Картер Браун - Том 28. Исчезнувший мертвец. Блондинка. Труп. Прекрасная, бессердечная
— Как любезно с его стороны!
— В случае, если они не найдут никаких наркотиков, — добавил я.
— Я только что вам сказала, что они ничего не нашли!
— Вы хотите сказать — пока не нашли, — заметил я.
Она уставилась на меня и смотрела не отрываясь секунд пять, затем уголки ее губ поползли вниз.
— Что вы имеете в виду?
— Лэндис — старина Лэндис — оказывает на дело сильнейшее давление. Он хочет, чтобы убийцу его сына осудили. Полицейское управление должно что-то предпринять, чтобы представить хоть какие-то результаты. Если они закроют место, где Джонни покупал марихуану, это будет уже кое-что.
— Вы пытаетесь подставить меня? — медленно спросила она. — Вы…
— Да, — мягко сказал я. — И я легко могу это сделать. Все, что необходимо, — это немного наркотиков, а они есть. Затем только останется поклясться в том, что нашли их в «Золотой подкове».
— Это будет преднамеренная ложь! — сказала она. — Лжесвидетельство!
— Точно!
— Вы не… — Она опять внимательно посмотрела на меня. — Да, вы на это способны, — сказала она ровным голосом. — Грязный, подлый…
— Точно, — согласился я… — Но ведь я могу этого и не делать.
— Предлагаете мне сделку?
— Можно сказать и так. Поверьте, ничего не стоит обвинить вас в распространении наркотиков, и ничто вам не поможет. Но я этого не сделаю, если вы расскажете правду о Джонни Лэндисе и о том, зачем он ходил в «Золотую подкову».
— Я уже сказала всю правду Хэммонду.
— Ладно, — заметил я. — Как хотите.
Я медленно встал со стула и взглянул на нее.
— О чем вы?
— Вы поедете со мной в управление, — сказал я. — Мы сможем продержать вас, как важного свидетеля, достаточно долго. Для того, чтобы по-настоящему организовать это дело с наркотиками.
— Важного свидетеля?
— Это для начала, — бодро сказал я. — К тому времени вы привыкнете к решетке, это вам впоследствии пригодится.
Она сильно закусила губу.
— Если вы хотите, чтобы я помог вам одеться, то не возражаю, — великодушно предложил я.
— Я боюсь, — сказала она. Руки ее слегка дрожали. — Боюсь, что может произойти… Если я скажу вам правду, лейтенант, обещаете меня защитить?
— Естественно. Могу даже перебраться к вам жить.
— Вы слишком добры, лейтенант!
— Ну так что насчет правды, которую вы собирались мне рассказать?
— Вы хотели, по-моему, выпить… Виски?
— Неплохо, — согласился я.
Она пошла на кухню и вернулась с двумя стаканами, протянула один мне и расположилась в кресле Напротив. Когда она села, пеньюар распахнулся, обнажив точеные ноги. И я никак не мог сконцентрировать взгляд на ее лице.
— Если вы заключаете со мной договор, — тихо сказала она, — вам придется поверить, что я узнала о том, что происходит, слишком поздно.
— Поясните, о чем идет речь.
Она отпила из своего стакана.
— Наркотики.
— Наркотики?
— Джонни Лэндис приходил к нам покупать марихуану. Я была дурой и даже не подозревала об этом, пока он сам не сказал мне.
— Кто-то из вашего окружения продавал ему марихуану?
Она кивнула:
— Не только ему. И не только марихуану, но и героин, кокаин, опиум. Все и вся. Происходила бойкая торговля, а я ничего даже не подозревала!
— Пока Джонни не сказал вам?
— Да, пока он не сказал.
— Зачем он это сделал? Он что, слишком дорого платил за марихуану?
— Джонни был тщеславен. — Она горько рассмеялась. — У него возникла грандиозная идея. Он сказал мне, что знает человека, который является главой центра распространения наркотиков, и хочет войти с ним в долю.
— И как он собирался это сделать?
— Шантаж. Обыкновенный, банальный шантаж. Он сказал, что купит у этого человека большую партию наркотиков, затем напишет, у кого он их купил. Мы с ним скажем этому человеку, что пошлем свидетельство в полицию, если он не возьмет нас в долю на шестьдесят процентов. Сорок процентов Джонни, двадцать — мне.
— Что вы ему ответили на это?
— Все это мне было ни к чему. Я была хозяйкой вполне приличного заведения, по крайней мере, я так думала. И хотела, чтобы все так и осталось. Первые два раза, когда Джонни приходил обсудить все со мной, он вел себя очень разумно, пытался убедить меня, что в этом деле нет никакого риска. К тому же его отец — владелец «Трибьюн». И тот человек не посмеет его тронуть, потому что побоится скандала, который поднимет газета. Каждый раз, когда мы с ним виделись, он пытался уговорить меня. А однажды сказал, что я дура и что он сделает все один. Когда я сказала ему, что пойду в полицию, он расхохотался мне прямо в лицо. «Они не поверят ни одному твоему слову, — сказал он. — Они закроют погребок, а ты отсидишь несколько лет в тюрьме».
