Робин ЛаФевер - Натаниэль Фладд и логово василиска
– Здесь, – отозвалась Мазя и высунулась из-за черепа размером с его рюкзак. Совсем рядом с ней валялась опасная чешуя.
– Уходи оттуда!
Не обращая внимания, Мазя потянулась к большой сияющей зеленой чешуйке.
– Яд! – крикнул Нат. – Не трогай!
Мазя отдернула руку, как будто обожглась.
– Ах ты, мерзкая чешуйка!
– Она очень ценная, про нее так в Книге Чудовищ написано.
Нат подбежал к гремлинше и подсадил на плечо. Обливаясь потом после путешествия в узком туннеле, он вдруг ощутил на спине приятный холодок и обернулся. В стене дыра. Кажется, ее проделали совсем недавно. Огромные куски красного песчаника отвалились, открыв проход. На песчанике повсюду виднелись острые белые царапины. Вот что имела в виду тетя! У Натаниэля тут же отчаянно забилось сердце. Почему именно ему выпал шанс найти это место?
Нат подошел к дыре. А что, если василиск там, снаружи? Мальчик осторожно выглянул, готовый тут же спрятаться обратно в пещеру. Ничего. Никого. Нат хотел сделать шаг и выйти, но наступил на что-то твердое и споткнулся. Громкий звон эхом прокатился по пещере. Под ногами Натаниэля лежали кирка и топор. Дыра, кирка, топор. Василиск не сбежал. Кто-то его выпустил отсюда!
Глава двенадцатая
—Надо разыскать тетю Филу!
Нат сунул Мазю в рюкзак и двинулся в обратный путь, стараясь умерить бешеный стук сердца. До главной пещеры он, кажется, бежал целую вечность. Но там никого не оказалось. Тетя Фила и Долон до сих пор в пещерах.
Нат ступил в туннель, куда ушла тетя Фила, и, сложив ладонь рупором у рта, крикнул:
– Тетя Фила!
«Тетя Фила!.. Тетя Фила!.. Тетя Фила!..» – прокатилось эхо по пещерам и ударилось в уходящий вверх свод. Тишина.
– Тетя Фила! – снова крикнул он.
«Тетя Фила!.. Тетя Фила!.. Тетя Фила!..»
Громкий шорох. Нат глянул вверх и увидел тысячи темных тел, падающих со свода пещеры вниз. Увлеченный поисками василиска, он совсем забыл о них…
– Летучие мыши!
Нат упал, прикрыл голову руками, и над ним пронеслись тысячи крылатых созданий.
Тетя Фила прибежала через пятнадцать минут и увидела, что Нат лежит на полу, боясь пошевелиться. Она присела рядом:
– Нат?
– Улетели? – спросил Нат, поднимая голову.
– Кто?
– Летучие мыши, – шепотом сказал он.
– Да, улетели, – уже спокойней ответила тетя Фила и помогла ему подняться на ноги. – Ты меня за этим звал?
– Нет! Я нашел! Я понял, как сбежал василиск!
– Кто кричал? – спросил Долон, выходя из туннеля.
– Нат говорит, что нашел выход, через который сбежал василиск, – объяснила тетя Фила.
Нат мысленно поблагодарил ее за то, что она ни слова не сказала про мышей.
– Показывай дорогу.
Как хорошо, что он догадался оставить в логове конец пряжи, иначе пути обратно ему было бы не найти. Тетя Фила и Долон, скорчившись под низкими сводами, шли за ним, и он слышал их недовольный шепот.
– Еще немного!
Наконец, узкий туннель открылся в логово. Сначала взрослые зажмурились, затем тетя Фила бросилась к зияющей дыре.
– Там еще кирка и топор, – сказал Нат.
Тетя Фила и Долон с беспокойством посмотрели друг на друга.
– Его выпустили специально, – заметила тетя Фила, осматривая инструменты.
– Эту пещеру нашла Мазя, – вставил Нат, откашлявшись.
Ему хотелось рассказать тете Филе, что гремлины бывают очень полезными. Но она только скептически подняла бровь.
– У вашего народа есть сейчас враги? – спросила тетя Фила у Долона.
– Врагов у нас за минувшие столетия было достаточно, – пожал плечами Долон. – Но я не представляю, кто из живых людей способен выпустить василиска.
Пока взрослые гадали, кто бы это мог быть, Нат подошел к обрыву. От высоты закружилась голова. Он посмотрел вдаль, прищурившись. Перед ним, куда только хватало взгляда, простиралась Сахель. Монотонный пейзаж надвое разрезал коричневый след. Это же след василиска, догадался Нат.
– Тетя Фила!
– Что случилось?
Нат указал ей на широкий коричневый след.
– Василиск, – прошептала тетя Фила.
– Василиск, – согласился Долон.
– Теперь мы хотя бы знаем, куда он направился, – мрачно сказала тетя Фила.
– И куда же? – спросил Нат.
– К реке. – И она показала на петляющую дорожку рядом со следом василиска.
