Робин ЛаФевер - Натаниэль Фладд и логово василиска
– Ты сбрендил, – ответила Мазя. – Даже не надейся.
– Ладно. Учти, здесь никаких тебе машинных масел и бензинчика. Даже паровой котел и тот за сотни километров. Тебя устраивает, что мы тут застряли навсегда?
– Нет, не устраивает! – воскликнула Мазя. – Но на василиска я не полезу. Справишься без меня.
– Не справлюсь, – с этими словами Нат протянул ей очки.
Мазя посмотрела на Роланда, терпеливо ожидающего рядом.
– А если он меня сожрет?
– В рацион ласок гремлины не входят.
Мазя сникла:
– Рассказывай, что делать.
– Самое главное, – начал Нат, опустившись рядом с ней на колени, – не дотрагивайся до кожи василиска. Она ядовитая. Роланд поднимет тебя на загривок василиска. Ты нацепишь ему на глаза очки. Вот так оттянешь резинку, чтобы не дотрагиваться до кожи. Наденешь очки – сразу уходи.
Мазя взяла очки величиной с нее и повернулась к Роланду:
– Все понял?
Зверек что-то радостно проурчал, кивнул и присел перед ней.
– Удачи!
– Похороните меня на взлетной полосе, – торжественно сказала Мазя. Роланд прыгнул вперед, и они помчались к василиску.
Не ошибся ли он? Тетя Фила точно не доверила бы такое важное дело гремлину. Но она без сознания, и спросить не у кого. Только бы тетя Фила пришла в себя! Дыхание у нее уже ровное, лицо порозовело. Хорошо бы она проснулась, когда надо будет хватать василиска. Но Нат тут же оставил эти мысли: за спиной раздался злобный рык. Это василиск увидел, что Роланд мчится к его пляшущему хвосту. Спереди к василиску подлетела Салли, отвлекая его. Василиск бросился на ласку, а Роланд подбежал к хвосту чудовища, выгадывая секунду, когда можно будет забраться по нему на спину, не получив смертельный удар шипа.
«Сейчас! Давай!» – мысленно крикнул Натаниэль.
И Роланд будто услышал. Прыжок! Здоровый хвост зверя дернулся, плоский кончик в виде стрелы чуть не убил ласку. Визг Мази, и вот Роланд уже отчаянно рванул по хвосту, по спине к голове василиска.
– Давай! – заорал Нат.
Поразительно, как ловко и быстро действовала Мазя. Раз – и очки уже у василиска на голове! Есть! Зверь зашипел и замотал головой. Мазя и Роланд взлетели в воздух и с громким стуком шлепнулись на землю. У Ната внутри все оборвалось.
– Мазя! – заорал он.
Мазя не шевелилась. Василиск развернулся к Нату. Чудовищный, уродливый клубок чувств завертелся у Ната в груди: печаль, отчаяние, вина, злоба. Мальчик схватил удочку и решил чувствовать только злобу. От нее меньше всего боли.
– Ах ты, змеюка здоровая! – крикнул он василиску. – Тетя Фила не хотела, чтобы ты умирал, а мне так все равно. Достаточно ты сегодня натворил дел.
Василиск зашипел и двинулся на него.
– Давай-давай, топай сюда! – крикнул Нат и потряс перед ним удочкой.
План Ната состоял из одного пункта: заманить василиска в сумку. Не ахти, конечно, но ничего другого в голову не пришло.
Василиск сделал шаг, другой. Открыл пасть. Тишина. Сейчас плюнет ядом! Нат бросил удочку и выхватил из рюкзака зеркало. В ту же секунду василиск выпустил жирную струю яда. Она ударилась о зеркало, полетела обратно в василиска и ударилась о каменную глыбу прямо над его головой. Осколки рухнули вниз. Здоровенный камень, дважды отскочив от стены, обрушился на василиска. Зверь закачался и грохнулся на землю. Нат, раскрыв рот, смотрел на чудовище в зеркало. Неужели?
И тут ему захлопали. Он обернулся. На одном из камней сидела тетя Фила, слабая, но живая.
– Отличная работа, Нат. Прекрасная идея!
Нат с ног до головы залился краской.
– Я не знал, что мне делать, – признался он. – А тут еще вы без сознания.
– Ты справился на «отлично».
– Спасибо, – ответил Нат, ужасно смущенный. – Схожу проверю Мазю.
Глава семнадцатая
Мазя лежала на спине, закрыв глаза и не шевелясь.
– Мазя, – прошептал Нат.
Гремлинша открыла один глаз.
– Василиск умер? – спросила она.
Нат не знал, что ему делать от счастья, трясти ее или обнимать.
– Нет, не умер, вырубился просто. И все благодаря тебе.
– Благодаря мне? – спросила Мазя и села.
– Да, ты вела себя очень храбро.
Нат аккуратно поднял Мазю с земли. Салли сидела рядом с Роландом, вылизывала его и нежно поскуливала. Каждую из ласок Нат потрепал по загривку.