— И вы подумали, что так может и случиться?
Она кивнула:
— Чем больше я об этом думала, тем крепче становилась уверенность, что Лэндис прав. Кто поверит, что все происходило на моих глазах, а я об этом даже не подозревала? Мне самой трудно было в это поверить.
— А что Джонни?
— Мне пришлось пойти ему навстречу. Последний раз, когда я его видела, за день до убийства, он показал мне конверт, который ему передали.
— «Не высовывайся, марихуанщик», — вспомнил я.
— Вы читали записку? — удивилась она.
— Ее в конверте нашли у Джонни в кармане.
— Джонни не отнесся к этому серьезно, — продолжала она. — Смеялся: «Никто не посмеет меня тронуть. С моими связями».
— Отец выгнал его из дома три месяца тому назад, — не понял я.
— Этого я не знала. Вы имеете в виду, что он просто блефовал, когда говорил, что его отец и его газета все для него сделают?
— Думаю, что да, — ответил я. — Продолжайте.
— В общем-то это все. Я решила, что в моем положении лучше молчать. Оставаться просто хозяйкой погребка и делать вид, что мне ничего не известно.
— Еще один вопрос, — сказал я. — Имя этого человека?
Она закусила нижнюю губу.
— Вы уверены, что сможете меня защитить?
— Да. Гарантирую вам.
— Хорошо, — сказала она. — Это… Уэс Стюарт.
— Мечтательный трубач? — воскликнул я. — Спасибо, Миднайт. Теперь вам уже ни к чему одеваться.
— Договор, лейтенант, — тихо напомнила она. — Вы думаете, что можете…
— Могу, — перебил я ее. — Вы готовы написать все, что вы сейчас мне рассказали? Сегодня, сейчас.
Она кивнула:
— Я сделаю это, лейтенант.
— Сделайте это, а я сделаю все, чтобы вас не привлекли к ответственности по делу о наркотиках, — сказал я. — Кстати, если вам удастся найти нового трубача, то ваш бизнес не пострадает.
— Спасибо, лейтенант. — Голос ее потеплел. — Не знаю, как мне отблагодарить вас.
— Когда у меня будет свободное время, я подскажу вам, — заверил я. — Вы знаете адрес Стюарта?
— Нет, — сказала она. — Но думаю, я знаю, где он сейчас находится. После того как Клэренс передал вам мою просьбу, он спросил моего разрешения занять погребок, так как он сегодня закрыт.
— Что они собираются там делать? Угощаться виски?
— Они собираются репетировать. Вы же знаете этих музыкантов! Они просто ненормальные! Любят играть просто для себя. Я разрешила делать все, что они хотят, и дала ключи.
— У вас есть второй комплект?
— Да.
— Где ваш телефон?
— За лампой на столе.
Я позвонил Лейверсу домой и, когда он в конце концов устало что-то пробурчал в трубку, рассказал ему, что мне удалось узнать.
— Идите в «Золотую подкову» и арестуйте его, — сказал он. — Нет, подождите минуту, все нужно сделать так, чтобы было без осечки. Подождите, я позвоню Хэммонду. Вы арестуете его вдвоем.
— Спасибо, шериф, — сказал я. — Ну и ну! Я уже чувствую себя очень ответственным лицом.
Я быстро повесил трубку, затем взглянул на Миднайт. Она протянула мне ключи.
— Сейчас мы арестуем его, — сказал я. — Как только он будет за решеткой, вам не понадобится никакая защита.
— Спасибо, лейтенант.
— Зовите меня Эл.
— Спасибо, Эл.
В который раз она глубоко вздохнула.
— Если вы не очень устанете после ареста Стюарта, заходите ко мне, и мы отметим это. — Она медленно улыбнулась. — Тогда вы сможете показать мне, как надо вас благодарить.
— С удовольствием, — сказал я. — Это будет самый быстрый арест, который я когда-либо производил.
У самой двери она внезапно обняла меня и поцеловала.
— Это чтобы ты поспешил, Эл.
Затем дверь мягко закрылась.
Проехав пятнадцать кварталов до «Золотой подковы», я остановил свой «хили» примерно за полквартала от входа. Позади скрипнула тормозами полицейская машина. Оттуда вышли двое, и я подошел к ним.
— Везет же дуракам, — сказал в мой адрес Хэммонд. — Я захватил с собой Полника. Думаю, что втроем мы возьмем его без хлопот.