Долону сразу стало плохо.
– А если он доберется до реки…
Он заговорил тише, будто не мог найти сил произнести эти слова.
– …вся вода Нигера будет отравлена, – закончила за него тетя Фила. – Рыба, животные, люди – все погибнут.
Глава тринадцатая
– Сможешь нарисовать карту и отметить путь василиска? – спросила тетя Фила у Ната.
– Я?
– Да, ты.
– Наверное, смогу.
Нат вытащил альбом из рюкзака, уселся на плоский камень и дрожащей рукой начал рисовать. Самый важный рисунок в его жизни. Даже Мазя притихла, уловив всю торжественность момента. Когда рисунок был закончен, тетя Фила сравнила карту и ландшафт.
– Отличная работа, Нат, – и она похлопала его по плечу. – Все в точности.
Нат тут же полез прятать альбом в рюкзак, чтобы тетя Фила не увидела, как ему приятна похвала.
– Здесь мы все осмотрели, – объявила тем временем тетя Фила. – Предлагаю вернуться в деревню, надо расспросить людей.
В центре деревни по приказу Долона собрались все жители. Нат присел на камень, а тетя Фила тихо сказала Долону:
– Надо сказать им, что василиска кто-то выпустил, и спросить, не появлялись ли в деревне посторонние.
Долон кивнул.
Тетя Фила заговорила с жителями на их родном наречии. Интересно, научит ли она его всем языкам, которые знает?
Когда она закончила, несколько человек вдруг взволнованно о чем-то затараторили, и Долон объяснил Нату:
– Чужих в деревне не было, но Голу говорит, что брат его жены работает в соседней деревне гидом. Он обещает сейчас же поехать туда и все разузнать.
– Хорошо, – кивнула тетя Фила. – Надо разослать гонцов по деревням на пути следования василиска. Нат, можно твою карту?
– Мою карту?!
– Да, мне надо показать, куда движется василиск.
Вспыхнув, Нат вытащил альбом и передал тете Филе. Лично он не считал, что карту можно показывать остальным. Но тетя Фила показала ее жителям, и они вновь что-то закричали, перебивая друг друга. После совещания трое жителей вызвались объехать соседние деревни.
– Пока это все, что можно сейчас сделать, – сказала тетя Фила. – Подождем возвращения Голу и займемся другими делами.
Она извинилась перед жителями и вместе с Натом ушла в хижину.
– Через пару часов стемнеет, – объяснила тетя Фила. – Выезжать сегодня уже нельзя, но Голу должен вернуться еще до того, как мы ляжем спать.
Тетя Фила вытащила из сумки мешочек и дала Нату.
– Рута, – объявила она так, словно это золото. – Мало что спасет от яда василиска, но вот от его взгляда это тебя точно защитит. Я сейчас приготовлю чай, а ты выпьешь как можно больше.
Нат готов был пить хоть грязную воду Нигера, если это поможет. Тетя Фила соорудила небольшой костер, поставила кастрюльку на огонь, вытащила два круглых зеркальца и одно дала Нату.
– Наше оружие на самый крайний случай. Не сможем задержать василиска на пути к воде – пустим в ход зеркала.
Зеркало было с обеденную тарелку и выглядело совершенно безобидно.
– И как оно работает?
– Отражает ядовитый взгляд василиска и убивает его, – тихо сказала тетя Фила и надолго замолчала, не находя слов. – Но зеркало мы используем только в самом крайнем случае. Тем более что у нас есть еще одно секретное оружие.
Неужели то самое, что сидит в клетке? Тетя Фила бросила горсть листвы в кипящую воду и подошла к клетке.
– Готов? – спросила она с искоркой в глазах.
– Кажется, готов, – ответил Нат, обхватив себя руками.
Тетя Фила открыла замок и подняла дверцу. Наружу метнулись две тонкие пушистые фигурки. Они двигались очень быстро, но Нат успел-таки заметить их любопытные сверкающие глазки. Зверьки беспокойно сновали по комнате, заглядывая в каждый уголок.
– Знакомься: Сэр Роланд и Леди из Шалота, сокращенно – Салли.
– Это хорьки? – удивился Нат.
– Ласки. Самый страшный враг василиска. Единственные на свете существа, способные выдержать его ядовитый взгляд на расстоянии в двадцать шагов.
– Какие милые!
– У любого зверя на земле есть по крайней мере один враг. При этом не всякий враг выглядит свирепо. Даже самые милые создания, и даже такие очаровательные мальчишки, как ты, могут быть смертельно опасными.
Тетя Фила передала ему кружку с рутовым чаем и потрепала по волосам. Этот ласковый жест его сильно удивил и – понравился. Один из зверьков – кажется, Роланд – подбежал к Нату и обнюхал колено мальчика. Нат заглянул зверьку прямо в глаза и протянул ему руку. Когда Роланд ее обнюхал, Нат осторожно его погладил.
– Кто тебя научил? – спросила тетя Фила.
– Чему?
– Так здороваться с животными?
