Клер Макинтош - Личный мотив
Только поднявшись наверх, я понимаю, что это.
– Ты не сдержала своего обещания, Дженнифер.
Иен сгибает ногу в колене и с силой бьет меня в грудь. Деревянные перила выскальзывают из моих пальцев… Я лечу по ступеням и в самом низу тяжело бьюсь о каменный пол.
35
Кольцо ты сняла на третий день, и ощущение было такое, будто ты ударила меня кулаком в лицо. Ты сказала, что беспокоишься, как бы не повредить его. И еще, что тебе все время приходится снимать его перед работой и ты просто боишься его потерять. Ты начала носить его на тонкой золотой цепочке на шее, и я повел тебя в магазин, чтобы купить обручальное кольцо – что-то гладкое и ровное, что ты могла бы носить все время.
– Ты можешь надеть его прямо сейчас, – сказал я, когда мы вышли из ювелирного.
– Но ведь свадьба только через шесть месяцев.
Ты держала меня за руку, и я крепко сжал твою ладонь, когда мы переходили улицу.
– Я имею в виду, вместо кольца, подаренного в честь помолвки. Чтобы у тебя все время что-то было на пальце.
Ты неправильно меня поняла.
– Послушай, Иен, для меня это неважно, правда. Я могу подождать до свадьбы.
– Но тогда откуда людям знать, что ты помолвлена?
Я не мог оставить это просто так. Я остановил тебя и положил руки тебе на плечи. Ты оглянулась по сторонам, на всех этих торопящихся покупателей, и попыталась сбросить мои руки, но я держал тебя крепко.
– Откуда им знать, что ты со мной, – сказал я, – если ты не носишь моего кольца?
Я узнал выражение в твоих глазах. Я уже сталкивался с ним у Марии – некая смесь вызова и осторожной осмотрительности, – и во мне оно вызвало такую же злость, как и тогда, с Марией. Как ты посмела бояться меня? Я почувствовал, что напрягся, но только заметив, как болезненно скривилось твое лицо, понял, что мои пальцы впились тебе в плечи. Я тут же опустил руки.
– Ты любишь меня? – спросил я.
– Ты же знаешь, что люблю.
– Тогда почему ты не хочешь, чтобы окружающие знали, что мы с тобой женимся?
Я полез в пластиковый пакет за маленькой коробочкой и открыл ее. Мне хотелось убрать это выражение из твоих глаз, и, поддавшись порыву, я опустился на одно колено и протянул тебе открытый футляр. Со стороны прохожих послышался оживленный гул, и твое лицо залила краска. Движение замедлилось, люди останавливались поглазеть на нас, а я почувствовал прилив гордости, что ты со мной. Моя прекрасная Дженнифер.
– Ты выйдешь за меня замуж?
Ты выглядела ошеломленной.
– Да.
Ответ твой пришел намного быстрее, чем когда я спрашивал тебя об этом в первый раз, и тяжесть, сдавливавшая мне грудь, мгновенно испарилась. Я надел кольцо тебе на безымянный палец и встал, чтобы поцеловать тебя. Люди вокруг нас одобрительно загудели, и кто-то похлопал меня по спине. Я поймал себя на том, что не могу сдержать глупую улыбку. Вот что мне нужно было сделать в прошлый раз, подумал я: нужно было лучше обставить эту церемонию, придать ей больше театральной торжественности. Ты заслуживала этого.
Мы шли рука об руку по оживленным улицам Бристоля, и я постоянно потирал металл твоего обручального кольца большим пальцем правой руки.
– Слушай, а давай поженимся прямо сейчас, – вдруг сказал я. – Пойдем в загс, приведем пару свидетелей с улицы и все устроим.
– Но ведь это уже намечено на сентябрь! Приедут мои родственники. Мы просто не можем обгонять события и устраивать все сегодня.
Тебя удалось убедить, что пышное венчание в церкви было бы ошибкой; к тому же у тебя не было отца, который провел бы тебя по центральному проходу между скамьями к алтарю, да и зачем попусту тратить деньги на званый обед для друзей, которых ты больше никогда не увидишь? В итоге мы заказали гражданскую церемонию в отеле «Кортярд» с последующим приемом на двадцать человек. В качестве шафера я пригласил Дуга, но все остальные гости должны были быть с твоей стороны. Я пытался представить своих родителей, стоящих рядом с нами, но смог вспомнить только выражение лица отца, когда видел его в последний раз. Разочарование… Отвращение… Я быстро выбросил эту картину из головы.
Ты твердо стояла на своем.
– Мы не можем менять свои планы, Иен. Это ведь всего шесть месяцев – ждать уже не так долго.
Действительно недолго, но я все равно продолжал считать дни до того момента, когда ты станешь миссис Петерсен. Я убедил себя, что так буду чувствовать себя лучше: более надежно. Я буду знать, что ты меня любишь и останешься со мной.
