Эрл Гарднер - Зловещее светило
Он замолчал, закрыл глаза и медленно почесал пальцем лоб:
— У нее проблемы с Крендалом.
Друз разделался с «Перье», поставил стакан и внимательно посмотрел на Хенена.
— Около двух недель назад, — продолжил тот, — она задолжала Крендалу 68 тысяч, но продолжала играть, надеясь на удачу. Ко мне обращаться не захотела, знает, что у меня на рынке провал за провалом, все тянула да тянула, пока Крендал не потребовал деньги. Денег у нее нет, и они спланировали хитрую схему. У нее остались семейные рубины, ценный комплект, «голубиная кровь», древние, дедовские, с незапамятных времен. Тянут на 175 штук. Отец ее застраховал их на 135 тысяч сорок лет назад, и страховка с тех пор аккуратно поддерживалась… — Дейл допил виски, откинулся на спинку стула.
— Полагаю, затея состояла в том, что рубины исчезают, миссис Хенен получает страховку, Крендал получает долг, а у нее остается 67 тысяч на булавки, — продолжил за него Друз.
Хенен чуть порозовел:
— Совершенно верно.
— Скорее всего, — развил мысль Друз, — страховая компания не пустилась в лишние расспросы, страховку выплатила, и ваша жена отдала долг Крендалу.
Хенен кивнул, вынул из кармана черепаховый портсигар, предложил Друзу сигарету.
Тот покачал головой, спросил:
— И детективы компании не доставили никаких неприятностей мистеру Крендалу или его… исполнителям?
— Нет. Все прошло чисто. Крендалу не впервой. — Дейл зажег сигарету. — Но Кэтрин захотела получить рубины обратно, как они договаривались. — Он оперся локтями о стол. — А Крендал всучил ей подделку. И она это обнаружила.
Друз улыбнулся:
— Ну, при таком раскладе попался, скорее, Крендал, а не наоборот.
Хенен грустно понурился:
— Мы в Нью-Йорке, мистер Друз. Здесь Крендал и ему подобные творят что пожелают. Он заявил Кэтрин, что все ей вернул. Ну и как ей поступить? Признаться полиции и страховщикам, что она сжульничала? Тем не менее жена решила ему пригрозить.
Друз изобразил изумление.
— Кэтрин — дама вспыльчивая. Она так разозлилась, что готова была на все. Сказала Крендалу, что, если тот через три дня не вернет рубины, она сознается и сообщит, что он их украл. Конечно, она бы не стала этого делать, но в отчаянии надеялась запугать этого мерзавца. И он испугался. Поверил. Разговор у них произошел в среду, с тех пор за ней следят. Завтра суббота, третий день. Сегодня за ней увязались, погнались на шоссе и чуть не застрелили.
— Она не пыталась больше выйти на Крендала?
— Нет. Она ждала рубинов — до этого вечера. А теперь боится вообще ему показываться на глаза. Соваться к черту в пасть, ха!
Друз подозвал официанта, попросил счет:
— Где она сейчас?
— У себя дома. 63-я улица, угол Парк.
— И что вы намерены предпринять?
— Уже предпринимаю. К вам обратился. Я слышал о ваших методах от знакомых.
— Тогда проясним позиции.
Хенен согласно кивнул, раскурил следующую сигарету.
— Я один из немногих, — продолжил Друз, — кто все еще верит, что честность имеет рыночную стоимость и окупается. Честность — мой бизнес.
Дейл криво ухмыльнулся.
Друз, не обращая внимания на гримасу, продолжил:
— Связи у меня, конечно, имеются, и немалые, но главное в моей работе — соблюдение справедливости. Я имею в виду реальную справедливость, не книжную, пылящуюся в обложках кодексов, хромоногую и косоглазую. Разница существенная. — Друз усмехнулся. — И, знаете, окупается.
— Мой случай вас интересует?
— Да.
— Пять тысяч аванса устроит?
Друз слегка повел плечами:
— Вы оценили рубины в 175 тысяч. Я берусь вернуть рубины и сохранить жизнь миссис Хенен. В какую сумму вы оцениваете ее жизнь?
Дейл нахмурился:
— Ну, знаете…
— Ладно, скажем, тоже в 175 тысяч, — мило улыбнулся Друз. — Итого 350 тысяч. Моя ставка — десять процентов, треть авансом. Итого, аванс — 10 тысяч.
Все еще хмурясь, Хенен кивнул:
— Согласен.
Он вынул чековую книжку и авторучку.
— Если не выполню работу, деньги верну, — заверил Друз.
Не прекращая заполнять чек, Дейл снова кивнул. Собеседник заплатил по счету, записал телефон клиента и адрес его жены. Вышли они вместе. Друз пообещал позвонить в течение часа и подозвал такси. Хенен проводил глазами направившуюся на восток машину, нервно закурил и зашагал по Мэдисон-авеню.
— Сообщите ей, что я от мистера Хенена.
Портье положил трубку, обратился к Друзу:
— Квартира 3Д.
В ответ на протяжное «Войдите!» он открыл дверь и вошел в квартиру. Кэтрин Хенен стояла возле круглого стола, опираясь на него одной рукой, опустив другую в карман длинного синего халата. Ее вполне можно было назвать красивой. Грубоватая красота женщины, ведущей бурный образ жизни. Смуглая, глаза большие, темные, точеные черты лица, рот большой, сочные, красные губы…
Друз поклонился, поздоровался, представился. Попросил разрешения присесть.
— Прошу, — она кивнула на кресло, не двигаясь с места.
— Вы пьяны, — констатировал Друз.
— Еще как.
Он улыбнулся:
— Завидую. Мне, к сожалению, желудок не позволяет.
Он обвел взглядом комнату. Заметил возле окна лежащую на спине мужскую фигуру. Руки вытянуты вперед, ноги странно подогнуты. На лице кровь. Друз поднял брови, спросил, не оборачиваясь к миссис Хенен:
— Извините, а этот человек тоже пьян?
Она хрипло засмеялась:
— Как сказать. Клюшки перебрал. — Женщина указала на валяющуюся рядом с мужчиной клюшку для гольфа.
— Ваш друг?
— Не сказала бы. Друзья с пожарной лестницы не входят. Да еще с пушкой на изготовку. Но я увидела его раньше, чем он меня.
— А где оружие?
— Здесь. — Она вынула из кармана халата небольшой автоматический пистолет.
Друз подошел к лежащему, осмотрел его.
— Этот господин решительно и окончательно мертв.
Миссис Хенен поглядела в сторону покойника, отошла нетвердым шагом к письменному столу у стены. Отхлебнула из стоявшей там бутылки: — Знаю. — Она повернулась к Друзу: — Ну и что?
— Соберитесь с духом, забудьте об этом. Нам предстоит кое-что поважнее. — Он мотнул головой в сторону покойника. — Давно?
— С полчаса.
— Пытались выйти на Крендала? Я имею в виду — до этого визита. После того как вернулись.
— Да. Не застала.
Друз вернулся к креслу:
— Мистер Хенен доверил ваш случай мне. Прошу вас присесть и ответить на несколько вопросов.
Она тяжело опустилась в кресло:
— Вы детектив?
Друз улыбнулся:
— Можете называть меня поверенным. По внеюридическим вопросам. — Он пристально посмотрел на даму в халате. — Если мы вернем рубины и обеспечим вашу безопасность, а также, — он слегка кашлянул, — убедим мистера Хенена компенсировать издержки страховой компании, вы останетесь удовлетворены?
