебя?! — фыркнула она. — Да нужен ты мне очень. Особенно в виде покойника. Или… у вас здесь так принято, да? Тогда поня-атно… Это всё? Я тороплюсь, знаешь ли».
«Нож… оставь, а? Если можно…» — с робкой надеждой попросил он.
«Перебьёшься. Пока ты загораешь, он тебе без надобности. А когда очнёшься — если прежде тебя тут не съедят — без оружия ты будешь дружелюбнее. Отдыхай!»
И нажала на спуск, влепив ему ещё одну дозу. «Дикарь» даже не дёрнулся — просто отключился.
Теперь торопиться приходилось медленно… Слишком медленно, переживала она. Но — Бен прятался в камнях на берегу стремительной горной речки живой-здоровый, только очень злой и мокрый, и у Миль оказалось достаточно времени, чтобы аккуратно обойти место происшествия по большой дуге и зайти в тыл нападавшим — тем, кто находился на этом берегу. На том — в строю остался мало кто, уж надо думать, не без стараний её муженька…
Бена держали на прицеле. Поэтому просто поснимать стрелков иглами из парализатора было рискованно — вдруг какая стрела успеет сорваться… Так что пришлось работать с каждым индивидуально — благо, стрелки рассредоточились по удобным позициям поодиночке, да и было их уже всего около десятка.
Хорошая блокировка — надёжное прикрытие. Если не шуметь. Бойцы не чуяли Миль до того самого момента, когда маленькая девичья ручка плавно, чтобы не испугать, протянувшись из-за мужского плеча, ложилась на крепкую напряжённую кисть стрелка, заставляя опустить: лук… самострел… ещё один лук… парализатор… опять лук… опять самострел… Поразительно. Не ожидая плохого, они просто оборачивались и получали дозу парализата. Даже совестно так пользоваться своей женственностью… Было бы. Если б под прицелом не стоял муж, единственный и неповторимый. У каждого поражённого Миль изымала оружие, стрелы и тетивы пережигала коротким импульсом разрядника, тут же притаптывая древки, чтобы дымок не потревожил остальных. Ножи прятала под ближайшим удобным камнем или присыпала щебнем, засовывала во всяческие щели…
Выбивая их одного за другим, Миль ощутила, как слабеет возведённая вокруг Бена стена… Вот уже пробивается его ментофлёр — запах горячего хлеба… Вот и связаться стало возможно.
«На этой стороне я никого больше не чую. Попытаешься уйти?»
«Попытаться можно. Только сиди, где сидишь, не высовывайся».
И Бен опять воззвал из своего неудобного укрытия:
— Эй, эге-гей! Может, хватит уже неприятностей?! Давайте так — расходимся каждый по своим делам, и все остаются целы!
Однако и на этот раз вместо ответа его атаковали ментально. Сложив силы в дружном порыве.
Бен плюнул с досады. И, не удержавшись, «щёлкнул» их по мозгам. А Миль его поддержала, так что пришлось охотникам спешно выставлять какую-никакую защиту. Одну на всех. Ментально они теперь были связаны, а вот физически…
Бен выглянул, окидывая окрестности взглядом — наметил цепочку перебежек. Осторожно, прижимаясь к камням, выбрался из своей щели… Шаг, перебежка. Хлоп наземь — ползком… А дальше уже надо было рискнуть и в броске пересечь открытое пространство. И войти в воду.
Вот в воде его и достали двумя стрелами — одна оцарапала шею, сразу живописно так залив кровью полтуловища. Вторая, тоже по касательной, рассекла мышцы бедра. Вроде, и раны невелики, но эффект — очевидно, наконечники обработаны ядом — наступил как-то слишком быстро: Бен не успел уйти далеко — ноги держать перестали, руки обвисли вдоль тела, и единственное, что он смог сделать для себя и для Миль — постараться не упасть в воду лицом…
Он не слышал, как подбитой птицей вскрикнула Миль, и, переведя разрядник на максимум, полоснула по не такому уж далёкому противоположному берегу — там вспыхнула растительность, начал лопаться и плавиться вмиг раскалившийся камень, зашипела, поднимаясь клубами пара, вода… Местность окуталась паром и дымом, видимость быстро стала нулевой. Не снимая пальца со спусковой клавиши, Миль в ярости поливала огнём всё подряд, мстительно, метр за метром, не выбирая цели и заходясь ментокриком… Совместная блокировка охотников разлетелась вдребезги, как хрупкий стеклянный шар, и вынести этот её крик удалось не каждому… И лучше бы им этого вовсе не удавалось — оправившись от первого шока, охотники поднимали взгляды друг на друга и бросались вперёд, чтобы вцепиться в соплеменника, вонзить в него нож или зубы…
