Рекс Стаут - Красная шкатулка
— Итак, мисс Митчелл, вы говорите, что мисс Лок сказала, будто привкус пропал.
— Да, — кивнула блондинка. — Потом она вдруг выпрямилась и… и издала какой-то звук. Нет, она не закричала, но звук был ужасный. Она соскочила со стола и тут же оперлась о него… Лицо ее начало дергаться, опять сморщилось — страшно было смотреть… Глаза такие большие сделались. Она смотрит на меня, рот раскрывает, а сказать ничего не может. Потом задрожала, уцепилась за мои волосы и…
— Продолжайте, мисс Митчелл.
Блондинка судорожно сглотнула:
— Ну, Молли упала, и я вместе с нею, потому что она меня не отпускала. Я, конечно, напугалась до смерти, стала вырываться. Когда доктор… ну, когда люди прибежали, у нее еще клок волос моих был в кулаке…
— У вас хорошая выдержка, мисс Митчелл.
— Да, я не из слабонервных. Это уже потом, дома, я весь вечер ревела, а в тот момент — ничего. Елена у зеркала стояла, боясь пальцем пошевельнуть, — только дрожала и глазами от страха хлопала. Да она вам сама расскажет. А я к лифту кинулась — позвать на помощь. Потом обратно, в комнату, коробку закрыла — и под мышку. Когда мистер Макнейр пришел, ему отдала. На бедняжку Молли еще раз глянула, сразу сообразила — отравилась. Насмерть. — Девушка снова судорожно сглотнула. — Может, хоть вы объясните толком? Доктор сказал, что это кислота какая-то, а в газетах пишут, что цианистый калий.
— Синильная кислота, — вмешался в разговор Лу Фрост. — Полиция говорит, что разница невелика. Я же тебе объяснял.
Вулф погрозил пальцем:
— Мистер Фрост, я отрабатываю свой гонорар. Ваше дело — платить… Итак, мисс Митчелл, вы съели две конфеты, а Молли Лок только одну.
— Ну да. — Блондинка передернулась. — Подумать только, так сразу и отравилась. Просто ужасно! Она даже сказать ничего не успела. Ее прямо затрясло, словно яд по всему телу разлился. Как только мистер Макнейр пришел, я ему тут же коробку отдала.
— Потом вы, кажется, убежали?
— В туалет, — кивнула она и составила гримасу. — Сделала так, чтобы меня вырвало. Я ведь две конфеты съела.
— Правильно сделали. Самое верное средство. — Вулф откупорил другую бутылку и вылил ее содержимое в стакан. — Давайте вернемся немного назад. До того как Молли Лок вытащила коробку конфет из-под пальто, вы эту коробку видели?
— Нет.
— Как вы думаете — что она имела в виду, когда сказала, что стянула ее?
— Наверное, она где-то увидела и взяла потихоньку.
— Мисс Фрост, — повернулся Вулф к другой девушке, — а как по-вашему?
— Что? Стянула — значит украла.
— И часто она воровала?
— Конечно, нет. Подумаешь, взяла коробку конфет. Просто пошутила. Она вообще любила всякие шутки.
В пять глотков Вулф осушил стакан и вытер губы.
— Мисс Митчелл, в тот день вы пошли на ленч вместе с мисс Лок. Расскажите об этом поподробнее.
— М-м… мы с Молли пошли позавтракать около часа дня. Проголодались страшно — показ ведь начался в одиннадцать утра. У нас было всего двадцать минут, Елена попросила сменить ее и приглашенных девушек. Поэтому мы и решили пойти перекусить в аптеку за углом. Вообще-то, показ должен был в два закончиться, но народ валом валил. Съели по сандвичу, десерт, и сразу же назад.
— Вы не заметили, может, мисс Лок украла коробку в аптеке?
— Ничего подобного! Она этого ни за что бы не сделала.
— Тогда, может быть, вы сами принесли коробку оттуда?
Глаза у блондинки округлились от негодования.
— Ну что вы такое говорите! Ничего я не приносила.
— Вы уверены, что мисс Лок не прихватила конфеты где-нибудь по пути?
— Уверена. Мы с ней все время были вместе.
— Потом, после того как вы вернулись, она никуда не выходила?
— Нет, мы с ней до конца вместе работали, до полчетвертого, потом она сразу пошла в комнату для отдыха. Немного погодя мы с Еленой тоже поднялись туда, и она была там.
— И она съела конфету и отравилась насмерть, а вы съели две — живы-здоровы. — Вулф вздохнул. — Есть, конечно, вероятность, что она принесла коробку утром.
Блондинка помотала головой.
— Я тоже сначала так подумала. Мы все обсуждали это. Но у нее утром не было с собой ничего. Да и где могла лежать эта коробка? В комнате отдыха она не лежала, а больше — негде…
— В том-то и беда, — кивнул Вулф, — что вы словно по написанному говорите. Вместо того чтобы поделиться своими собственными впечатлениями, просто повторяете чьи-то толки и догадки. Не обижайтесь, это получается помимо вашей воли. Было бы лучше, если бы я сам находился здесь в позапрошлый понедельник… А еще лучше мне бы вообще не приезжать сюда.
Вулф, хмурясь, посмотрел на Луэллина Фроста, потом вспомнил о пиве, наполнил стакан, выпил и, оглядев по очереди обеих девушек, продолжал:
— Вы, конечно, понимаете, в чем тут дело. На показе мод присутствовало свыше ста человек, в основном женщины, но пришли и несколько мужчин. День выдался прохладный, все были в пальто. Кто из них принес коробку конфет, неизвестно. Полиция допросила практически всех присутствующих, в том числе и тех, кто связан с фирмой. Никто не видел этой коробки и не имеет представления, откуда она взялась. Я предупреждал вас, сэр, — Вулф погрозил Фросту, — это не моя область. Я способен решать логические задачи любой степени сложности, но искать иголку в стоге сена — такое, знаете ли, и мне не под силу. Кто принес отравленные конфеты? Для кого они предназначались? На эти и подобные им вопросы может ответить только Бог, однако я пока не собираюсь навещать его — независимо от того, сколько легковерных цветоводов будут подписывать идиотские обращения. Сомневаюсь, что мне стоит даже пытаться заработать вторую часть обещанного гонорара, поскольку ваша кузина — ваша ортокузина — отказывается знакомиться со мной. Что же касается первой части, то за расследование обстоятельств смерти мисс Лок я мог бы взяться, только опросив всех, кто был в этом здании в позапрошлый понедельник. Однако сомневаюсь, что вам удастся уговорить их посетить мою приемную.
— Но вы же согласились, — недовольно возразил Лу Фрост. — Если же вам это не под силу…
— Чепуха! — прервал его Вулф, откупоривая третью бутылку пива. — Конструктор мостов сам землю не копает. Я, кажется, забыл поблагодарить вас за пиво? Исправляю свою оплошность. Уверяю вас, сэр, мне под силу решить эту задачу — была бы возможность приложить силы. Пока же, увы! Возьмите мисс Митчелл. Думаете, она вполне искренна? Может быть, именно она отравила Молли Лок? — Он обернулся к блондинке и резко спросил: — Мисс Митчелл, вы много конфет едите?
— Хотите меня запугать?
