Ник Кварри - Проигравшему - смерть (авторский сборник)
— Абсолютно ничего, кроме того, что этого Лоудера убил какой-то накачавшийся героином пианист.
— Лоудер собирался вложить деньги в очередную постановку Овермана. Неужели «Пинк Пэд» приносит такие большие доходы? И вообще, откуда Лоудер взял деньги на покупку такого роскошного кабаре?
— Понятия не имею, — ответил Рубин. — Но я могу поговорить со знакомым рекламным агентом, который обслуживает «Пинк Пэд».
— Жду, — сказал я и повесил трубку.
Четверть часа спустя Рубин позвонил. Сведения его хотя и были весьма скудными, но интересными.
— Болтают, что Лоудер играл когда-то какую-то роль в преступном мире. «Пинк Пэд» он получил в качестве приданого от брата жены, человека по имени Вирт Коул.
— Вирт Коул?
Имя это мне уже приходилось слышать. Когда-то он был заметной фигурой в нью-йоркском отделении большого гангстерского синдиката, но угодил за решетку по пустяковому обвинению в неуплате налогов. Уже десять лет как он отбыл наказание и поклялся, что станет честным дельцом и порвет все старые связи. И действительно, с тех пор о нем ничего не было слышно.
— Да, — подтвердил Рубин. — Он богатый торговец песком и щебнем. Имеет карьер на Лонг-Айленде.
Больше Рубин ничего не знал. Но и это было немало! Я расхаживал по комнате и рассуждал.
Придется поговорить с Виртом Коулом. И неплохо было бы побывать на вечеринке в доме тестя Овермана. Там должны были быть люди, поддерживающие контакт с Лоудером до его смерти — люди, связанные со спектаклем, который он хотел финансировать.
У Сэнди больше шансов нащупать следы Парка Пауэрса, чем у меня. А пока ей это удастся, надо попытаться разузнать как можно больше о Лоудере. И попытаться выяснить мотив убийства...
* * *Утром, за завтраком, я просматривал газеты, пока мальчик из отеля бегал в магазин, чтобы купить бритвенный прибор и чистую рубашку.
Ревю Овермана вызвало весьма посредственные отзывы в «Трибюн», уничтожающую критику в «Тайме» («разогретое старье, сервированное по старомодным шаблонам») и прилив бешеного восторга в «Миррор». Я позвонил в гостиницу к Сэнди. Она отозвалась заспанным голосом.
— Хэлло, — сказал я, не называя своего имени. Уж как-нибудь она узнает меня по голосу.
Сэнди сразу проснулась.
— Где ты находишься? Впрочем, неважно. Давай встретимся примерно через час у Пенсильванского вокзала.
Я оплатил счет за номер, взял напрокат новенький, с иголочки «форд» и поехал к месту встречи. Одетая в плотно облегающую тело блузку и синие брюки, она уже стояла перед входом. Как только я остановился у тротуара, Сэнди бегом пересекла улицу, плюхнулась рядом со мной на сиденье и захлопнула дверцу.
— Я узнала, у кого Пауэрс покупал капсулы с героином, — задыхаясь, сообщила она. — Его зовут Кении Шед!
— Вот это четкая работа.
— Это оказалось не трудно. Некоторые музыканты, с которыми я сейчас встречаюсь, оказывается, тоже покупают зелье у Кенни Шеда.
Она сказала адрес его убежища. Я нахмурился.
— Это район Отто Следжа.
— Я об этом уже подумала.
— Почему-то все, связанное со Смитом и Лоудером, происходит в районе Следжа.
— И об этом я тоже подумала. Действительно, интересно.
У меня было отвратительное предчувствие. За Пауэрсом охотились и другие, не только полиция и я. И они охотились за ним гораздо дольше. Адрес и имя поставщика героина Шеда они уже давно могли узнать. И могли сообразить, что я его тоже могу узнать.
Если это так, то я нарушаю главный принцип своих рассуждений: я собираюсь направиться в то место, где меня вероятнее всего могут караулить. Но пути назад нет. Шед — пока единственная ниточка, ведущая к Пауэрсу. Возможно, он и не знает, где прячется Пауэрс, но сам музыкант обязательно должен сделать попытку связаться с ним. Наркоман всегда прикован к своему поставщику цепью, которая растягивается лишь настолько, насколько позволяет запас его наркотиков. Значит, нечего мучиться ненужными предчувствиями — надо взять себя в руки и продолжать идти своим путем.
Кенни Шед жил в запущенном квартале — в лабиринте из покосившихся домишек, дешевых пивных и мастерских. Я сам родился с таком же районе, перенаселенном беднотой и являющимся колыбелью мелкой и крупной преступности. Мне еще повезло, когда меня еще мальчишкой взяли учеником на стройку. Иначе, кто знает, как сложилась бы моя жизнь.
