Джеймс Чейз - Всё имеет свою цену
— Мне кажется, — зло сказала она, — что я пока еще не твоя собственность! Держи свои руки: подальше от меня!
Она вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я машинально потянулся за бутылкой виски, но потом, осознав, что делаю, заставил себя сдержаться. Нет, этой женщине не удастся превратить меня в пьяницу…
Глава 8
Когда днем в понедельник приехал адвокат Дестера — Эдвин Бернет, я имел возможность убедиться в том, какая прекрасная актриса погибает в Элен.
Едва сдерживая слезы, она рассказывала Бернету о теперешнем тяжелом состоянии своего мужа, о появившихся у него с некоторого времени галлюцинациях, о необходимости лечения, на которое Дестер согласился только при условии абсолютной секретности. Именно поэтому она и не опровергает слухов о коммерческом телевидении, куда якобы приглашен на важный пост ее муж. Кроме того, этот слух спасает от кредиторов, которые готовы наброситься на Дестера в любую минуту… Затем она рассказала Бернету обо мне: о том, как я сейчас помогаю укрощать буйство Дестера, когда у того начинаются галлюцинации… Бернет попросил представить меня ему и довольно сердечно пожал мне руку.
— Может быть, мне стоит подняться к Дестеру и поговорить с ним? — спросил адвокат, украдкой взглянув на часы.
— Я не думаю, что он в состоянии с кем-либо разговаривать, — сказала Элен. — В следующее воскресенье я отвезу его в санаторий Вельвью. Надеюсь, там его вылечат, и он опять станет нормальным человеком, сможет работать и рассчитается с долгами прежде, чем его объявят банкротом.
Бернет одобрительно посмотрел на нее.
— Такая позиция делает вам честь, — сказал он. — Во всяком случае, как только я вам понадоблюсь, вы сразу звоните мне. Я всегда к вашим услугам, Элен.
Она проводила его до выхода, где они постояли еще несколько минут, разговаривая. Потом он сел в машину и уехал.
Элен вернулась.
— Очень ловко, — восхитился я ее игрой. — Преданная, заботливая жена. Ты просто молодец, Элен. Итак, первое препятствие взято: Бернет на нашей стороне, и это будет очень важно потом, когда полиция обнаружит труп Дестера! Где Мариан?
Губы Элен скривились в усмешке.
— Что, соскучился? Я заметила, с каким аппетитом ты смотришь на нее.
Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. У меня возникло дикое желание подойти к Элен и дать ей пощечину, но я с большим трудом сумел сдержаться.
— Это просто твое грязное воображение, — зло сказал я. — Таких детей я не трогаю!
— Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому, а меня ты не одурачишь, — с усмешкой произнесла она, выходя из гостиной.
Мариан мне удалось увидеть только на следующий день, во вторник, когда она сидела за столом и чистила серебро.
В своем сине-белом халатике она показалась мне очень хорошенькой. Увидев меня, она улыбнулась.
Эта застенчивая улыбка сказала мне, что я не безразличен Мариан. К моему удивлению, я так этому обрадовался, что сердце прыгнуло у меня в груди.
— Хелло, — сказал я, присаживаясь на край стола. — Позвольте мне помочь вам, я ведь тоже умею чистить серебро.
Она передала мне замшевую подушечку, и следующие двадцать минут мы работали и беседовали, пока, наконец, не затронули тему кино, чем я воспользовался, чтобы пригласить ее вечером на какой-нибудь фильм.
Она подняла голову.
— Мне бы хотелось пойти с вами, но я не знаю, отпустит ли меня миссис Дестер.
— Я договорюсь с ней, Мариан, вы же не должны работать круглые сутки. Все будет в порядке. Встретимся в семь часов вечера у ворот. О'кей?
— Хорошо, я с удовольствием пойду с вами, — без всякого жеманства сказала она. — Если вы уверены, что миссис Дестер…
Она прервала фразу, видимо, пораженная моим диким взглядом. Я смотрел на холодильник около стены и чувствовал тошноту при воспоминании о том, как выглядел Дестер, когда я в последний раз открывал крышку. Я смотрел на ровные ряды бутылок на крышке, и смутное чувство беспокойства охватило меня. Что-то определенно было не так! Но что именно, я никак не мог сообразить. Внезапно до меня дошло, в чем дело, и эта мысль оглушила меня, как удар обуха по голове: мотор не работал!
— Что с вами, мистер Нэш?
Голос Мариан донесся до меня, как из бездны. Я с трудом оторвал взгляд от холодильника и заставил себя улыбнуться.
— Не знаю, — сказал я, — наверное, что-нибудь не то съел. Не пугайтесь, все уже прошло.
