Рекс Стаут - Слишком много женщин (сборник)
– Вопрос жизни и смерти. Следующее па в той румбе. В двенадцать тридцать?
Она сказала: так и быть.
Я сидел вытянув ноги и затолкав руки глубоко в карманы брюк и угрюмо разглядывал ручку кодового замка на сейфе, когда из оранжереи спустился Вульф. Я подождал, пока он не устроится в кресле и не выровняет центр тяжести, и только тогда перевел на него хмурый взгляд, сопроводив его вопросом:
– Парни приходили?
Утвердительный наклон головы.
– Все четверо?
Еще один наклон.
– Вы ознакомили их с задачей?
Он снова кивнул.
Я покачал головой:
– О’кей. Если нам повезет и план действительно сработает… Думаю, мы оба понимаем, что это один шанс из сотни… Уповаю на Всевышнего, что они не потеряют ее из виду, а мне не придется опять заниматься опознанием мертвых тел.
– Чепуха. – Вульф нажал кнопку, требуя пива. – Как я уже говорил, ничего столь драматичного случиться не должно. Но может последовать некое слово, некий жест, некий взвешенный контрманевр, и ты, надеюсь, их не пропустишь.
– Ну да. – Мои брови так и остались сдвинуты. – Надейтесь. Я пригласил Гвинн на обед и забронировал кабинку в ресторане «У Фрисби», где порция икры шэда стоит три бакса. Какие-нибудь новые идеи?
Вульф ответил отрицательно, и тут вошел Фриц, принесший ему пиво.
Глава тридцатая
– Да, голубка моя, – сказал я. – Ты можешь заказать еще бокал, если Эмили Пост[14] ничего не имеет против мартини за обедом и если у тебя не закружится голова. Сегодня ты должна быть трезвой как стеклышко.
Я провел с Гвинн достаточно времени, чтобы знать: после третьего-четвертого бокала ее милые глазки имели склонность вылезать из орбит, затягиваясь туманной поволокой. И что еще хуже, она начинала сквернословить. Я предпочитал, чтобы Гвинн оставалась непорочной как ангел, о чем ей так прямо и сказал.
Сидя в угловой кабинке ресторана «У Фрисби», мы уплетали икру шэда с салатом из авокадо.
– Ничего у меня не закружится, – надулась Гвинн. – Девушкам моего круга это не к лицу. Моя голова всегда остается ясной, но зачем это тебе? Опять изводить меня расспросами про ту жуткую ночь, ту дрянную пятницу, которую мне никогда не забыть? Прямо из постели – в полицейский участок! Говорю тебе: я и не думала, что когда-нибудь доживу до такого!
– Я тоже не думал, – горячо поддакнул я. – Нет, не про ту ужасную ночь. Во всяком случае, твои воспоминания я тревожить не стану.
Здесь я отвлекся, попросив официанта принести еще мартини и, чтобы не создавать неловкости, порцию бурбона для меня.
– Мне было сложно решиться, – объяснил я, – и вот почему. Речь пойдет о предметах, которые должны остаться в тайне. Все это строго конфиденциально. С другой стороны, мне отчаянно нужен твой совет. Я примерно представляю себе твое мнение об Эстер Ливси, но… Тебе не кажется, что она не так проста? Чуточку лукавит?
Гвинн фыркнула. Я уже говорил ей, что с фырканьем лучше завязывать.
– Эта девица – и «лукавит»? Вот бы не сказала! А что, она водит тебя за нос?
– То-то и оно, – сокрушенным тоном признал я. – Не могу понять, зачем ей это. Может, она и вправду меня дурачит? Ничего не понимаю.
– Дурачит, не сомневайся. Что она натворила?
Я помедлил. Уставил серьезный взгляд в эти милые голубые глазки.
– Только между нами, Гвинн, очень тебя прошу.
– Заметано.
– Я советовался с мистером Вульфом, и он разрешил спросить у тебя.
– Не томи, бога ради. Рассказывай уже!
– Что ж… полагаю… сегодня утром Эстер Ливси сказала мне, будто знает, кто убил Уолдо Мура. И знает уже довольно давно.
Ломтик авокадо на вилке у Гвинн замер на полпути ко рту.
– Она знает? Так и сказала?
– Ну да.
– Быть того не может!
– Это ее собственные слова.
– Господи Иисусе!
Вилка с авокадо медленно опустилась, цокнула о тарелку и упокоилась там.
– Меня не удивляет, что ты поражена, дорогая, – сочувственно произнес я. – Я и сам поразился. Она как раз начала говорить, когда встрял Хофф и погнался за мной. Я ездил обсудить это с мистером Вульфом. Мы оба в растерянности, потому что плохо понимаем, что она за человек. Он решил, что мне стоит проконсультироваться с кем-то, кто хорошо разбирается в людях, кому можно верить и кто все знает про Ливси. Конечно, я сразу подумал о тебе. Ну, способна она нагло врать в лицо человеку или как?
Официант принес напитки. Гвинн посмотрела на мартини так, будто столкнулась с неожиданным препятствием, но затем подняла бокал и осушила в два глотка.
– Способна или нет? – настаивал я.
– Ни в коем случае. – Гвинн воспользовалась салфеткой. – Боже, какое возмутительное бесстыдство! А она не сказала, кто убийца?
– Нет. Может, и сказала бы, да вмешался Хофф. Тебе не кажется…
– А что она сказала… Нейлора тоже он убил?
– Что-то в этом смысле.
– Она не говорила, откуда ей это известно?
– Нет, но еще скажет, наверное. Вот об этом я и хотел спросить. Скажи, как с нею обходиться? Если только она в своем уме, у нее должны быть…
– Я опаздываю, – объявила Гвинн и отодвинула тарелку, перевернув при этом солонку. – У меня всего час, и мне нужно забрать…
– Ничего тебе не нужно, – твердо возразил я. – А вот мне нужна твоя помощь. Нужен совет, который только ты способна дать. – Я поглядел на часы. – У тебя еще десять минут свободного времени. Расскажи мне про Эстер Ливси. Она способна сболтнуть такое, просто чтобы поквитаться с кем-то? Что она за человек?
– Самодовольная сучка, которая всюду сует свой нос.
Все десять минут я продолжал свои расспросы, но так и не выведал других полезных сведений – ни об Эстер Ливси, ни о ком-либо (или о чем-либо) другом. Гвинн просто не могла сосредоточиться. Ей не терпелось вернуться на работу.
Глава тридцать первая
Наш план вряд ли бы много выиграл, вернись я с обеда под ручку с Гвинн, поэтому мы расстались с нею в вестибюле у главного входа. Когда лифт защелкал, унося ее ввысь, я прошел мимо прилавка с сигарами, сделал знак рукой стоявшему поблизости широкоплечему парню и, не задерживаясь, прошествовал на улицу и далее за угол. Здоровяк догнал меня, и мы поздоровались.
– Как продвигаются дела, Орри?
– Скука смертная, – проворчал он. – Вышла пообедать в закусочную при фруктовой лавке – и сразу назад. Не хочешь махнуться поручениями?
– Может, на будущей неделе. Начиная с пяти скучать тебе не придется. Глаза еще не слиплись?
– За ней я могу следить и с закрытыми глазами. Что-то новое?
– Пока ничего, но сегодня – тот самый день. Не сегодня, так завтра. Если споткнешься и вывихнешь пальчик…
