Карри - Чужого поля ягодка
Бен остановился. Замер и вожак. Он фыркал и сопел, но сохранял достоинство. Бен понял: ему предоставлен выбор — либо остаться и принять бой, либо отступить. Сильно подозревая, что второй вариант спровоцирует преследование всеми самцами стада, Бен постоял в раздумье, кожей ощущая, как истекает время, отпущенное ему вожаком на принятие решения. Вот-вот терпение у вожака закончится, и он ринется на нарушителя…
Принимать бой не имело смысла, уходить без добычи и вовсе не входило в планы. Поэтому Бен попросту… исчез. Для вожака и его стада он вдруг перестал существовать, пропал с глаз, запах его растаял бесследно, шаги и дыхание стали бесшумны. Озадаченный вожак некоторое время крутил великолепной рогатой головой и недоверчиво нюхал воздух, а затем успокоился и вернулся на свой пост.
Проходя мимо, Бен погладил ветвистую твёрдость его рогов — для вожака это касание было только порывом тёплого ветра…
Бен еле унёс бычка, взвалив его на плечи. Туша была очень тяжёлой — из-за брони, сообразил он — и не стал издеваться над собой: выбрав удобную площадку с хорошим круговым обзором и поглядывая вокруг, принялся за разделку. Только вот, занятый делом, Бен не обратил внимания на появившихся высоко над ним птиц, кружащих медленно и неутомимо…
Найти щели между пластинами брони и отодрать их стоило немалого труда. Но, как всякая чешуя, они крепились не всей поверхностью, а только одним краем, разве что прижимались к телу гораздо плотнее обычной чешуи… Под бронёй обнажился слой очень прочной кожи. Дальше дело пошло легче, и Бен быстро упаковал в заранее приготовленные пластиковые мешки отборные части туши. Из внутренностей взял только печень и почки, оставив всё прочее падальщикам, которые везде водятся в изобилии…
— А вот с мытьём рук придётся потерпеть до ближайшего ручья, — поморщился он, кое-как оттерев руки и оружие. Прикинул вес рюкзака — без брони и рожек-ножек добыча заметно полегчала, но всё равно весила прилично. Ладно, на это уже грех жаловаться, весело решил он, взваливая рюкзак на спину. Зато идти теперь — всё больше под горку…
85. Поймал! — Веди. — Так не пускает!
Вода в ручье была и чиста, и вкусна — разве что уж очень холодна. Бен с удовольствием отскрёб нож, наконечник стрелы, руки… умылся и напился — да так, что в желудке тяжело булькало и перекатывалось. Распрямился, потягиваясь с наслаждением… и чуть не упал в воду от чувствительного толчка в спину: пронзительно вереща, с пустого, казалось бы, неба прямо ему на загривок спикировала птица. Сделав по инерции шаг, Бен ступил в воду и развернулся.
Странная птица соскочила на песок и, широко размахнув мощные крылья, безбоязненно орала на человека, наступая столь напористо, что Бен попятился ещё на пару шагов… И только потом сообразил, что это же Миль пытается с ним связаться — он-то до сих пор держит блок! А птица меж тем продолжала, крича, загонять его в воду.
«Ты что делаешь, Миль?» — поспешно сбросив блокировку, возмутился он.
«Уходи оттуда! Брось мясо, всё брось — возращайся!!! Там близко люди! И это не Лесное племя!»
И тут же, подтверждая её слова, заныл его «сторож»…
«Вот, видишь?! Значит, теперь они приняли решение — и явно не в нашу пользу! Поторопись!» — и вроде бы пропала…
Бен развернулся — пересечь ручей вброд, но, хотя место было и мелкое, быстрое упругое течение подсунуло под ногу скользкий камешек, нога ступила неверно — и полетел Бен в воду, а та радостно подхватила… и барахтался он, биясь по пути о камни, пока не смог, наконец, выбраться на сушу гораздо ниже по течению, где ручей уже развёл свои берега вольно, становясь речкой. Но — опять же не на тот берег, а на этот…
Где его ждали. На глаза, правда, не показываясь. Выбираясь из ледяной воды, определил навскидку по их менто: человек двадцать, и тут же был атакован — ментально. Блок автоматически (ох, не зря Миль гоняла их с Джеем!) не просто встал на место — обрушился… Так же автоматически — сам не ожидал — Бен скачком перестроился во второй уровень и оттуда безжалостно вломился в сознание всех птиц, имевших несчастье оказаться в пределах досягаемости. Птицы подтвердили, что он не ошибся — прячась в кустах и за камнями, его держали на мушке ближайшие несколько. Оружие у них имелось в основном традиционное — ножи, луки да стрелы, но это на виду… парализатор, например, штучка маленькая, разрядник немногим больше… Их легко спрятать под одеждой…
Остальные, положив руки на плечи одному, образовывали эгрегор, которым и усиливали менто своего лидера. А уж тот сражался с Беном… зачем? За что? Никто не объяснил. Просто — напали. Убить могли бы уже сорок раз, однако не спешат. Что ж им нужно-то? Или… они Миль поджидают? Очень может быть… Ждут, что она бросится на помощь? А она ведь бросится… Чувствуя, что эта последняя мысль вернее прочих, Бен начал звереть…
— Эй, может, поговорим? — уперев руки в боки, он подождал, но ответа на это здравое предложение не последовало. — Что — нет? Ну так я тогда пойду себе… — предположил он и даже сделал шаг — но, коротко свистнув, в песок у самых его ног тут же вонзилась стрела. — Я-асно… Нет, ну это даже невежливо… Я что — наступил на чью-то любимую травинку? А-а, понял — тот бычок был священным, да?
