А. Шантарский - Не проси
В следующую поездку в областной центр Николай, не откладывая дело в долгий ящик, занялся поисками хозяина хищника. Удача улыбнулась почти сразу.
— Да кто же здесь не знает Петровича? — ответила молодая женщина, одна из прохожих, к которой обратился Груздев. — В ту сторону, — указала она рукой на частные дома, — вторая улица направо, третий дом слева, с зеленой крышей.
— Не знаю, как и благодарить вас, — чуть ли не раскланялся обрадованный парень.
— Да не за что, — улыбнулась женщина.
Парень без труда нашел нужный дом и, заглянув в щель забора, действительно увидел огромную рысь. Она не видела незнакомца, но почуяла и оскалилась. У Николая забегали по спине мурашки. Он поискал кнопку звонка, но не нашел и постучал в окно. Створки распахнулись, и высунулась голова знакомого по очереди. Он узнал его и спросил:
— Пришел собственными глазами убедиться?
— Если можно. Уж больно ты меня заинтриговал в прошлую встречу.
— Ладно.
Голова исчезла, а створки захлопнулись.
Через минуту в накинутой на майку телогрейке и старой лисьей шапке с опущенным с одной стороны ухом хозяин открыл калитку.
— Заходи, только держись от нее на безопасном расстоянии, — предостерег он.
Для преследуемой посетителем цели зверь подходил по внешним данным как нельзя лучше, а судя по тому, как он рвался с цепи, то и по внутреннему боевому настрою тоже.
— Продай мне рысь, — неожиданно предложил он.
— Продать? — даже опешил собеседник.
— Я же не прошу подарить. Продай, — повторил парень.
— Зачем она тебе?
— С детства мечтал завести дикого зверя, — соврал Николай.
— Не могу, привык к ней.
— Ну, Петрович, будь человеком, очень прошу. У тебя будет возможность и тигра выпросить, стоит тому заболеть. А мне где искать зверя?
— Вот настырный. Где держать-то собрался, в квартире, что ли? Так соседи в милицию сообщат.
— Я в деревне живу, — продолжал обманывать собеседник. — Огорожу ей небольшой участок, без цепи держать буду.
Петрович сдвинул шапку на лоб, почесал затылок, и Николай понял, что тот задумался.
— Жалко, — высказал он самую вескую причину. — А с другой стороны, у тебя ей будет вольготнее. — После непродолжительной паузы он все-таки спросил: — А сколько дашь?
— Сам назначай цену.
Петрович назвал такую сумму, что у Груздева на лоб глаза полезли. Но отказываться от разработанного плана он не хотел.
— Подождешь недельку, пока я найду деньги? — попросил он.
— Поторопись, вдруг еще покупатель сыщется.
— Ладно, — хлопнул посетитель по подставленной хозяином ладони.
О главном Груздев договорился, теперь предстояло преодолеть еще одну непредвиденную преграду — раздобыть деньги. Для того чтобы их честно заработать и отложить, понадобится не менее полугода, поэтому об этом не могло быть и речи. Он решил воспользоваться сбережениями отца, но для этого их еще нужно было найти. И в голове Николая выработался новый, очередной план…
Марина Владимировна после уроков вышла из здания школы и пошла по узкой дорожке, по первому в этом году притоптанному снегу. У выхода со школьного двора ее поджидал Николай.
— Маришка! — окликнул он ее.
— Ой! — От неожиданности женщина чуть не выронила сумку. Она с готовностью подставила щеку для поцелуя и только потом огляделась по сторонам.
— Как ты? — Парень не отрывал от нее влюбленного взгляда.
— Сносно. Рада видеть тебя на свободе.
— Уже неделю, как отпустили. Твоя работа? — Женщина лишь кивнула. — Я так и понял.
— Перейдем на другую сторону улицы, там прохожих поменьше, — потянула она его за рукав куртки.
— Я по делу, — сказал парень, когда они оказались на противоположной стороне.
— Рассказывай. — Марина Владимировна просунула ему руку под локоть.
— Попроси своего суженого преподнести тебе дорогой подарок.
— Мы с ним даже не разговариваем с того памятного вечера.
— Помирись, он на радостях и раздобрится, — посоветовал Николай.
— Тебе-то зачем это понадобилось?
Просьба действительно была труднообъяснимой.
— Не хочу тебя впутывать, есть одна задумка, если удастся ее осуществить, останешься довольной. Поможешь?
— Если честно, ничего не понимаю, но отказать не могу. — Они прошли вместе до перекрестка и остановились. — Дальше не провожай, а то…
— Не объясняй, самому ни к чему осложнения, да и тебе достанется.
Николай еще раз коснулся губами щеки женщины и зашагал в обратном направлении.
Сергей Емельянович был приятно удивлен праздничным ужином, жена давненько не баловала его домашней пищей.
— Просто не верится, — сказал он, потирая руки. — Чем заслужил такое к себе уважение?
— Надоело жить, как кошка с собакой.
— Воистину женская логика непредсказуема. — Мужчина отхлебнул ложку горячего борща. — Пальчики оближешь, — не поскупился он на комплимент.
— А почему на сухую? — Марина Владимировна налила ему полную пятидесятиграммовую рюмку водки.
— А ты со мной за компанию?
— Нельзя же.
— Тогда за твое здоровье. — И он опрокинул рюмку.
Жена тут же налила очередную дозу. Она прислуживала ему, словно добросовестная официантка, стараясь во всем угодить, и одновременно спаивала. А супруг смотрел на нее благодарными глазами и пьянел, уплетая за обе щеки. Ему и в голову не приходило, что жена старается не для него, а выполняет поручение ненавистного сына.
— Сереж, помнишь, ты мне колечко подарил, с большим таким бриллиантом? — спросила она нежно-капризным тоном.
— Я ничего не забыл, — многозначительно произнес Груздев.
— Оно мне так нравилось.
— А теперь надоело и захотелось другое? — выдвинул Сергей Емельянович предположение заплетающимся языком.
— Я его потеряла. Так жалко.
— Не переживай, куплю новое. Завтра собрался на дачу, нужно проверить исправность камина, скоро зимний охотничий сезон откроется, а послезавтра куплю.
У жены засветились глаза.
— Не забудешь?
— Мое слово верное, — заверил муж. Он уже мечтал, что проведет незабываемую ночь с любимой женщиной, но та споила его и уложила спать одного. А утром, когда он проснулся, Марина Владимировна уже ушла в школу, не забыв напомнить в записке о его обещании. Из учительской она позвонила в общежитие, пригласила к телефону Николая и коротко ввела в курс дела.
Приехав на дачу, Сергей Емельянович первым делом вскрыл тайник в беседке и выбрал кольцо с бриллиантом покрупнее того, что «потеряла» супруга, сложил золото в банку, спрятал ее на место и привел пол в первоначальное положение, совершенно не подозревая, что из укрытия за ним наблюдает родной сын.
