Эрл Гарднер - Спальни имеют окна
— Не говори глупостей, — сказал я. — Я никогда в своей жизни никого не душил, но мне нужно выйти отсюда побыстрей, и я хочу захватить тебя с собой, чтобы ты не смогла предупредить Сэма. А теперь пойдем.
Она провела меня через черный ход на замаскированную деревянную лестницу. Я спрятал пистолет в карман.
Где-то на полпути вниз я сказал:
— Можешь вернуться, малышка. Мне очень жаль, что пришлось воспользоваться именно таким способом… Но мне необходимо выбраться отсюда. Я и не думал, что радио может так неожиданно помешать моим планам.
— Ты не возьмешь меня с собой? Чтобы… ты меня не задушишь?
Я рассмеялся.
— Забудь об этом. Вот твой пистолет. Бери.
Я оттянул затвор, высыпал из магазина патроны и отдал ей вместе с пистолетом.
— Не стреляй, пока не вставишь патроны в магазин, — сказал я. — Ну и вообще хорошенько подумай… Зачем привлекать к себе внимание? Еще в газеты попадешь… Боб узнает, что ты здесь была… Ему это не понравится. Прощай, малышка.
Она колебалась какое-то мгновение, потом губы ее сложились в полуулыбку.
— Прощай, — сказала она. — Ты очень… чертовски сообразительный… И вообще ты славный парень.
Я сбежал вниз. Оглянувшись, я увидел, что она все еще стоит на лестнице и держит пистолет в одной руке, а патроны в другой.
Глава 14
Спустя полчаса после моего побега из квартиры Лаури я уже наигрывал мелодию на дверном звонке Клэр Бушнелл.
Она впустила меня.
— Я вернулся, — сказал я.
— Вижу. Вы весь день то появляетесь, то исчезаете.
— Угу. Читали свежие газеты?
Она покачала головой.
— Разговаривали с кем-нибудь?
Она опять покачала головой.
— Я делала маникюр.
— Ладно, Клэр. Давайте договоримся. Я работаю на вас, а вы даете мне приют.
— Что вы имеете в виду?
— Есть люди, которые меня ищут. Мне же не хочется их видеть. Я бы хотел остаться здесь.
— Надолго?
— На весь день… А может быть, и на ночь.
— Господи, похоже, что вы действительно намерены здесь поселиться.
— А что, нельзя?
— На ночь — нельзя.
— Почему?
— Помимо меня в доме есть и другие жильцы. И будет неловко…
— Не будет, если они меня не увидят.
Она не нашлась что сказать.
Она подошла к окну и выглянула на улицу, потом повернулась ко мне.
— Дональд, — сказала она, — я знаю.
— Знаете что?
— Я слушала радио.
Я подошел поближе к двери.
— Что же вы собираетесь делать?
Она подошла ко мне. Глаза ее смотрели твердо.
— Вы не убивали.
— Спасибо.
— Почему вы хотите спрятаться, Дональд?
— Потому что я хочу довести это дело до конца прежде, чем меня возьмут. Если они меня поймают, то сразу же посадят в тюрьму. И даже не отпустят на поруки. А я, как вы понимаете, не могу заниматься расследованием в камере.
— А если они вас не поймают?
— Тогда я смогу распутать это дело.
— Как? Сидя здесь?
— Мне важно начать… При первом же удобном случае я нанесу удар. Для этого я должен иметь возможность свободно передвигаться, чего в камере я сделать не смогу.
— Могу я быть уверена, что не проснусь однажды утром с чулком вокруг шеи?
— Можете.
Она подошла ко мне и положила мне руки на плечи.
— Дональд, посмотрите мне в глаза.
Наши взгляды встретились.
— Расскажите, что же случилось с той… с той девушкой.
— Я изучал обстановку вокруг дома и увидел ее в окне спальни. Окна были открыты, шторы не задернуты. Она одевалась… Увидела меня… Я вошел. Думаю, что она была немного испугана.
— Это вы ее напугали?
— Она была замешана в чем-то и боялась, что это может открыться. Она знала что-то и не хотела, чтобы мне об этом стало известно.
— Что же она сделала?
— Она попыталась соблазнить меня. Может быть, я ошибаюсь, но она не показалась мне искренней. Потом она велела мне перейти в соседнюю комнату и ждать ее там. Что я и сделал.
— А соседняя комната оказалась спальней ее сестры?
— Верно.
— Почему вы не дождались полиции?
— Потому что, если бы я сделал это, я бы сразу угодил в тюрьму и у меня не было бы никакой возможности распутать это дело.
— А разве полиция не смогла бы распутать это дело без вашей помощи?
— Не думаю.
— Вы, наверное, понимаете, что ваш побег ставит вас в совершенно безвыходное положение.
— Положение у меня безвыходное в любом случае, — сказал я. — Или я распутаю это дело, или же меня приговорят к смертной казни, как сексуального убийцу. Более того, они навесят на меня все не раскрытые за последние пять лет сексуальные убийства. Можете не сомневаться: они обольют меня грязью, опорочат и представят врагом рода человеческого. Вот вам и разрешение проблемы.
— Так вы думаете, что распутаете это дело, если у вас будет шанс?
— У меня уже есть шанс, но он довольно рискованный. Однако мне придется идти на риск, так как другого выхода нет.
— Что вы намерены делать? Как вы собираетесь распутать этот клубок?
Я сел в кресло. Она села напротив.
— Вы мне нравитесь, — сказала она, — и поэтому я тоже хочу рискнуть… то есть я… Мне кажется, что я хочу рискнуть. Но прежде вы должны мне все рассказать. Мне нужны факты.
— Итак, начнем с Тома Дэрхэма. Вы хотели, чтобы я установил его личность. Вы сочинили довольно связную историю, в которой изложили причины, побудившие вас установить за ним слежку. Но ваш рассказ — это выдумка чистейшей воды. В действительности слежка нужна была Минерве Карлтон, а не вам. Именно она хотела выяснить личность Тома Дэрхэма.
— А я вам говорила об этом.
— Откуда Минерва знала, что Дэрхэм навещает вашу тетушку?
— Не знаю.
— Не думаю, чтобы Том Дэрхэм хотел жениться на вашей тетушке.
— Это было бы глупо с его стороны.
— Я не думаю также, что он пытался всучить вашей тетушке какой-то товар.
— Однако он определенно чего-то хотел.
Я кивнул.
— Думаю, что Том Дэрхэм — шантажист. Мне кажется, что он шантажирует вашу тетушку. Теперь пошевелите мозгами и скажите мне, чем он может ее шантажировать. Какие компрометирующие ее сведения могут у него быть?
Она нахмурилась.
— Шантажировать? Тетю Амелию?
— Ну да.
— Вряд ли ее можно чем-нибудь шантажировать.
— Ну тогда он просто так пытался ее шантажировать.
— Но она бы сообщила в полицию.
— Не думаю. Улики свидетельствуют, что у него были какие-то сведения или он думал, что они у него были.
— Не имею ни малейшего представления, что бы это могло быть.
— Вы считаете, что ваша тетушка неуязвима?
— Не знаю. Она ни перед кем не отчитывается за свои поступки.
— А что вы знаете о ее отношениях с покойным мужем?
— Ничего особенного. Он для нее ничего не значил.