Я поставил машину возле закрытого биллиардного зала за несколько домов от нужного места.
— Я подожду здесь, — сказала Сэнди. — Не хочу, чтобы Шед меня видел. Вдруг он когда-нибудь забредет к Джуку.
— Хорошо, посмотри за машиной. — В таких районах имелись специалисты, которые были способны за десять минут «раздеть» машину дочиста. Я бросил взгляд на кучу бездельников, бесцельно торчавших на противоположной стороне улицы у входа в пивную. — Будь осторожна. Посигналь в случае чего.
Я пустился на поиски квартиры Шеда. Вот его старый обветшалый дом. Половина окон второго этажа закрыта старым грязным картоном. На фасаде красовалась старая пожарная лестница, ступеньки которой были увешаны сушившимся бельем. Таблички с номером на доме не было.
На ступеньках у дома попыхивал сигарой высокий широкоплечий парень в синих джинсах. Взгляд у него был враждебно-настороженный. Я назвал ему адрес и кивнул на дом:
— Это здесь?
Он долго изучал меня с наглым видом и, наконец, кивнул, не вынимая сигару изо рта.
Я еще раз поглядел на дом. Торговец, снабжающий музыкантов наркотиками, зарабатывает достаточно, чтобы позволить себе жить в доме получше. Скорее всего, это только деловой адрес. А живет Шед где-нибудь в другом месте.
Добравшись до нужной квартиры, я постучал в дверь.
Спустя довольно много времени дверь открыла толстая женщина в засаленном платье. Маленькие, глубоко врезанные в дряблую кожу, наглые глазки внимательно смотрели на меня.
— Кенни дома? — спросил я.
— Что-то я вас не знаю...
— Кенни меня знает.
— Вы из полиции?
— Да, — ответил я. Иногда это действует, но только не в таких районах, как этот. В трущобах свои законы.
— Покажите удостоверение, — заявила она.
Я вытащил бумажник и показал. Некоторых этим можно было провести, но толстуха только рассмеялась:
— Здесь написано «Частный детектив». Кому вы пытаетесь морочить голову, мистер?
Я снова сунул бумажник в карман.
— Вам будет приятнее, если вместо меня придет инспектор из отдела борьбы с наркотиками? Это можно быстро устроить. Достаточно позвонить и заявить, что ваш жилец — известный торговец героином.
Ей это не понравилось. На отвислых щеках появились пурпурные пятна.
— Проклятая свинья! Можете звать кого угодно! Шед все равно выехал. Ничего не докажете!
Снова тупик? Я сунул руку в карман и вытащил пятидолларовую бумажку. Я держал руку так, чтобы она ее видела, а парень на улице — нет.
— У вас есть телефон? Можно позвонить?
Она сделала вид, будто не замечает денег.
— Ладно, — проворчала она, наконец. — Конечно, можете позвонить, к чему только весь этот театр?
Она сдвинулась в сторону, дала мне протиснуться в дверь и тут же заперла ее.
Я быстро осмотрелся, готовый в любую секунду выхватить револьвер. Но в темной пыльной прихожей никого не было. Только старуха откровенно рассматривала деньги и облизывала губы:
— Когда выехал Шед?
— Два дня назад.
Это совпадало с началом моих поисков Пауэрса.
— Куда?
Она пожала плечами.
— Он не сказал. Просто собрал свои вещички и исчез. Да там и собирать-то было нечего. Он здесь редко бывал: приходил и скоро уходил.
— Вы знаете, чем он тут занимался?
— Ничего не знаю. Я интересуюсь только своими делами. А мои жильцы — только своими.
— Вы же сказали, что он здесь не живет. Ведь он пользуется этим домом только для деловых встреч. А где его квартира?
— Понятия не имею. Платил он регулярно, приходил редко, чем занимался — понятия не имею...
Разговаривая со мной, она не сводила глаз с пятидолларовой бумажки. Я добавил еще одну такую же.
— Так где бы мне его найти?
— Я могла бы вам наврать... Но я не хочу неприятностей. Шед и вправду был очень скрытным. За те четыре месяца, что он снимал квартиру, я от него и пяти слов не слышала.
За очередные пять долларов она разрешила осмотреть его комнату. Ничего. Когда я уходил, она спустилась со мной вниз и заперла дверь.
Парня на ступеньках уже не было. Я свернул за угол в переулок, которым пришел и почти налетел на бегущую Сэнди. Она облегченно вздохнула:
— Тебя так долго не было... Я начала беспокоиться. Как, повезло?