Мариан подошла ко мне и заботливо положила на мой лоб свою прохладную руку, проверяя, есть ли жар. Внезапно мне захотелось удержать эту руку, заслониться ею от кошмара Дестера, холодильника и всего того, в чем я запутался и погряз…
— Вам нужно лечь, мистер Нэш.
— Мне уже лучше, спасибо. Будьте так добры, Мариан, принесите из гостиной виски, мне просто необходимо выпить.
Мариан быстро выбежала из кухни, а я сразу подошел к холодильнику. Рычаг включения находился в нерабочем положении, и как только я повернул его, послышалось мерное урчание. Мотор заработал.
Сколько времени он был выключен? Какое влияние это могло оказать на труп Дестера? Я знал, что в таких холодильниках не происходит размораживания даже при четырехчасовом отключении. Неужели холодильник был отключен дольше? Это могло разрушить все мои планы.
В этот момент вошла Мариан со стаканом виски. Я взял его и выпил залпом.
— Теперь все в порядке, — сказал я спокойным голосом. — Простите, что напугал вас. Наверное, я съел что-нибудь недоброкачественное.
— У вас действительно все прошло?
Мариан стояла рядом, подняв на меня свои синие глаза. Наверное, именно в этот момент я понял, что люблю ее. Мне совсем не хотелось стиснуть ее в объятиях, овладеть ею. Мое чувство к ней было иным: я желал, чтобы она сама обвила меня своими руками и дала ощущение полного покоя и безопасности.
Я облизал пересохшие губы.
— Это, наверное, вы выключили холодильник, Мариан? — спросил я. — Давно?
— Минут двадцать тому назад, — спокойно сказала она. — Миссис Дестер сказала мне, что он пустой. Зачем ему работать зря?
— Дело в том, что в таких холодильниках нарастает толстый слой льда. Если его сразу выключить, то этот слой может повредить внутреннюю облицовку. Поэтому их надо держать включенными до специального размораживания, даже если они пустые.
— Простите, я не знала этого, больше я его не трону.
— Ну что вы, Мариан, вы ему совсем не повредили, так как холод держится еще в течение четырех часов после отключения. — Я направился к двери. — Итак, я жду вас в семь часов вечера у ворот.
Этот вечер, так же, как и следующий, мы весело провели с Мариан, что еще больше сблизило нас.
А днем мы с Элен, не покладая рук, работали над своим планом. Элен давала Мариан какое-нибудь задание, а сама незаметно проскальзывала в квартиру над гаражом, где мы приступали к очередному обсуждению деталей.
В четверг наш план был готов окончательно. У меня была назначена очередная встреча с Мариан на семь часов, но сегодня Элен не торопилась уходить. Я начал беспокоиться, так как мог опоздать.
— Ну что ж, мы все обсудили, — сказал я, теперь нам остается только ждать воскресенья. А сейчас, прости, но мне надо переодеться. Я собираюсь уйти.
Элен сидела в кресле, насмешливо наблюдая за мной.
— Мы можем сегодня поехать куда-нибудь вместе, Глин, — вдруг сказала она.
Я посмотрел на нее, и меня поразило, насколько изменилось мое отношение к ней. Раньше одного взгляда ее изумрудных глаз было достаточно, чтобы я превратился в ее раба, но теперь, когда я узнал, что скрывается за этой прекрасной маской, все стало иным.
— Ты ведь знаешь, Элен, нас никто не должен видеть вместе.
— Хорошо, тогда проведем вечер здесь, вдвоем. У меня сегодня есть настроение…
— Прости, — сказал я, — но у меня свидание.
Она скрестила стройные ноги и улыбнулась.
— Можно узнать, с кем?
— Это тебя не касается.
— Ну что ж, надеюсь, не с Мариан, потому что я приказала ей сегодня никуда не отлучаться.
Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.
— Мариан пойдет сегодня со мной! Это я говорю тебе, слышишь?
Элен рассмеялась.
— Ладно. Если тебе хочется поставить себя в глупое положение, то пойди и скажи ей об этом. Она очень удивится, почему это слуга берет на себя право отменять распоряжения хозяйки.
Да, она поймала меня.
— О'кей, — сказал я, — тогда выметайся отсюда!
Она удивленно посмотрела на меня, подняв свои красивые брови.
— Значит, ты и впрямь влюбился в нее, бедный дурачок! Вот уж никогда бы не подумала.
Элен повернулась и вышла из комнаты. В этот момент я ненавидел ее всеми фибрами души.
Оставшуюся часть вечера я провел, сидя за бутылкой виски в кресле и бездумно глядя прямо перед собой. Где-то около полуночи, устав от такого времяпрепровождения, я разделся и лег в постель. Закурив сигарету, я стал размышлять.
