Линда Ховард - Незнакомка в зеркале
Лиззи не считала, что Икс передвигается на автомобиле. Иначе давно сбил бы велосипед и для уверенности отутюжил колесами, а потом уехал, оставив ее в виде мокрого пятна на проселочной дороге.
А ведь чутье пыталось предупредить еще там, в «Уолгринсе», вот почему она впала в панику и сбежала. Потом гормоны сыграли злую шутку в эротических снах, в результате здравомыслие исчезло. Теперь Лиззи по-настоящему ненавидела Икса, этот подонок мало того, что осквернил прекрасные сновидения, так еще и вознамерился ее убить.
Думы об Иксе отвлекли на некоторое время, но ненадолго. Вскоре протестующие мышцы выступили на передний план, черт побери.
Лиззи едва не разрыдалась от счастья, когда свернула и увидела прямо перед собой автозаправку. Туалет, вода, еда, передышка, пусть и короткая. Надолго останавливаться нельзя – Лиззи так измучилась, что после слишком продолжительного отдыха уже не заставит себя снова сесть на проклятый велосипед.
* * *
Две встречи с Фелис в танке менее чем за неделю – весьма примечательно. Эл надеялся, что никто в здании не записывает визитеров. Он удивился, что она явилась так быстро после его звонка, но, учитывая, что натворила…
На этот раз Фордж встретил начальницу, стоя со скрещенными руками, и, едва дверь за ней закрылась, процедил:
– Безмозглая идиотка.
Фелис остановилась на полпути, распрямила плечи и напряглась. Не хватало еще оправдываться.
– Я сделала то, что следовало сделать давным-давно. То, на что у тебя никогда не хватит духа.
– Нет, ты по-королевски облажалась. Уже достаточно плохо, что ты единолично приняла такое решение и привлекла к делу посторонних. Но привлечение неумелых посторонних ставит под сомнение твою собственную компетенцию. Идиотский поступок.
Недипломатично называть Фелис идиоткой два раза за пару минут, но в данный момент ее обида Эла не волновала, пусть от злости хоть до потолка прыгает. Если Макгоуэн вознамерилась и к нему послать убойную команду – та уже в пути. Еще хуже, если Ксавье хоть на минуту заподозрил, что Фордж соучастник покушений, тогда он тоже не заставит себя долго ждать. Эл всегда знал, что та операция ему еще аукнется и выйдет боком, поэтому не исключал пули в голову или чего похуже. Ксавье был из разряда «похуже».
– Люди работают, – взяв себя в руки, спокойно сообщила Фелис и направилась к кофеварке.
– Твои, – подчеркнул Фордж, – не мои.
Макгоуэн продолжила методично заваривать кофе. После провала покушения на Лиззи Эл не слышал от Ксавье ни единого слова. Значит, Фелис наехала не только на Объект В, но и отдала приказ убить самого Ксавье. План явно провалился, иначе она бы уже вовсю хвасталась успехом в устранении печально знаменитого супер-агента.
– Понимаю твое недовольство, но теперь, когда процесс запущен, согласись – отменить ничего нельзя. Мяч в игре. Мы должны довести дело до конца.
– Соглашусь, – коротко подтвердил Эл.
Фелис отпила кофе, стараясь не выдавать злорадного удовлетворения от его неохотного согласия.
– Я приказала уничтожить обоих – и Объект В, и Ксавье. Учитывая его непомерный интерес к ней, не видела другого выхода.
– Ты должна была прийти ко мне, – сверкнул Эл испепеляющим взглядом.
– Ты бы никогда меня не поддержал. Наверняка принялся бы отговаривать. Так что я сама обо всем позаботилась.
– Нет, попыталась позаботиться и облажалась по полной.
Еще один испепеляющий взгляд.
Фелис ненавидела неудачи, а еще больше – когда тыкали носом в эту самую неудачу.
– Я привлекла специалиста закончить задание.
– Прекрасно, и ты ждешь, что твой так называемый специалист разыщет Ксавье?
Если Ксавье пустился в бега, никто никогда его не найдет, пока он сам не захочет «найтись». И тогда разразится катастрофа.
– Это его проблемы, – отмахнулась Фелис, побаюкала в руках чашку кофе и сделала еще один глоток.