Болтовня его успеха не возымела — птиц заметили. И, не сумев добраться до самого Бена, противник принялся отгонять крылатых наблюдателей, а когда не смог — постарался сбить. Несколько мелких птичек действительно начали падать — пока Бен не перевёл их падение в нападение. Напасть на лидера у птах не получилось — того надёжно прикрывал ментощит, а вот стрелкам повезло меньше… Особенно, когда в бой вступили не мелкие пташки, а бойцы покрупнее — те же стервятники…
— Это вам не девичьи забавы моей добросердечной жёнушки, — злорадно бормотал Бен, посылая свою тяжёлую авиацию не просто бомбардировать стрелков помётом, нет — эти птицы бились насмерть, жертвуя собой…
Крики пострадавших отвлекли лидера с его эгрегором, и Бен не упустил момента — атаковал в ответ, не пожалев сил. И лидер скис, осел на подогнувшихся ногах… Как и добрая половина его эгрегора, не успевшая — или не пожелавшая — вовремя прервать контакт с ним.
— А вы как думали. То ли ещё будет, мальчики, — пообещал Бен, любуясь их корчами, и одновременно торопливо занимая более защищённую позицию. Эх, из оружия-то — один только нож… И повысил голос: — Так что — разойдёмся миром?
Ответом была ещё одна стрела, не достигшая цели, но тюкнувшая камень совсем рядом с Беном. И, что самое скверное — прилетела она с другого берега…
— Стало быть, миром не разойтись…
Нищему собраться — только подпоясаться… Вот Миль и подпоясалась. Правда, пояс слегка болтался, пришлось на подгонку время потратить… Зато набедренные ножны теперь сидели, как приклеенные. Собиралась наспех — фляга-аптечка на месте, сандалии сменила на крепкие спортивные туфли, за остальное голова не болела.
Бежала она легко, гоня высоко впереди себя перехваченную на лету птицу, и дорогу теперь видела с двух точек — своей и птичьей. Мужа на связь не вызывала — что зря отвлекать человека… Направление она и так засекла, ручей не особо далеко… доберётся. Лишь бы поспеть. Даже если это ловушка — не бросать же Бена одного с этими… этими… Разберёмся…
«Дикаря» она почуяла скоро — значительно раньше, чем разглядела зрением птицы, сейчас описывавшей широкий полукруг, чтобы не попасть в его поле зрения. Парень прятался там, выше — осторожное менто прерывисто, секунды по три, быстро прощупывало округу, и следующую минуту он был «неслышим». И опять — три секунды активности — и блокировка… Перейдя на шаг, присмотрелась — до чего ж острое зрение у птички! — даже с такой высоты можно и пальцы его пересчитать, и чем вооружён, разглядеть… Ага — парализатор и разрядник. Неплохо… сгодится.
Миль подстроилась к его ритму — «исчезала» в те секунды, когда он «появлялся». А в прочие моменты двигалась о-очень тихонечко, аккуратно, не пропуская ни одного укрытия и по возможности быстро. Так что для «дикаря» стало полной неожиданностью появление буквально в трёх шагах кого-то невысокого, щуплого… с парализатором в руках. Он в очередной минутной паузе всматривался в поднадзорный участок; почуяв за спиной присутствие, успел повернуться — а вот они, зелёные глаза в злом прищуре, плотно сжатые губы и узкий зрачок парализатора в упор… Даже не поняв, парень перед ним или девушка, он рухнул, обездвиженный слабой дозой парализата.
Экранировав на всякий случай место происшествия, Миль обшарила его куртку и брюки, присвоив разрядник, парализатор с двумя магазинами и широкий длинный нож вместе с ножнами.
«Богато живёте, — сказала она разведчику, подбросив на ладони один из магазинов. Судя по маркировке — свеженький, всего-то месячной давности. — Совсем неплохо. Спасибо, очень кстати».
