Агата Кристи - Партнеры по преступлению
– Вот как! – Мистер Картер подобрал с ковра сверкающий кусочек стали. – Обломок иглы для инъекций. Ее усыпили.
– Господи! – простонал Томми. – И ему удалось ускользнуть!
– Этого мы еще не знаем, – возразил Картер. – Не забывайте, что за каждым выходом наблюдают.
– Да, но в ожидании мужчины и девушки, а не медсестры с мальчиком-инвалидом. Они уже наверняка покинули отель.
Как выяснилось, сестра и ее пациент уехали в такси минут пять назад.
– Ради бога, Бересфорд, возьмите себя в руки, – сказал мистер Картер. – Вы знаете, что я не успокоюсь, пока не найду вашу жену. Сейчас я возвращаюсь в свой офис, и через несколько минут все наши ресурсы будут задействованы. Мы найдем их.
– Вы уверены, сэр? Этот русский – ловкий дьявол. Смотрите, как ему удалось отсюда вырваться. Молите бога, чтобы вы не опоздали. Они нас здорово опередили.
Выйдя из отеля, Томми побрел по улице, сам не зная куда. Он чувствовал себя как парализованный. Что делать? Где искать Таппенс?
Томми вошел в Грин-парк и опустился на скамью. Он едва заметил, как кто-то сел рядом, и вздрогнул, услышав знакомый голос:
– Не сочтите за дерзость, сэр…
Томми обернулся:
– Привет, Элберт.
– Я все знаю, сэр, но не отчаивайтесь.
– Тебе легко говорить. – Томми горько усмехнулся.
– Вспомните, сэр, что блистательные сыщики Бланта никогда не сдаются! Простите, но я случайно слышал, как вы и хозяйка говорили сегодня утром о мистере Пуаро и его маленьких серых клеточках. Почему бы вам не воспользоваться вашими серыми клеточками, сэр?
– Ими легче пользоваться в книгах, чем в жизни, мой мальчик.
– Я не верю, чтобы кто-нибудь мог надолго вывести хозяйку из строя, – упрямо заявил Элберт. – Вы ведь ее знаете, сэр. Она как резиновые косточки, которые покупают для щенят: прочность гарантируется.
– Ты внушаешь мне бодрость, Элберт, – сказал Томми.
– Тогда как насчет того, чтобы использовать ваши серые клеточки, сэр?
– Ты упорный парень, Элберт. До сих пор дуракаваляние нам здорово помогало. Попробуем снова. Давай расположим факты хронологически, руководствуясь порядком и методом. Ровно десять минут третьего русский и Таппенс входят в лифт. Через пять минут мы говорим с лифтером и, узнав, что он поднял их на четвертый этаж, просим поднять нас туда же. Скажем, девятнадцать минут третьего мы входим в апартаменты миссис ван Снайдер. Ну, какая же ослепительная идея приходит нам в голову?
Последовала пауза, явно свидетельствующая об отсутствии упомянутой идеи.
Внезапно глаза Элберта блеснули.
– А в комнате не было большого чемодана? – спросил он.
– Mon ami, – отозвался Томми, – вы не понимаете психологии американки, только что вернувшейся из Парижа. По-моему, в комнате было не меньше девятнадцати чемоданов.
– Я имею в виду, что в чемодан легко спрятать мертвое тело, не то чтобы я думал, будто хозяйка мертва…
– Мы обыскали единственные два чемодана, достаточно большие, чтобы в них можно было спрятать тело. Какой следующий факт в хронологическом порядке?
– Вы пропустили один – когда хозяйка и мужчина, переодетый медсестрой, прошли мимо официанта по коридору.
– Должно быть, это произошло раньше, чем мы поднялись в лифте, – сказал Томми. – Мы едва не столкнулись лицом к лицу. Быстрая работа. Я…
Он внезапно умолк.
– Что такое, сэр?
– Помолчите, mon ami. У меня возникла маленькая идея, из тех ошеломляющих идей, которые рано или поздно приходят в голову Эркюлю Пуаро. Но если так… Господи, только бы не опоздать!
Томми выбежал из парка. Элберт не отставал от него, спрашивая на бегу:
– О чем вы, сэр? Я не понимаю.
– Ты и не должен понимать, – отозвался Томми. – Гастингс никогда не понимал, что имеет в виду Пуаро. Если бы твои серые клеточки не были на порядок ниже моих, какой, по-твоему, смысл был бы для меня в этой игре? Прости, я болтаю вздор. Ты славный парень, Элберт. Ты знаешь, что Таппенс стоит дюжины таких, как мы с тобой.
Запыхавшийся Томми ворвался в «Блиц». Завидев Эванса, он отвел его в сторону и что-то быстро объяснил. Двое мужчин вошли в лифт вместе с Элбертом.
– Четвертый этаж, – велел Томми.
Они остановились у номера 318. Эванс вынул ключ и открыл дверь. Без всякого предупреждения они шагнули в спальню миссис ван Снайдер. Леди все еще лежала на кровати, успев переодеться в пеньюар. Она изумленно уставилась на них.
– Простите, что мы не постучали, – вежливо заговорил Томми, – но мне нужна моя жена. Вы не возражаете освободить кровать?
– По-моему, вы спятили! – сердито крикнула миссис ван Снайдер.
Томми задумчиво посмотрел на нее, склонив голову набок.
– Весьма артистично, – заметил он, – но это не сработает. Мы заглядывали под кровать, но не в нее. Помню, я в детстве использовал такое укрытие, играя в прятки, ложился поперек кровати под валик. А этот кофр стоит наготове, чтобы позднее в нем вывезли тело. Только мы вас немного опередили. Вы успели усыпить Таппенс, спрятать ее под валиком, а ваши сообщники из соседних апартаментов – связать вас и заткнуть вам кляп в рот. Признаюсь, мы проглотили вашу историю. Но если подумать, руководствуясь порядком и методом, то становится ясным, что усыпить девушку, переодеть ее в мальчика-инвалида, связать другую женщину и самому изменить внешность за пять минут физически невозможно. Медсестра и мальчик служили приманкой с целью направить нас по ложному следу. Предполагалось, что мы будем разыскивать их, сочувствуя миссис ван Снайдер как невинной жертве. Помогите леди встать с кровати, Эванс. У вас есть пистолет? Отлично.
Несмотря на пронзительные вопли, миссис ван Снайдер стащили с ее ложа. Томми сорвал покрывало и поднял валик.
Под ним, поперек кровати, лежала Таппенс. Глаза ее были закрыты, а лицо имело восковой оттенок. На момент Томми охватил ужас, но вскоре он увидел, что ее грудь едва заметно поднимается. Таппенс усыпили, но она была жива.
Томми повернулся к Элберту и Эвансу.
– А теперь, месье, – драматическим тоном произнес он, – последний coup![47]
Быстрым внезапным движением он дернул миссис ван Снайдер за тщательно причесанные волосы. Они остались у него в руке.
– Так я и думал, – сказал Томми. – Номер 16!
Примерно через полчаса Таппенс открыла глаза и увидела склонившихся над ней доктора и Томми.
Опустим скромную вуаль на события последующей четверти часа, по истечении которых доктор удалился, заверив, что теперь все в порядке.
– Mon ami Гастингс, – ласково произнес Томми. – Как я рад, что вы все еще живы.
– Мы поймали номер 16?
– Я снова раздавил его, как яичную скорлупу, иными словами, он в руках у Картера. А все благодаря маленьким серым клеточкам! Кстати, мне придется повысить жалованье Элберту.