В ночь перед свадьбой ты настояла на том, что останешься с Евой в отеле, тогда как я провел полный неловкостей вечер в пабе в компании Джеффа и Дуга. Дуг предпринял несмелую попытку превратить это в настоящую холостяцкую вечеринку, но никто особо не сопротивлялся, когда я сказал, что хочу сегодня лечь пораньше, поскольку завтра предстоит тяжелый день.
В отеле я успокоил нервы двойным виски. Джефф похлопал меня по плечу и сказал, что я классный парень, хотя у нас с ним никогда не было ничего общего. С выпивкой он меня не поддержал, а за полчаса до церемонии кивнул в сторону двери, где появилась женщина в темно-синей шляпе.
– Готов познакомиться со своей тещей? – спросил он. – Она не такая уж плохая, точно тебе говорю.
В тех немногочисленных случаях, когда пересекался с Джеффом, я находил его притворную веселость крайне раздражающей, но в тот день был благодарен ему, потому что это отвлекало меня. Я хотел позвонить тебе, лишний раз убедиться, что ты придешь, и никак не мог подавить ощущение паники где-то в животе, вызванное тем, что ты можешь бросить меня стоять тут одного, что ты можешь унизить меня перед всеми этими людьми.
Мы с Джеффом прошли через бар. Твоя мать протянула мне руку, и я пожал ее, а потом наклонился и поцеловал ее в сухую щеку.
– Очень приятно познакомиться с вами, Грейс. Я столько о вас слышал.
Ты говорила мне, что вы с матерью совершенно не похожи, но я узнал в ее лице твои высокие скулы. Возможно, от отца ты унаследовала цвет волос и его гены художника, но от Грейс тебе досталась худощавая фигура и настороженное выражение лица.
– Жаль, что не могу сказать того же о вас, – сказала Грейс, и в уголках ее губ мелькнула тень веселого удивления. – Если я хочу узнать что-то о жизни Дженнифер, то должна говорить с Евой.
Я состроил мину, которая, как я надеялся, должна была выражать солидарность с ней – в том смысле, что я тоже страдаю от твоей некоммуникабельности. Я предложил Грейс выпить, и она приняла от меня бокал шампанского.
– В честь праздника, – сказала она, хотя это был не тост.
Ты заставила меня ждать пятнадцать минут, но, думаю, это было твое право. Дуг пошутил, сделав вид, что потерял кольца, и в этот момент мы, должно быть, выглядели точно так же, как любая другая свадьба в любом другом отеле в этой стране. Но когда в проходе наконец появилась ты, я мог с уверенностью сказать, что такой красавицы невесты больше не было ни у кого. Платье на тебе было простое: вырез в форме сердца и юбка из атласа, которая едва касалась твоих бедер и спадала до самого пола. В руке у тебя была ветка белых роз, а волосы в блестящих локонах были зачесаны наверх.
Мы стояли рядом, и я украдкой бросал на тебя взгляды, пока ты слушала ведущую церемонии. Когда мы произнесли наши клятвы верности и ты посмотрела мне в глаза, мне было уже плевать на Джеффа, Дуга или твою мать. В зале с нами могла находиться еще тысяча людей, но видел я лишь тебя одну.
– А теперь я объявляю вас мужем и женой.
Послышались неуверенные аплодисменты, и я поцеловал тебя в губы, после чего мы развернулись и прошли по проходу между стульями. Отель накрыл столы с нашими напитками и бутербродами в баре; я любовался тем, как ты ходишь по комнате, принимаешь поздравления и вытягиваешь вперед руку с кольцом, чтобы гости могли им восхищаться.
– Она выглядит такой красавицей, правда?
Я не заметил, как Ева подошла и встала рядом.
– Она и есть красавица, – сказал я, и Ева кивнула, соглашаясь с этим уточнением.
Когда я обернулся, Ева уже не следила за тобой, а внимательно смотрела на меня.
– Ты ведь не причинишь ей боли, верно?
Я рассмеялся.
– Как можно задавать человеку такие вопросы в день его свадьбы?
– Так это же самое главное, – сказала Ева. Она пригубила шампанское, продолжая изучать меня. – Ты очень напоминаешь мне нашего отца.
– Что ж, вероятно, Дженнифер именно это и нашла во мне, – коротко ответил я.
– Вероятно, – сказала Ева. – Просто я надеюсь, что ты не бросишь ее, как сделал это он.
– Я не намерен расставаться с твоей сестрой, – сказал я, – хотя, в принципе, это не твое дело. Она взрослая женщина, а не ребенок, обидевшийся на гулящего папашу.
– Мой отец не был бабником.
Она не защищала его, просто констатировала факт, но меня это заинтересовало. Я всегда считал, что он бросил твою мать ради другой женщины.
– Тогда почему же он ушел?
