Луи Бодуэн - На гонках в Ле-Мане
— С этого момента, — сказал Фабиен, — я предоставляю Франка тебе, а сам буду следить за Франсуа.
— Хорошо. Желаю удачи.
— Как только будет что-нибудь новенькое, я позвоню тебе.
Фабиен уже собрался уходить, когда Сен-Жюст произнес:
— Танака был с этой бандой в Шартре.
— Интересно, — заметил Фабиен, пустив великолепное кольцо дыма. И удалился своей непринужденной, изящной походкой, придававшей ему столько очарования.
Франк быстро расстался с Танакой. Сен-Жюст бросил взгляд на часы — прошло десять минут. Франк пересек холл, зашел в один из баров, расположенный невдалеке от стойки портье, и направился к одному из столиков, за которым уже сидел здоровенный блондин лет тридцати.
«Наверное, Франсуа», — подумал Сен-Жюст, останавливаясь с Кандидо у входа в бар и стараясь остаться незамеченным.
Пьер радовался. Операция начиналась удачно. Он был полон оптимизма, Кандидо тоже. Он сказал Пьеру:
— Я рад, что все идет хорошо. Если бы мы не нашли Франка, признаюсь вам, я был бы в затруднении. Всегда неприятно беспокоить людей зря, — и, вынув из кармана две купюры, добавил: — Впрочем, если б ничего не получилось, я приготовил двести франков, которые вы мне так щедро оставили вместе с письмом, чтобы отдать вам.
Это замечание тронуло Сен-Жюста. Они были так довольны друг другом, что на миг их внимание рассеялось.
Они не заметили, как Франк и Франсуа поднялись из-за стола. Когда они выходили из бара, то почти столкнулись с Сен-Жюстом и Кандидо.
Увидев молодого португальца, Франк слегка нахмурил брови. Он, видимо, старался вспомнить, где видел это лицо. Сен-Жюст заметил, что он дважды обернулся. В сопровождении здоровенного блондина, с которым он встретился в баре, Франк направился к двери и вышел на улицу.
— Мне кажется, что этот тип тебя приметил,— сказал Сен-Жюст Кандидо, — а заодно теперь и меня. Нет смысла следить сейчас за ними: они будут настороже. — Он вздохнул.— Доверимся Фабиену. Надеюсь, что он окажется ловчее меня. Пошли позавтракаем. Это проветрит нам мозги.
Покинув ресторан, Кандидо поехал в Нейи. Он воспользовался поездкой в Париж, чтобы повидать тетку, работавшую горничной на улице Руль.
Объяснив Кандидо, как проехать в Нейи, Сен-Жюст уточнил:
— Будь в газете около шести часов. Мы пойдем поужинаем около вокзала Монпарнас. Таким образом, ты можешь быть спокоен, что не опоздаешь на поезд.
Кандидо запротестовал:
— Не считайте себя обязанным беспокоиться обо мне. Вы и так уже были очень любезны, пригласив меня на этот прекрасный завтрак. У вас наверняка масса дел, и я не хочу, чтобы вы из-за меня теряли время.
Но Сен-Жюст настаивал, и Кандидо пришлось уступить. В то время как Кандидо поехал в Нейи, Пьер вернулся в газету. Готье, который вел автомобильную рубрику, был его хорошим приятелем. Он пошел к нему. Готье знал, что Сен-Жюст увлекается техникой, и не удивился, когда Пьер рассказал ему, что намерен написать приключенческий роман, где действие происходит на двадцатичетырехчасовых гонках в Ле-Мане.
— В моем романе, — объяснил Пьер, — речь пойдет о преступлении во время гонок. Но я хочу, чтобы все было точно. Вот почему я зашел к тебе. По твоему мнению, какое там могло бы быть совершено преступление?
Готье немного подумал:
— Лучший способ — это повредить машину. Во всяком случае, это первое, что приходит в голову. — Он бросил на Сен-Жюста вопросительный взгляд. — Но я полагаю, что тебе хотелось бы чего-нибудь пооригинальнее?
Пьер потер подбородок большим пальцем и задумался. Наконец он сказал Готье:
— А если что-нибудь сделать с бензином?
— Каким образом?
— Представь, что хотят повредить машины лишь определенной марки. Тогда можно было бы что-нибудь сотворить с предназначенным для них бензином. Машины не двигаются, и дело в шляпе.
Готье поморщился:
— Ну, это довольно фантастично. Для этого надо, чтобы преступники имели свободный доступ в ангар, где стоят машины этой марки. Победа же в Ле-Мане настолько важна, что каждая фирма охраняет свои машины очень тщательно. Попробуй-ка перед гонками ночью проникнуть в какой-нибудь ангар! Ты рискуешь оказаться если не в морге, то уж наверняка в больнице.
— Да, я так и думал, — сказал Сен-Жюст и задал новый вопрос: — Значит, с твоей точки зрения, совершить преступление в Ле-Мане почти невозможно?
— Почти. Но, — добавил Готье, усмехнувшись, — в приключенческом романе можно позволить себе пофантазировать и сделать так, чтобы преступники добились полного успеха. Мы ведь читали о феноменальных подвигах Арсена Люпена и Джеймса Бонда. Почему такое же не может быть в твоем романе?
— Действительно, почему? — задумчиво произнес Сен-Жюст.
Потом, неожиданно переменив тему, он спросил:
— А что вообще ты можешь сказать о предстоящих гонках в Ле-Мане?
— Они будут очень интересными. На старт выйдут лучшие силы: «Феррари» — от Италии, «Порш» — от Германии, «Матра» — от Франции, «Игл» — от Соединенных Штатов и, наконец, впервые на гонках в Ле-Мане «Хонда» — от Японии. При этом я говорю лишь о тех, кто претендует на абсолютную победу.
— И каковы твои прогнозы?
Готье задумался:
— Я лично надеюсь на победу «Матры», но конкуренция будет жестокая. Думаю, что наиболее опасны американские «Игл». В прошлом году и два года назад они не котировались. Но мне кажется, что теперь они стали «взрослыми». В Дайтоне они наверняка выиграли бы, если бы не редкое невезение. Впрочем, и другие марки не следует упускать из виду.
— А кто конструктор этих «Игл»? Несколько лет назад Форд выставил свои машины и в конце концов одержал победу. Но Форда все знают, а каковы «Игл» — неизвестно.
— Это сложное дело. Такое происходит только в Америке. Дело в том, что марку «Игл» финансирует фирма, выпускающая печенье, которое называется... «Игл».
— Печенье! — воскликнул Сен-Жюст.
— Да. Владельцы фирмы считают, что автомобильные гонки — хороший трамплин для рекламной кампании. Они рассчитывают, что победа в Ле-Мане поможет им наводнить Европу своими кондитерскими изделиями. Может быть, это и нелепая идея, но что касается подготовки машин, то здесь все обстоит очень серьезно. Турбинный мотор великолепен. Он был спроектирован и собран на заводах «Боинг». Там же проходили аэродинамические испытания. — И Готье пошутил: — Эти «Игл» не тронулись бы с места без печенья.
На этой шутке они расстались, и Сен-Жюст вернулся к себе в кабинет, чтобы спокойно обдумать все, что услышал от Готье.
IX
