Эрл Гарднер - Дело нервного сообщника
– Да, сэр.
– Вы не обнаружили никаких внешних признаков того, что кто-либо пытался взломать или иным образом вскрыть ваш сейф?
– Нет, сэр, никаких следов не было.
– Этот сейф встроен в стену и скрыт от глаз посторонних двигающейся панелью?
– Да, сэр.
– Вы сказали, что не было никаких внешних признаков того, что кто-то пытался проникнуть в сейф. Ну, а неявные признаки?
– Видите ли… – свидетель колебался, но все же сказал: – В каком-то смысле, да. Я обнаружил нечто, чего не могу понять.
– У вас есть список номеров всех принадлежащих вам револьверов? – спросил Мейсон.
– Да, сэр.
– И вы сверили номера револьверов, находящихся в сейфе, с номерами из вашего списка?
– Да, сэр.
– Вы проделывали это под наблюдением выделенного вам полицейского?
– Да, сэр.
– Все револьверы оказались на месте?
– Да, сэр. Но… но только один из них не мой!
– Да ну! – поразился Мейсон.
– Это так.
– И что же это за оружие?
– Это «смит-и-вессон» тридцать восьмого калибра со стволом длиной в пять дюймов. Он в точности как мой, но его номер не совпадает с номером в списке.
– Есть ли у вас какие-нибудь предположения относительно того, как это оружие могло попасть в вашу коллекцию?
– Нет, сэр. Я теряюсь в догадках. Я думал, что с моей коллекцией все в порядке, а оказалось, что один револьвер у меня лишний, зато не хватает одного моего.
– А теперь, – сказал Мейсон, – прошу выслушать мой вопрос очень внимательно. Не может ли быть так, что этот чужой револьвер – именно то оружие, которое вернула вам Рокси Клаффин тридцатого мая?
– Ну да, это вполне может быть.
– Другими словами, тридцатого мая, когда вы получили оружие из рук миссис Клаффин, то, как я понимаю, вы отправились домой, отодвинули скользящую панель, открыли контейнер и положили туда револьвер. Так?
– Да.
– Но при этом вы не сверили номер револьвера с вашим списком?
– Нет, сэр. Не видел причины это делать.
– Количество револьверов было верным и оставалось таковым вплоть до обнаружения оружия, из которого было совершено убийство?
– Это так, если, конечно, принять во внимание, что один из револьверов был в машине моей жены, в отсеке для перчаток. Она мне говорила, что взяла один.
– Спасибо, – сказал Мейсон. – У меня все.
Судья Сидгвик сказал:
– Пришло время обеденного перерыва. Суд прерывает заседание до двух часов.
Мейсон поманил Пола Дрейка и сказал ему:
– Пол, нам надо выбраться отсюда так, чтобы репортеры не засекли. Мы сделаем вид, что идем в комнату судьи, а потом пробежим по коридору, по лестнице на этаж ниже и поймаем там лифт. Эту груду хлама на тележке кто-нибудь охраняет?
– Надежный человек, – ответил Дрейк. – Он никому не позволит заглянуть под дерюгу без твоего позволения.
– Прекрасно! – сказал Мейсон. – Пошли! Идем, Делла.
Они сделали вид, что направляются к комнате судьи, затем резко изменили направление и помчались по коридору к выходной двери. Сбежав по лестнице на этаж ниже, они перехватили лифт.
На улице Мейсон вскочил в машину, подождал, пока другие усядутся, и сказал:
– Теперь только бы добраться до гаража Герберта Докси, пока он не сообразит, что происходит.
– И что же происходит? – поинтересовался Дрейк.
– А вот об этом мы узнаем чертовски скоро, – заявил Мейсон. – Но ты и сам можешь догадаться, что случилось. Третья гильза в револьвере, из которого стреляли, – вот что имеет решающее значение.
– Но пулю от этого патрона так и не нашли, – сказал Дрейк.
– А вот это и есть самое главное, – ответил Мейсон. – Никакой пули не было.
– Что ты хочешь сказать?
– Погоди, сам увидишь.
Адвокат затормозил у дома Докси. Вместе с секретаршей и Дрейком он бросился по дорожке к дверям. Мейсон нажал кнопку звонка. Вышедшая на крыльцо миссис Докси глядела на них с изумлением.
– Миссис Докси, нам нужно на минуту заглянуть в ваш гараж, – сказал Мейсон.
– Но… зачем? И где Герберт?..
– Мы оставили его в суде. Он там разговаривает с должностными лицами.
– Что ж, если вы с ним договорились, я не возражаю, – ответила миссис Докси.
– Спасибо.
Все четверо пошли к гаражу. Внутри Мейсон сразу же прошел к шкафу у задней стены.
– У вас есть ключи от этого шкафа, миссис Докси? – спросил он, подергав дверцу.
– Он у меня в связке вместе с другими. Вообще-то раньше мы этот шкаф не закрывали. Но Герберту понадобилось безопасное хранилище для инструментов. Сейчас участились кражи из гаражей и…
– Да-да, именно так, – нетерпеливо перебил Мейсон, – но нам надо заглянуть внутрь прямо сейчас.
– Хорошо, сейчас принесу, – сказала хозяйка.
Она сходила в дом и принесла связку ключей. Заняло это не больше минуты. Мейсон отпер шкаф и вернул ей ключи.
– Большое спасибо, миссис Докси.
Какое-то мгновение она боролась с любопытством, потом сказала:
– Что ж, если вы позволите, мне надо разобраться с ленчем. Я ожидаю Герберта с минуты на минуту.
Она вышла. Мейсон включил вмонтированную в шкаф лампочку.
– Вот, Пол, – сказал он. – Вот он, исчезнувший хлам.
– Но что это, черт возьми, такое?! – спросил Дрейк.
– А ты сам не видишь? Из этих картонок была сделана стойка тира. Коробка с металлоломом удерживала картонки в устойчивом вертикальном положении. Эти брезентовые мешки были в свое время наполнены песком. Если воспользоваться увеличительным стеклом, то на ткани можно обнаружить налипшие песчинки. Тебе, Пол, доводилось когда-нибудь видеть, как стрелок-профессионал проводит пристрелку оружия? Он сидит на табуретке, его вытянутая рука покоится на стойке, устланной мешками с песком. Мешки набиты не туго, чтобы в них можно было проделывать удобные для руки вмятины. Таким образом фиксируется устойчивая позиция для оружия и остается только нажимать на спусковой крючок. Вот такой стрелковый стенд и был оборудован в бараке подрядчика. В стене этой дощатой хибары есть дырки – отверстия от выпавших сучков. Не столь уж трудно, хорошо пристрелявшись, добиться того, чтобы пуля пролетела в одно из таких отверстий в направлении заброшенного дома и попала прямиком в грудь Латтса. Это вполне сочетается с показаниями баллистической экспертизы, согласно которым пуля летела снизу вверх.
Дрейк был потрясен. Он смотрел на адвоката, как на умалишенного.
– У тебя крыша поехала, Перри!
– Это почему?
– Анализ пороховых пятен на одежде и теле показывает, что выстрел был сделан с расстояния примерно в полметра. Кроме того, и у Рокси Клаффин, и у Докси железное алиби. Он принимал солнечные ванны…
– Да, принимал – отгородившись ширмой, – заметил Мейсон.
