Амброз Бирс - Фантастические басни
32. Человек и Орел
Человек поймал Орла, подрезал ему крылья и пустил его к цыплятам на птичий двор. Орел так тяжело переживал эту перемену в судьбе, что Человек утешил его:
– Ты напрасно расстраиваешься: ты был бы в лучшем случае обыкновенным петухом среди орлов, но зато здесь, среди цыплят, ты настоящий орел!
33. Человек и Гусыня
– Эти золотые яйца просто бесценны! – сказал Человек, у которого была Гусыня, которая снесла золотые яйца, о которых и говорил этот Человек. – У гусыни, которая откладывает такие яйца, – наверняка золотая жила!
И он зарезал Гусыню, и разрезал ее, и она оказалась всего лишь обыкновенной Гусыней, такой же, как и все остальные гусыни. Более того, внимательно осмотрев яйца, которые она снесла, Человек обнаружил, что они были такими же обыкновенными яйцами, как и любое другое пасхальное яйцо.
34. Собака и Ее Отражение
Собака, переходившая по дощечке ручей, увидела в воде свое отражение.
– Ах ты, сука! – прорычала она. – И ты еще смеешь скалить надо мной зубы! – и она загребла лапой и, зацепив то, что она считала губой другой собаки, вытащила прекрасный кусок свежего мяса, который мальчик мясника уронил в ручей.
35. Волк и Коза
Увидев козу, пасущуюся на вершине скалы, куда он не мог добраться, Волк сказал:
– Зачем тебе пастись там, в таком голом, бесплодном месте, и ходить голодной, если здесь, внизу, вино из разбитых бутылок всходит пьянящим цветом, а консервные банки дают плоды по образу и подобию своему?
– Не сомневаюсь в том, что все это – чистая правда, – сказала коза. – А как там у вас внизу насчет урожая расклейщиков афиш? Я слышала, он очень неплох в этом году.
Сообразив, что над ним смеются, Волк ушел и возобновил дежурство под дверью бедняка.
36. Человек и Гадюка
Человек нашел замерзшую Гадюку и сунул ее за пазуху.
– Холод человеческого сердца сохранит это создание в замороженном виде до тех пор, – усмехнувшись, сказал он самому себе, – пока я не доберусь домой и не помогу оттаять ему на сковородке.
Но предвкушение наслаждения так распалило его сердце, что Гадюка оттаяла по дороге, соскользнула на землю и, поблагодарив Человека за теплое гостеприимство, уползла в кусты.
37. Борей и Солнце
Борей и Солнце поспорили, кто из них проворнее, и решили, что победителем будет объявлен тот, кто быстрее разденет Путешественника. Они подождали, пока Путешественник подойдет поближе, но тот оказался настолько недалеким, что ночевал в летнем отеле, где его успели раздеть догола.
38. Краб и Его Сын
– Почему ты не ходишь как следует? – спросил Последовательный Краб у своего Сына. – Твоя кособокая походка исключительно неэстетична.
– А почему ты сам не ходишь как следует? – спросил у него Сын.
– Непоследовательная юность! – заметил Последовательный Краб. – Ты вносишь на рассмотрение новый вопрос, не имеющий никакого отношения к делу.
39. Юпитер и Птицы
Юпитер приказал всем птицам явиться к нему, чтобы он мог выбрать из них наиболее красиво оперенную и назначить их королем. Безобразный Ворон, насобирав самых красивых перьев, растерянных другими птицами, нарядился в них и явился на прием в лучшем виде. Увидев взятое им напрокат их собственное оперение, остальные птицы ужасно раскричались и стали выдергивать из его наряда свои перья.
– Остановитесь! – приказал Юпитер. – У этого Ворона в ваших перьях гораздо больше сообразительности, чем у всех вас вместе взятых! Он будет королем!
40. Лев и Мышь
Мышь, которую Лев поймал и уже собирался было прихлопнуть, сказала:
– Если вы только оставите мне жизнь, я когда-нибудь отплачу вам тем же!
Лев добродушно отпустил ее, и вскоре после этого случилось так, что его поймали и связали какие-то охотники. Мышь, пробегавшая мимо, увидела, что ее благодетель совершенно беспомощен, и только отгрызла ему хвост.
41. Ягненок и Волк
Ягненок, убежавший от своего пастуха, пошел к ручью и, демонстративно обойдя Волка, утолявшего жажду, и приготовившись пить, сказал:
– Прошу вас учесть, что вода никогда не бежит туда, где выше, и, следовательно, я не смогу замутить воду, которую вы пьете выше меня по течению, а потому у вас нет никаких оснований убивать меня.
– А я и не знал, – ответил Волк, – что моей любви к бараньей отбивной требуются какие-нибудь основания! – и это был последний аргумент, который услышал недалекий логик.
42. Гора и Мышь
Гора рожала, и люди из семи окрестных городов собрались посмотреть на ее телодвижения и послушать ее стоны. В это время из расщелины показалась Мышь, и затаившие было дыхание люди стали смеяться над ней:
– Вот это да! Вот это ребенок!
– Ну, что ж, может, я и не слишком велика, – обиженно сказала Мышь, убираясь подальше, – но зато я очень хорошо знаю, как диагностировать вулкан.
43. Беллами и Члены
Члены организации социалистов взбунтовались против своего Беллами, заявив ему:
– Почему мы должны набивать тебя едой, если ты накачиваешь нас чем угодно, кроме еды?
Затем, решив больше ничего не предпринимать, они вышли и, оглянувшись, с удовлетворением отметили, что Беллами продает свою книгу.
44. Кошка и Юность
Кошка влюбилась в Юношу и стала умолять Венеру сделать ее женщиной.
– Я могла бы сказать, – заметила Венера, – что ты и сама могла бы это сделать, не беспокоя меня. Тем не менее – будь женщиной!
Затем, желая убедиться в том, что превращение было полным, Венера подпустила к ней мышь, и женщина, взвизгнув, так показала себя, что Юноша не женился на ней.
45. Фермер и Сыновья
Уже умирая и зная, что за время его болезни его сыновья, играя в карты с доктором, дали винограднику зарасти сорняками, Фермер сказал им:
– Мальчики, в нашем винограднике зарыто огромное сокровище. Копайте там, пока не найдете его.
В результате сыновья выкопали все сорняки, и весь виноград тоже, и даже забыли похоронить отца.
НОВЫЕ БАСНИ НА СТАРЫЙ ЛАД
1. Волк и Журавль
Богатый Человек хотел сказать явную ложь, но ложь -оказалась таких чудовищных размеров, что явственно застряла у него в горле, и ему пришлось пригласить Редактора с тем, чтобы тот записал и обработал ее и опубликовал вместо передовой статьи, тем самым заставив проглотить ее других. Но когда Редактор предъявил ему счет, Богатый Человек сказал:
