Майкл Бернс - Чума в раю (в сокращении)
— Значит, вы были избраны Богом? Вы — пророк?
— Что-то в этом роде, я думаю.
То, что она положила свою ручку, позволяло предположить, что следующий вопрос будет не для печати.
— Но вы слышите Его? Я имею в виду, когда Он говорит с вами.
— Громко и ясно, — серьезно подтвердил Стоукс.
Какое-то время она смотрела на него с недоверием.
— Ничего себе.
Теперь он мог видеть, что ее мысли потекли совсем в другом направлении. Для честолюбивых женщин типа мисс Питерс харизма была как валерьянка для кошек. Несмотря на свои сорок шесть лет и умеренное увечье, он неустанно поддерживал физическую форму и состоял из сплошных мускулов, покрывавших широкоплечую шестифутовую фигуру. Мужественная нижняя челюсть, густая копна волос и бронзовый загар, заставлявший сверкать его зеленые глаза.
Мисс Питерс снова схватилась за ручку.
— Скоро ли наступит ли конец света?
— Лучше всего исходить из предположения, что Судный день может настать в любой день, любой час.
— Считаете ли вы, что гнев Божий падет на таких террористов, как Фахим аль-Захрани за их прошлые злодеяния и недавние теракты, организованные против религиозных памятников в разных странах мира?
Два месяца назад Фахим аль-Захрани — один из командиров Аль-Каиды и человек, который, по слухам, является прямым наследником Усамы бен Ладена, — взял на себя ответственность за самые ужасные террористические акты после 11 сентября.
Понизив голос на октаву, Стоукс ответил:
— Любой человек, который посылает террористов-смертников в такие святые места, как Собор Святого Петра или Вестминстерское аббатство, должен ожидать вечной кары, превосходящей человеческое понимание. Никакая травля, никакой верховный суд никогда не сравнятся с Божьим гневом.
Журналистке пришлось перевести дух, прежде чем продолжить. Она просмотрела свой список вопросов.
— После недавнего изменения политического курса, касающегося вывода войск с Ближнего Востока, некоторые обозреватели говорят, что скоро мы можем начать современную священную войну. Новый Крестовый поход Запада против Востока. Как вы считаете, сможет ли военное вмешательство изменить динамику событий на Ближнем Востоке?
Его ответ был предельно уклончив:
— Война за души не закончится до тех пор, пока каждый человек не примет Христа как спасителя человечества.
На столе тихо зазвонил телефон — это был сигнал защищенной выделенной линии.
— Извините.
Скрывая тревогу, Стоукс неловко поднял трубку. Он услышал, как звонивший спокойно сообщил: «Они нашли пещеру».
— Понятно, — ответил он. — Подождите минуту. — Стоукс взглянул на журналистку и прикрыл трубку:
— Боюсь, что на этом мы должны закончить.
Пока Кэмел и Джем обыскивали четыре пикапа, брошенные арабами на обочине, Джейсон прошел к мобильному командному пункту, который его люди установили у подножия холма. На расстоянии простую деревянную конструкцию, покрытую черными козлиными шкурами, легко было принять за жилище бедуина — и это была эффективная уловка, так как арабы обычно избегали кочевников.
Джейсон приподнял дверной клапан и нырнул в палатку.
Вдоль ее внутреннего периметра были расставлены сложенные в штабеля припасы, между ними были втиснуты спальные мешки. Приоткрытая часть крыши служила окном. Мясо, едва помещаясь на складном стуле, сидел перед складным столиком, на котором лежал его ноутбук.
Джейсон хлебнул немного воды из фляги.
— Получается что-нибудь?
— Вообще-то да. Снаружи все спеклось, но начинка не пострадала. — Он поднял пинцет, между лапками которого была зажата тончайшая компьютерная микросхема.
Он осмотрел каждую сторону чипа через лупу.
— Никакой маркировки. Вообще ничего. Данные, вероятно, также зашифрованы. Я думаю, что это идентификационный чип.
Чип Идентификационно-паспортной службы, вспомнил Джейсон, представляет собой смарт-карту для биометрических систем доступа, содержащую зашифрованные файлы с рисунком сетчатки глаза пользователя, отпечатками пальцев и другими уникальными признаками.
— Но волноваться тут не о чем, — сказал Мясо. — Я уверен, что мы сможем взломать его.
Джейсон увидел, что он подключил к своему ноутбуку прямоугольную коробочку размером не больше колоды карт — высокотехнологичное считывающее устройство, разработанное Агентством национальной безопасности. На экране появилась картинка, похожая на паспортную фотографию — лицо привлекательной женщины немного за тридцать. Мясо присвистнул:
— Лакомый кусочек.
