Евгений Сухов - Зэка укроет тайга
— И что же в них?
— Примерно через две недели он столкнется с Землей.
— Слишком много загадок… — озадаченно произнес президент. — И что же будет, если астероид все-таки столкнется с Землей?
— На Землю он будет падать с космической скоростью. Произойдет взрыв невероятной силы. Человечество может погибнуть. То, что мы наблюдали сегодня, может быть всего лишь каплей по сравнению с тем, что нас ожидает через полмесяца.
— Да уж… Даже невозможно представить, что нас ждет в таком случае… Но все это очень странно… Что вы подумали, когда столкнулись с подобным?
— С подобным я сталкиваюсь впервые, — пожав плечами, ответил Антон. — Но мне показалось, что это предупреждение Земле… землянам. Такое ощущение, что астероид просил о помощи, он не хочет падать и не хочет наносить нам ущерба, но вынужден это сделать по чьей-то злой воле. — Неожиданно он улыбнулся и продолжил: — Знаете, когда я учился в университете, то встречался с одной девушкой, Анфисой, ее мать как раз была родом с Камчатки. Так вот, однажды она пригласила меня на ужин, когда к ним приехал дед — камчадал. Она сказала, что он шаман… Странный такой старик, тем более что он закончил университет, даже был учителем, потом оставил все и стал шаманствовать. Просвещенный, казалось бы, человек… Так вот, когда мы поужинали, он сказал нам, что я и Анфиса никогда не будем вместе, потому что духи видят во мне другое предназначение. Мы сначала отмахнулись от его пророчеств, но потом так оно и случилось, мы расстались… А Анфиса стала встречаться с парнем, который учился на вулканолога. Сейчас он как раз работает на Камчатке, и она должна была поехать к нему. Я даже не знаю, живы ли они после всего того, что там произошло… Тогда тот старик сказал, что будет война между богами, и у меня другое предназначение, я смогу увидеть то, чего не смогут увидеть другие, и должен оберегать Землю, стоять на посту. Может, это и есть мой пост?
— Как звали того старика?
— Дед Ефим.
Президент слабо улыбнулся:
— Кажется, я уже слышал про него. Что ж, теперь я имею некоторое представление. Надеюсь, что ваши советы нам пригодятся. Вы живете в Москве?
— Да. Но сейчас я работаю в Кисловодске.
— Вы останетесь в Москве?
— Мне бы хотелось вернуться на работу, — буркнул Антон. Получилось как-то недружелюбно. И через паузу добавил: — Хотя кто знает, что там может быть с этой работой через месяц. Вчера наблюдали за Арктикой, так над ней повисло такое огромное количество вулканического пепла, как будто извергается не вулкан, а Северный Ледовитый океан.
— Что ж, я всецело разделяю ваше беспокойство. Во дворе вас ожидает машина, она отвезет вас на аэродром. — Протянув визитку, президент добавил: — Если обнаружите что-то особенное, вы понимаете, о чем я говорю, звоните!
Глава 4
Метеоритный удар, или Как выбраться живым
31 июля, сопка Авачинская
Выехали после завтрака, как только собрались. Свернули палатку со спальниками, уложили аккуратно в мешки пробы, немногие вещи. Загрузили уложенные баулы в джип «Wrangler». Оставалось неясное ощущение, что чего-то недоделали, чего-то не предусмотрели. Возможно, так оно и было. Дмитрий посмотрел на Якушева, похоже, тот испытывал аналогичные чувства. В природе что-то незримо изменилось, возникла какая-то настороженность, позади, бросая в небо камни и струясь потоками лавы, горячился разбуженный вулкан.
Проехали вдоль склона и направились к дороге, которая, петляя между невысокими сопками, поросшими ельником и березами, уводила к морю. Взобрались на самый гребень. Отсюда земля казалась выжженной, бесплодной, даже мох, умевший выдерживать любую невзгоду, из темно-зеленого превратился вдруг в серый.
— Ты мне можешь сказать, куда мы едем? — спросил Игорь.
— Нужно взять еще одну пробу. Кажется, сопка Иванчик проснулась.
— Этого еще не хватало! — буркнул Якушев, нахмурившись. — Пора бы уже в город ехать.
Триста лет назад именно этот вулкан залил лавой казачий поселок, разместившийся в подножии, о чем до сих пор любили рассказывать камчадалы. Но с тех пор он более не лютовал и, до недавнего времени, заросший кустарниками и деревьями, выглядел вполне мирно.
Переехали бойкую горную речку. Было заметно, что вода значительно поднялась, еще два дня назад ее уровень едва поднимался до середины колес, а теперь она плескалась едва ли не у самого кузова. В какой-то момент, когда машина неприятно чихнула, показалось, что она встанет, но уже в следующую секунду могучий двигатель, набрав обороты, вытянул кузов и сидевших в нем пассажиров на мелководье.