Эл уставился на начальницу долгим взглядом, глубоко пряча гнев. Оба прекрасно знали – ради защиты Лиззи и себя Ксавье расставил множество мин, которые в случае чего немедленно взорвутся и оповестят весь мир о том, что они натворили. Последствия для страны будут просто разрушительными. Даже если для наведения порядка им удастся посеять сомнения в его душевном здоровье, очернить Ксавье и выставить психом, одержимым теорией заговора, подробности операции застрянут в памяти многих. Теория заговора, кстати, будет жить вечно. И если поверит достаточное число граждан…
– Нет, это твои проблемы. Ксавье за тобой непременно придет, – старательно сохраняя внешнее спокойствие, заявил Эл. – Сегодня, через два года, в любую минуту, – продолжил Фордж, отметив, что Макгоуэн снова напряглась. – Полагаю, ты посадишь своего стороннего специалиста в собственном доме. Если тебе повезет – Ксавье появится раньше, а не позже. Сначала он отыщет Объект В, увезет в безопасное место, а затем займется тобой. А вот если он решит выждать, если уделит больше времени на разработку плана и отложит возмездие, пока не уляжется ярость – в решающий момент ты и помолиться не успеешь. Только если он поддастся гневу и нападет сейчас, есть шанс, что твой специалист сумеет его перехватить и покончить с этим делом.
– А Объект В?
– На твоем месте я бы первым делом разобрался с Ксавье, затем прикинул, в какую цену нам обойдется устроенный тобой бардак, а уж потом волновался об Объекте В.
– Мог бы предложить помощь. У тебя есть бойцы.
«Это что – гребаная шутка?» Эл стиснул челюсти, изо всех сил цепляясь за хладнокровие, насколько это возможно в данной ситуации.
– Не слишком умно в текущий момент.
Моментальное согласие встретиться сегодня утром наконец обрело смысл: Фелис решила, что он поможет навести порядок в кутерьме, которую сама же и заварила. Да эта сука просто спятила, если вообразила, будто он рискнет любым из своих парней, науськав на другого своего парня, только потому, что она облажалась.
– Если он с тобой свяжется…
– Ты узнаешь первой, – отрезал Эл.
Фелис поставила недопитую чашку на стол и вышла из танка, не оглядываясь.
Эл последовал за ней, забрал свой пистолет и сотовый и направился в комнату, где дежурил Дереон Эш, прослушивая дом, машину и рабочий кабинет Объекта В. Задание и прежде было скучным, а теперь от скуки сводило челюсти. Просто нечего слушать. Если возродилось достаточно много от Лиззи, то она ни за что не вернется ни в одно место, ни к одному человеку, знавшему ее как Лизетт. В том-то и вопрос: сколько всплыло истинной личности Объекта В? Достаточно, чтобы заставить пуститься в бега, или достаточно, чтобы сделать ее опасным противником?
Фелис последует совету и посадит своего специалиста в собственном доме. Ей понравится идея использовать наемника по двойному назначению: не только как снайпера, который сумеет уничтожить Ксавье, когда тот явится по ее душу, но и как неофициального телохранителя. Ксавье не идиот и, решив наехать на Фелис, первым делом примется искать подобного умельца. Если только не позабыл абсолютно всё, чему Фордж лично обучал его годы назад.
Макгоуэн уверена, что полностью контролирует ситуацию, но Эл в любой день поставил бы все свои деньги на Ксавье.
Глава 22
Еще три часа. Три часа и пятнадцать минут страданий и упорства. Этот участок дороги ровный, слава Богу, к тому же впереди спуск к побережью. Мышцы горели огнем, причем абсолютно все – от шеи до лодыжек. Задница вообще потеряла чувствительность.
Лиззи проезжала мимо ряда небольших предприятий, вероятно, принадлежащих какому-то городку, однако никакого указателя не заметила. Видела только знак ограничения скорости – 3,0 мили, удивилась, потом разглядела, что вместо запятой зияло пулевое отверстие.
Все последние часы рассудок приказывал двигаться вперед, а тело неистово призывало остановиться. За всю жизнь с губ Лиззи не срывалось столько ругательств, причем значения некоторых из них были для нее непонятны. Вероятно, со стороны она – в шлеме, с рюкзаком, в безразмерной футболке, да еще и постоянно бормочущая себе под нос, – выглядела как городская сумасшедшая с велосипедом вместо торговой тележки. Плевать.
Может, причиной послужили постоянное ритмичное нажимание на педали, монотонное шуршание шин по дорожному покрытию, чередование проклятых подъемов и благословенных спусков или тот факт, что впервые за долгое время рассудок не полностью поглощен задачей выживания, но в голове неожиданно всплыли картины прошлого. Лиззи напряглась, ожидая атаки, способной выбить из седла, но... ничего. Ни боли, ни тошноты. Расслабилась, решив плыть по течению.
Воспоминания не содержали ничего из ряда вон выходящего, ничего конкретного, просто кое-какие общие сведения. Она не всегда работала в офисе, не всегда была предсказуемой, не всегда следовала установленному распорядку, никогда не трудилась строго с девяти до пяти.