Джейсон наклонился поближе, нахмурив брови в недоумении.
— Как она могла здесь оказаться? — сказал он. Зеленоглазая брюнетка с безупречным лицом была похожа на модель для косметической фирмы. — Она не из Ирака.
— Нет. — Мясо просмотрел данные. — Это мисс Брук Томпсон. Извини, профессор Брук Томпсон. Женщина, как ты можешь видеть… Гражданка США… Родилась 19 апреля 1975 года… последний раз отметила приход на работу в 15.02, 2 мая 2003 года. Номера социального страхования нет, но зато есть номер паспорта.
— Что она здесь делала? — высказал Джейсон свою мысль вслух.
— И прямо после битвы за Багдад.
— Передай эти данные домой и попроси, чтобы немедленно послали агента найти и проверить ее.
— Слушаюсь.
Джейсон подождал, пока он позвонит по спутниковому телефону, а затем зашифрует файл и передаст его через спутник в штаб-квартиру корпорации «Глобальная безопасность» в Вашингтоне, округ Колумбия.
— Что-нибудь еще? — спросил Мясо.
Джейсон передал Мясу свой бинокль:
— Давай-ка получше рассмотрим сегодняшнее видео.
Мясо подключил жесткий диск бинокля к ноутбуку.
— Скажи мне, что ты ищешь, и я остановлю изображение, — сказал Мясо.
Джейсон наклонился и стал смотреть воспроизводимый фильм. Изображения с высоким разрешением были кристально четкими. Кадры мелькали назад до тех пор, пока Джейсон не заметил то, что ему было нужно:
— Вот.
Мясо нажал на стоп.
— Увеличь высокого парня в середине.
— Это аль-Захрани?
— А ты как думаешь?
В течение доброй минуты Мясо прокручивал эпизод назад и вперед. Удовлетворенный лучшим, с его точки зрения, кадром парня в фас, он остановил изображение, обвел голову рамкой и увеличил. Увеличенная на экране картинка сначала распалась на элементы, а потом приобрела четкость.
Мясо задумчиво провел рукой по бороде.
— Ты прав. Это определенно он.
— Прогони его через программу распознавания лиц.
Мясо снова наклонился вперед и застучал по клавиатуре. Используя зашифрованный сигнал, он связался со спутниковой сетью вооруженных сил и направил запрос в ФБР. Уровень доступа Мяса позволил ему извлечь биометрические данные аль-Захрани из базы данных Бюро. Он запустил программу сравнения данных.
— Ближе к точному соответствию, чем я когда-либо видел.
Когда Джейсон проверил результаты, его в равной мере охватили возбуждение и беспокойство.
— Представь, что будет, если мы возьмем этого головастого живым, — сказал Мясо. — Мы станем настоящими героями. Не говоря уже о вознаграждении. Сколько за него дают? Десять лимонов? Мы все сможем уйти на покой.
— Точно. Ты не будешь знать, куда девать деньги, — усмехнулся Джейсон.
Мясо задумался о чем-то, затем вернулся в реальность:
— Я по крайней мере отдохнул бы немного, поразвлекся… поел бы стейков с сыром вместо сухого пайка и жаркого из крыс.
— Я удовлетворился бы хорошим душем, — сказал Джейсон, скребя свою бороду. Возвращаясь к делам, он спросил: — Эй, а где «змея»?
— Там. — Мясо указал на большой ящик.
— Подсоби-ка мне.
Требовалось немало усилий, чтобы вывести из равновесия Рэндла Стоукса. Однако, когда звонивший пересказал то, что случилось в Ираке, во рту у него появился неприятный привкус.
Всегда существовала вероятность, что кто-нибудь случайно наткнется на пещеру — именно поэтому в нее было встроено так много систем безопасности. Но то, что только что случилось, относилось к категории событий, о которых Стоукс не мог и помыслить. Звонивший рассказал, что ракета американского вертолета огневой поддержки попала не туда, куда надо, — случай сам по себе совершенно дурацкий. Но чтобы в туннели устремились арабские повстанцы? Конечно, это был Божий Промысел. Значит ли это, что пришло время?
Сидя за столом, Стоукс начал составлять электронное письмо. Краткое послание кодированными фразами сообщало, что следовало немедленно приступить к осуществлению контрмер.
Шаг первый: всесторонняя зачистка.
Существовал ничтожный шанс, что какая-то случайно забытая улика может привести к началу расследования. К сожалению, это означало, что посторонних специалистов, привлеченных к работе над проектом, придется быстро устранить. Стоукс прикрепил к электронному письму все восемь профилей «Списка А». Он уже собирался нажать на кнопку «ОТПРАВИТЬ», как вдруг ожил интерком телефона.
