Станислас-Андре Стееман - Козыри мсье Венса
— Опять вы, Катрин! — воскликнул рассерженный д’Ау. — Вам ведь хорошо известно, что вы приносите мне несчастье!
Молодая женщина выслушала его спокойно.
— Вы не всегда придерживались этого мнения! — возразила она, доставая сигарету из шкатулки.
Фредди Доло краем глаза наблюдал за ними.
— Мой дорогой, нельзя иметь сразу все: счастливый брак и удачу в игре! — сказал он.
— Но очень даже можно не иметь ни того, ни другого! — с горечью парировал Жорж д’Ау. — Что вы намерены делать? Вы поднимаете ставки или выходите из игры? Мы здесь не для того, чтобы развлекаться!
Эктор Дезекс оттолкнул свой стул. Он смотрел только на Катрин.
— Будьте любезны! Останьтесь с нами… — сказал он ей.
Она улыбнулась сквозь дымовую завесу от сигареты и спросила:
— А что вы сделаете, если я не послушаюсь? Побьете?
Жорж д’Ау откинулся на спинку стула, чтобы получше их разглядеть.
— Ну же, Эктор! Поухаживайте за ней! Поднажмите!.. Может быть, это принесет мне тройку! — пошутил он.
Эктор Дезекс медленно повернулся к нему и произнес:
— Вы отвратительны, Жорж! Вам об этом уже говорили?
— Частенько! — признался д’Ау. — Заметьте, в данном случае я не понимаю, в чем меня можно упрекнуть. Каждый дурак знает, что вы мечтаете умыкнуть мою жену.
Ссора, казалось, была неизбежна. Но вмешался Ясинский:
— Полноте, господа!.. Вам охота посмеяться?
Ясинский умело разрядил напряженную атмосферу.
— Разумеется! — сказал д’Ау, наполняя свой стакан. — Мы комики. Хорошо бы только узнать, кто будет смеяться последним.
Дезекс собирался ответить, когда дверь снова открылась.
— Доброй ночи, господа! — произнес с наигранной веселостью вошедший Анжо. — Я проходил мимо… и увидел свет… Я подумал, что мой добрый друг Доло находится среди вас, а вы, наверное, знаете, какое удовольствие я испытываю, когда встречаюсь с ним, жму ему руку, беседую о добром старом времени. Вы не против, если мы сыграем впятером?
Он хотел поприветствовать Катрин, но та уже выскользнула из комнаты, как тень.
— Вы очень кстати, Анжо! — пробормотал д’Ау. — Присаживайтесь. Нет, не там, рядом с Фредди!.. Между Ясинским и Дезексом! Я думаю, это будет менее… опасно!
Анжо повиновался, ничего не ответив. С неизменной сигарой в зубах, он не отрывал взгляда от Фредди Доло.
— Вы, как всегда, всюду поспеваете, насколько я понимаю? — вежливо заметил последний.
— А почему бы и нет, приятель? — Анжо побагровел и подался вперед, как цепной пес. — Никто ведь не мешает разгуливать таким фраерам, как ты!
Жорж д’Ау наблюдал за ними, втайне торжествуя.
— Не знаю, заметили ли вы, но стоит необычайно засушливая для этого сезона погода… Земле нужен хороший ливень, — сказал он.
Дым еще более сгустился, несмотря на легкий ветерок, раздувавший тюлевые занавески на приоткрытом окне. Пепельницы были переполнены окурками, а зеленое сукно на ломберном столе усеяно пеплом. Кто-то, опрокинув стакан, промокнул спиртное своим платком и отшвырнул его в угол. Пустые бутылки, одна из которых была обезглавлена, выстроились в ряд возле камина, подобно кеглям.
— Три валета! — торжествующе объявил Анжо.
— Две плюс три десятки! — отозвался Фредди Доло, с удовлетворением раскладывая свои карты. — Мой бедный Анжо!.. Если только фортуна не изменит мне и дальше, я скоро выиграю у вас больше, чем должен!
Задумчивая Катрин сняла с себя в спальне темно-синее платье. Она на секунду отвлеклась, чтобы включить крохотный радиоприемник, стоявший в изголовье ее кровати.
Тихо заиграла танцевальная музыка.
— Плюс сто тысяч, — сказал Жорж д’Ау.
Ясинский, Анжо и Фредди Доло отказались последовать его примеру.
— Я манкирую, — сухо произнес Эктор Дезекс.
Двое одновременно раскрыли карты.
— Женский покер, — объявил д’Ау, выложив девятку, трех дам и джокера.
— Королевский покер, — объявил Дезекс, выложив семерку, трех королей и джокера.
На какое-то мгновение воцарилось всеобщее замешательство, которое вскоре прервали восклицания.
— Негодяй! Шулер! — выкрикнул бледный д’Ау.
Доло хотел вмешаться, но было уже поздно…
Резво обогнув стол, Дезекс схватил д’Ау за лацканы пиджака, заставив его встать, и ударил по лицу.
Катрин читала в постели при свете лампы, стоявшей в изголовье.
Она выключила приемник и прислушалась.
Слышен был только отдаленный звук голосов.
Она снова включила приемник и прочла следующую фразу: «Оба они, подавленные, погрузились в молчание, размышляя о сложности жизни, тщете добрых намерений, столкновении различных точек зрения».
Эктор Дезекс провел рукой по глазам и лбу.
— Я… надеюсь, не слишком сильно его ударил? — спросил он взволнованно.
Фредди Доло опустился на колени возле Жоржа д’Ау, лежащего на спине без сознания.
— Нет, — сказал Фредди, поднимаясь. — Он просто в стельку пьян.
— Что… Что же могло произойти? — спросил Ясинский. — Два джокера!
— Это мы узнаем завтра, когда Жорж будет в состоянии говорить.
— Может быть, предупредить Катрин?
— Ни к чему. Я сейчас уложу его в постель.
— Погоди, Фредди! — вмешался Анжо. Он показал на груду жетонов, разбросанных по столу. — Нам бы очень хотелось, чтобы ты занялся д’Ау, а не банком!
Фредди Доло призвал других игроков в свидетели:
— Оцените банк… Я запру его на ключ, а ключ оставлю здесь… Разберемся с этим делом завтра…
Анжо отозвал его в сторону:
— Я также советую тебе — и по-хорошему — вернуть мне долг, в противном случае я не дам за твою шкуру и пяти франков!
— Не уверен, что она их стоит…
— Кстати, — Анжо тщательно подбирал слова. — Хочу только предупредить! Тебя разыскивает твой братан, он очень тобой недоволен! Похоже, ты портишь ему коммерцию?
Фредди вздрогнул:
— Что? Мартен?
— Ага, он самый, — сказал Анжо, довольный тем, какое впечатление произвели его слова. — Я не советую тебе на него нарываться! Для агента по сбыту свечек у него мощный удар!
Ясинский и Эктор Дезекс, взявшись под руки, двинулись по монументальной лестнице с перилами из кованого железа, которая вела в вестибюль.
Эктор Дезекс был удручен.
— Не убивайтесь! — посоветовал Ясинский и добавил неуверенным тоном — Все уладится.
За ними нехотя последовал Анжо.
— Я задаюсь вопросом: а не благоразумнее ли оставить их наедине?.. — произнес Анжо.
— Кого? — спросил Ясинский. — Д’Ау и Фредди?
— Нет. Фредди и деньги.
— Где Ка… Катрин? — пробормотал Жорж д’Ау, находившийся в полубессознательном состоянии.
