Глэдис Митчелл - Убийства в Солтмарше. Убийство в опере (сборник)
– Пока ребенок не родился, нет. Сходство же было очевидным. Как я говорила, новорожденные часто очень похожи на родителей или прародителей, а с возрастом сходство уменьшается. Мэг, я уверена, ни в чем не призналась, и вряд ли стоило ждать этого от мистера Куттса.
– Ему и без того несладко жилось. Зачем ему было подливать масла в огонь?
– Да, тяжело вести монашескую жизнь тому, в ком так силен инстинкт размножения. Настоящая беда.
– Зато уж… – мне явно не хватало свойственной миссис Брэдли беспристрастности, – зато с Корой Маккенли…
– О, мистер Куттс вовсе не был ее любовником! – сказала миссис Брэдли. – Равно как и сэр Уильям Кингстон-Фокс. – Она насмешливо улыбнулась.
Мне захотелось дать себе пинка за поспешные выводы.
– Помните, вы сами говорили, что мистер Брэнсом Бернс слишком долго гостит? – продолжала она. – Бернс – финансист, а для небогатой девушки вроде Коры это, конечно же, значит немало. Она вытянула из него денег на поездку в Лондон и собралась ехать. Затем, как я и говорила, – только вы были уверены, что речь о сэре Уильяме, – Бернс позвонил и отложил поездку, и Кора решила вернуться в Бунгало и «отомстить» Берту, с которым сильно поругалась. Со станции он шла именно так, как я говорила. Не знаю, сколько времени она прождала Бернса. Он обыскивал с вами берег и никак не мог уйти; вместо него пришла миссис Куттс подземным ходом из таверны. Кора, должно быть, сначала рассердилась, а затем сильно встревожилась. Миссис Куттс ударила ее кочергой, потом задушила. Помните кочергу у Берта в доме? И начальник полиции говорил, что у жертвы след от удара на затылке.
Я кивнул и содрогнулся, припомнив, как сам взял в руки эту кочергу, намереваясь ударить Берта.
– И конечно, если бы кто-то заметил миссис Куттс по пути домой, у нее было объяснение: пошла искать всех вас. Однако время она назвала неверное. В Бунгало она пошла гораздо раньше, да еще ей пришлось возвращаться бегом в таверну – велеть Лори, чтобы он избавился от трупа Коры.
– В ту ночь она была еле живая, – вспомнил я. – Как только у нее сердце выдержало – два убийства все-таки.
– Ничего странного. Она считала, что творит Божью волю, избавляя мир от женщин порочных и растленных. Ведь Кора – актриса, а Мэг Тосстик стала неодолимым соблазном для викария… Она даже малютку Дафни подозревала, и очень хорошо, Ноэль, что вы оказались так заботливы и постоянно охраняли девушку. У миссис Куттс развилась мания, и она выступила в крестовый поход против любых сексуальных отношений. В таком возрасте, мой мальчик, особенно нелегко узнать о неверности мужа… Смерть Коры – бессмысленная и ужасная трагедия.
– Как вы считаете, Куттс от всего этого оправится?
– Думаю, да – когда закончится суд над Лори. Для него это большое потрясение, но не так уж сильно он любил жену.
– А какова же роль Лори?
– Мистер Куттс заплатил ему за содержание Мэг Тосстик. А идея подменить труп, наверное, пришла ему в голову, когда миссис Куттс приказала унести тело Коры в таверну. На время после закрытия бара у Лори нет алиби за исключением слов его сестры.
– А как же младенец? – спросил я.
– А, ребенок жив. Его куда-нибудь пристроили. Не сомневаюсь, что миссис Куттс хотела убить и ребенка, но не смогла. Женщины, дорогой Ноэль, почему-то не могут убивать детей.
Приложение
Дневник миссис Брэдли
7 июля
В Солтмарш, по приглашению сэра Уильяма Кингстон-Фокса. Мило, что пригласил. Думаю, будет зеленая тоска.
9 июля
Не так уж и скучно.
Сэр Уильям вырос таким, как ожидала, – симпатичным и неуправляемым. Дочь – славная. Очаровательная крошка. Чего ради он хочет выдать ее за Брэнсома Бернса? Бернс жаждет этого брака. Ужас!
15 июля
Познакомилась с местными знаменитостями, включая супругу викария и некую миссис Гэтти. Интересный пример психической неполноценности. Нужно заняться миссис Гэтти. Эксгибиционизм. Миссис Куттс – тяжелый случай садизма в сочетании с инверсированной нимфоманией. Очень любопытно, но вряд ли мое внимание будет правильно понято. Для общества она не опасна – если не сорвется. У нее есть голова на плечах, она себя вполне контролирует. Отличная пианистка. Вряд ли подозревает, какой черт в ней сидит. Надеюсь, ничего не случится, и он там и останется.
17 июля
Деревня – потревоженный улей; какая-то бедняжка родила вне брака. Не думала, что в наши дни это кого-то волнует.
28 июля
Оказывается, всех волнует другое:
1. Девушка скрывает имя отца.
2. Не желает, чтобы люди видели ее и ребенка.
Познакомилась с помощником викария. Симпатичный, довольно бестолковый юнец. Родня викария: славный мальчишка лет четырнадцати и замечательной красоты девушка, на которую помощник викария бросает до смешного влюбленные взгляды.
Сам викарий. Ну и ну! Как там у Рабле? «Черт в монахах»!
Подпустила несколько шпилек в адрес миссис Куттс – проверить реакцию. Тема сексуальных отношений для нее крайне болезненна. Викарию явно не по себе. Вполне логично заподозрить, что он отец того ребенка. Миссис Куттс младенца видела, я уверена. Бедняжка! Какой это для нее ад!
29 июля
Девушка, когда обнаружилась ее беременность, служила в доме викария. Нет никаких сомнений в его причастности. Какая нелепая трагедия!
Другая моя пациентка, миссис Гэтти, вчера меня сильно удивила. Кто-то запер ее мужа в подземной часовне, а она не пожелала его выпустить!
Еще один интересный экземпляр – мистер Эдви Дэвид Берт; проживает в доме под названием Бунгало.
Мистер Бернс тоже оказался не прост. Устал мечтать о журавле в небе (то есть Маргарет Кингстон-Фокс) и утешается синичкой в руках, которую я пока что установить не могу. Вот такая я охочая до сплетен старушка. Это все деревенская жизнь. Посмотрим-посмотрим.
2 августа
Моя маленькая толстушка-пациентка сегодня отличилась. Было очень смешно.
4 августа
Деревенская жизнь оказалась слишком насыщенной. Полночи искали викария, а утром нашли его, привязанного, в загоне для скота. Берт и его слуга, ясное дело. Тот же стиль, что и в случае с Гэтти. Берт от миссис Гэтти недалеко ушел. Неудивительно, что никак не разбогатеет – воображения никакого. Такие банальные штампы, что невольно думаешь о почерке преступника. Не он ли и убил эту несчастную?..
6 августа
Нет-нет! Убийца никак не Берт.
Почему пропала Кора? Положение становится серьезным. Что делать?
17 августа