– Вы тоже прекрасно справились, ребята.
– А я локоть содрала, вот тут, видишь? – и гремлинша, сопя, протянула ему свою ручку.
– Вижу, – ответил он. – Перевязать тебя?
– Что значит «перевязать»? – испугалась Мазя.
– Смотри, покажу сейчас.
Нат перенес ее к рюкзаку, вытащил кусок марли и аккуратно забинтовал ей локоть. Мазя даже залюбовалась его творением.
– Закончил с гремлином? – спросила тетя Фила. – Тогда быстрей, надо разобраться с василиском, иначе он придет в себя.
– Конечно! – Нат вскочил на ноги. Как он мог про него забыть!
Тетя Фила натянула перчатки и взяла сумку-переноску. Нат завозился с перчатками, но быстро нагнал ее, и они отправились к лежащему без сознания василиску. Оглушенный зверь был уже не так страшен: яркая зеленая голова упала набок, раздвоенный язык вывалился из пасти. Тетя Фила порылась в сумке и вытащила глухо запечатанную бутылку.
– Хлороформ, – объяснила она, смочила носовой платок и накинула василиску на морду. – Под его действием василиск не проснется до самой пещеры.
Они закатили василиска в сумку, который даже хвостом при этом не дернул. Тетя Фила крепко-накрепко обвязала сумку длинной веревкой и взвалила на осла. Бедный ослик задергался и отскочил в сторону, но тетя Фила быстро его успокоила.
Когда василиск был обезврежен, Ната проняла дрожь. Ледяной ужас, который он отгонял от себя во время схватки, теперь окатил его с ног до головы. Тогда размышлять времени не было, надо было действовать. А сейчас Нат осознал, что случилось. Он сразился с василиском и – победил! От этой мысли ноги подкашивались.
Тетя Фила тактично не обращала внимания на то, что ее племянник опустился на землю и пытается унять дрожь. Через пару минут она молча помогла ему взобраться на осла. Устроившись в седле, Натаниэль тронулся в обратный путь.
Весть, что василиск пойман, каким-то чудом уже облетела округу. Жители деревень выходили им навстречу, танцуя и крича от радости, что угроза миновала. В деревню Нат и тетя Фила вошли уже в сопровождении толпы. Навстречу им вышел Долон.
Тетя Фила слезла с осла и что-то прошептала Долону на ухо. Он дважды кивнул, хлопнул в ладоши и отдал распоряжения. Тетя Фила махнула рукой Нату, чтобы следовал за ней и Долоном в пещеру василиска.
– Твоя идея с очками натолкнула меня на мысль, – объяснила она. – Хочу провести небольшую операцию. Если чуть подрезать тут и чуть там, очки постоянно будут у василиска на глазах. Всем, кто приносит ему еду, не придется больше смертельно рисковать.
Тетя Фила с Долоном отнесли мешок с василиском в главную пещеру, где было много света, и положили зверя на большой плоский камень, сделав из него импровизированный операционный стол. Тетя Фила налила на платок еще хлороформа и подмигнула Нату:
– Зачем ему просыпаться, когда сюрприз еще не готов.
Она вытащила из сумки черную коробочку со стальными инструментами, очень острыми.
– Подойди ближе и смотри, – сказала она.
Сглотнув комок страха, Нат наклонился к ней. Тетя Фила сделала два маленьких надреза по обе стороны головы, такие крошечные, что василиск не заметил бы их, даже если бы был в сознании. Еще пара аккуратных стежков, и очки на месте. Василиск лежал на столе животом вверх, и Нат не удержался:
– Так кто же он, тетя Фила? – нахмурился Нат. – Мальчик или девочка?
– Ни то, ни другое, – ответила тетя Фила, а Долон захохотал.
– Как это? Как такое может быть?
– Василиск почти как мул. Он выведен от двух разных животных видов: петух снес яйцо, змея его высидела. Василиски не могут размножаться, они бесполые.
Тут василиск дернулся на столе и задрожал.
– Отходим, – приказала тетя Фила.
Зверь зевнул и попытался спуститься с камня. Неуклюже двигаясь, он скатился на пол, огляделся, покачал хвостом и зашипел. Увидев, что никто от него не убегает, василиск немного удивился.
– Осторожней, – сказала тетя Фила. – Хлороформ еще не выветрился.
Василиск снова попытался зашипеть. Но, увидев, что люди не бросились врассыпную, он заскучал и пополз к себе в логово.
– Наша работа здесь закончена, – сказала тетя Фила.
Глава восемнадцатая
В обратный путь, к Нигеру и Жан-Клоду, они отправились на рассвете следующего дня. Нат не мог поверить, что прошло всего три дня с момента, как они расстались. «Только бы лодку уже починили», – подумал он и зевнул. Накануне они допоздна веселились, празднуя победу над василиском. Нат, тетя Фила, ласки и даже Мазя сидели на почетных местах. В их честь были танцы и настоящий пир: дугхани зарезали козу и полдюжины цыплят.