— Посмотри туда, — показал Дмитрий на небольшую расщелину, из которой пробивался небольшой дымок. — Опять дымок… Фумаролы! Раньше здесь такого не было. Скоро отсюда лава попрет…
— И что ты предлагаешь?
— Нужно посмотреть, взять здесь свежие пробы, проанализировать. Может, как-то поможет для прогноза извержения.
— Знаешь, что-то у меня дурное предчувствие, — проговорил Якушев. — Такое впечатление, что вся местность превратилась в один сплошной вулкан. Но посмотреть, конечно, нужно… Давай, глянем.
Машину остановили прямо на дороге, изрядно заросшей травой. Проезжали тут редко, разве что вулканологи, да еще любители экстрима, чтобы на расстоянии вытянутой руки взглянуть на громыхающий вулкан. Таких людей хватало во все времена, хочется непременно увидеть то, что другим не суждено, пусть даже под страхом смертельного риска.
Вооружившись палкой, Дмитрий немилосердно кромсал траву, поднимавшуюся выше человеческого роста. Впереди — лишь небольшая сопка с вьющейся кверху струйкой дыма, сбиваемого хлесткими порывами ветра. Якушев шел, за ним, слегка поотстав, плелась Анфиса, не пожелавшая одна оставаться в машине.
Неожиданно Аксенов остановился и показал палкой на светло — коричневое пятно, проглядывавшееся среди густой травы.
— Что это? — наклонился Игорь, поправляя очки.
— Мертвый олень… А вот там еще один. Отравились газом.
— Странно все это, — покачал головой Якушев, — что-то здесь не так. Обычно звери чувствуют выход газов и извержения вулканов заранее, заблаговременно перебираются на другую территорию, а тут будто бы и для них все происходящее стало полнейшей неожиданностью.
— Наверное, выход газа произошел внезапно, через какие-то трещины. Вот звери и не почувствовали, нам бы нужно самим поберечься. — Достав марлевую повязку, Дмитрий вылил на нее из фляги воды и тотчас завязал на лице.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Игорь, — неизвестно, во что это может вылиться. Вулкан вроде бы и далек, а газ с паром тут прут изо всех щелей, будто бы из кипящего чайника.
— Давай, я тебе помогу, — сказал Дмитрий, подходя к Анфисе.
— Только не сильно, — протянула ему влажную повязку девушка.
— Не беспокойся, сделаю, как нужно… Не больно?
— Все в порядке.
— А теперь пойдем на тот дымок, — показал Аксенов на склон, заросший высокими лопухами.
Базальт под ногами крошился, неприятно хрустел, осыпался и делал все возможное, чтобы воспрепятствовать продвижению по склону. На крутом подъеме, оступившись, Дмитрий упал на колючие камни, разодрав ладонь в кровь. Глухо выругался, подумав о том, что ободранные пальцы будут долго заживать и гноиться, надо бы прихватить из машины перчатки. Обернувшись, он увидел, что Анфиса, вопреки ожиданию, крутой склон преодолела легко, балансируя в воздухе гибкими и тонкими руками. Во время маршрутов кровь камчадалов проявлялась в ней в полной мере. Кто бы мог предположить, что в таком хрупком теле может таиться столько скрытой силы и выносливости. Старший научный сотрудник Якушев пыхтел позади, проклиная избыточный вес, но продолжал неумолимо продвигаться к вершине.
Склон из-за обожженной травы смотрелся порыжевшим, но засуха здесь ни при чем, всему виной ядовитые газы, вырывавшиеся через трещины.
— А вон еще, — произнес Дмитрий, указывая в сторону темного пятна, рельефно выступающего среди травы.
— Мертвая росомаха.
— Точно! Даже странно, что такой чуткий и осторожный зверь ничего не почувствовал.
Вокруг было тихо, если не считать утробного рычания, раздававшегося со стороны вулкана. Похоже, что он на кого-то очень серьезно сердился, вот только на кого именно, понять сложно.
— Здесь пещера! — воскликнул Аксенов, увидев огромный провал в самой середине горы. Он готов был поклясться, что прежде его не было, ведь проходить мимо этого места ему много раз приходилось. — Давай глянем, что там.
Вход большой, едва ли не в человеческий рост в высоту, расширявшийся по ходу движения. Из глубины пещеры дохнуло прохладой. Посветив фонариком, Дмитрий разглядел, что стены тоннеля изрезаны диабазовыми дайками, с неровной шероховатой поверхностью. Местами ход сильно сужался, а то вдруг образовывал огромные просторные холлы.
