Агата Кристи - В 4.50 из Паддингтона
— Нет, когда делаешь соус с пряностями, то сыт от одного запаха. Конечно, я пробовала соус, пока готовила. Я ела суп и взбитые сливки.
— А как вы подавали взбитые сливки?
— Каждому в отдельной вазочке.
— Ну, а теперь вы уже все убрали?
— Конечно, вся посуда вымыта и убрана на место.
Доктор Куимпер даже застонал.
— Бывает же такое сверхусердие.
— Постойте… Кажется, что-то еще есть.
— Что же?
— Немного соуса, он в кладовке. Я хотела приправить им завтра суп. Осталось немного грибного супа. Но куриной печенки и взбитых сливок нет.
— Я возьму с собой и соус, и суп. А как насчет приправ? Ну, перец, горчица. Они их ели?
— Да. Приправы находятся вон в тех баночках.
— Я возьму немного приправ. — Он встал. — Схожу наверх и еще раз всех посмотрю. Вы до утра сможете приглядывать за ними? Я пришлю сюда сестру часов в восемь и дам ей необходимые указания.
— Доктор, скажите прямо, это пищевое отравление или… просто отравление?
— Врачи не смеют думать, они должны знать наверняка. Если результаты анализа остатков пищи будут хорошими, я смогу взяться за лечение. В противном случае…
— Что в противном случае? — насторожилась Люси.
Доктор Куимпер положил руку на ее плечо.
— Особенно следите за двумя из них, — сказал он. — Прежде всего, за Эммой. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось… — В голосе его прозвучало волнение, которого он не смог скрыть. — Знаете, такие люди, как Эмма Крекенторп — соль земли. Да, Эмма для меня значит многое. Я никогда ей этого не говорил, но когда-нибудь скажу.
— Не сомневайтесь, я прослежу за ней обязательно, — сказала Люси.
— А еще присмотрите за стариком. Не могу сказать, чтобы он был самым любимым моим пациентом, но он — мой пациент. И черт меня побери, я не позволю ему так просто перекочевать на тот свет лишь потому, что кому-то из его весьма непривлекательных сынков — а может быть и всем троим — хочется, чтобы он убрался с дороги.
Он вдруг лукаво посмотрел на нее.
— Ну вот, я слишком разоткровенничался. Но держите ухо востро, милая девушка.
Инспектор Бэйкен был расстроен.
— Мышьяк? — переспрашивал он. — Мышьяк?
— Да. В соусе. У меня сохранились остатки этого соуса, пусть ваши сотрудники сами проверят. — Я сделал только грубый анализ. Но результат вполне определенный.
— Так значит, мы имеем дело с отравителем?
— Похоже, что так, — сухо сказал доктор Куимпер.
— И вы утверждаете, что пострадали все, за исключением мисс Айлесбэроу?
— Да, все, кроме мисс Айлесбэроу.
— Всякие подозрения в ее адрес слишком невероятны.
— И какие причины могли бы ею руководить?
— Может быть, просто спятила? — предположил Бэйкен. — На вид все в порядке, и тем не менее, как говорится, у них не все дома.
— К мисс Айлесбэроу этого нельзя отнести. Говорю вам как врач. Мисс Айлесбэроу вполне в своем уме, как вы и я. И уж если мисс Айлесбэроу подмешивает мышьяк в пищу всей семье, то только с определенным умыслом. Более того, будучи весьма смышленой, она постаралась бы не остаться единственным не пострадавшим человеком. Она, как и любой умный отравитель, должна была бы съесть хоть немного отравленного соуса, а потом, преувеличивая опасность, проявить все симптомы отправления.
— А вы смогли бы определить?
— Что она получила меньшую дозу, чем остальные? — продолжил его мысль Куимпер. — Нет, по всей вероятности не смог бы. Не все одинаково реагируют на яд. Одна и та же доза действует на одних сильнее, а на других слабее. Конечно, — весело добавил Куимпер, — если пациент умирает, дозу установить можно довольно точно.
— В таком случае, могло случиться и другое. — Инспектор Бэйкен остановился, чтобы собраться с мыслями. — Допустим, преступником является один из членов семьи, который делает вид, будто чувствует себя хуже, чем это есть на самом деле, и сейчас лежит вместе с другими, чтобы отвести от себя возникающие подозрения. Как вы думаете?
— Эта мысль и мне приходила в голову. Поэтому я у вас. Теперь дело в ваших руках. Я направил к ним медицинскую сестру, которой вполне доверяю. Но она не может ухаживать сразу за всеми. У меня такое впечатление, что никто из семьи не получил смертельной дозы.
— Ошибка отравителя?
— Нет. Мне кажется, идея состояла в том, чтобы создать видимость пищевого отравления. Все бы стали винить в этом случае грибы. У людей всегда панический страх перед грибами — ими действительно часто отравляются. Ну, а потом кто-нибудь почувствует себя хуже других и умрет.
— От следующей порции яда?
Доктор кивнул головой.
— Вот поэтому я и поставил вас в известность о случившемся и приставил к ним специальную сестру.
— Она знает о мышьяковом отравлении?
— Конечно. Знает она и мисс Айлесбэроу. Я бы на вашем месте поехал сейчас туда и всем бы дал ясно понять, — что они страдают от отравления мышьяком. Может, предупреждение навлечет страх на убийцу, и он не посмеет осуществить свой план. Он же рассчитывает на версию о пищевом отравлении.
На столе инспектора зазвонил телефон. Он взял трубку и сказал:
— Хорошо. Соедините ее со мной. — Потом инспектор обратился к Куимперу. — Звонит ваша медицинская сестра. Да, алло! Слушаю… Что, что такое? Серьезный рецидив, повторение симптомов? Да… Доктор Куимпер здесь, у меня. Если вы хотите поговорить с ним…
Он передал трубку доктору.
— Говорит Куимпер… Понимаю. Хорошо. Так и продолжайте делать. Мы сейчас приедем.
Он положил трубку и повернулся к Бэйкену.
— Ну, что там? — спросил Бэйкен.
— Альфред умер.
Глава 20
В голосе Крэддока, раздавшемся в телефонной трубке, явно звучало недоверие.
— Альфред? — спрашивал он. — Альфред?
Инспектор Бэйкен, чуть придвинув трубку поближе к себе, спросил:
— Вы этого не ожидали?
— Нет, конечно. Я только что собрал улики о его причастности к убийству!
— Я слышал, что билетный контролер опознал его. Похоже, все складывается против него. Вы напали на след?
— Значит, — сказал решительно Крэддок, — мы ошибались.
Наступила небольшая пауза. Затем Крэддок спросил:
— Там же была медицинская сестра. Как она не углядела?
— Ее нельзя винить. Мисс Айлесбэроу всю ночь провела с ними, а потом пошла соснуть. На руках медсестры осталось пять человек — старик, Эмма, Гедрик, Гарольд и Альфред. Она не могла быть сразу около всех. Кроме того, старый мистер Крекенторп стал сильно волноваться. Причитал, что умирает. Сестра прошла к нему в комнату, дала успокоительное, потом вышла отнести Альфреду чай с глюкозой. Он выпил чай, и наступил конец.
