Эрл Гарднер - Прокурор расследует убийство
Лицо шерифа выразило искреннее недоумение.
— Надеюсь, ты шутишь, сынок? — спросил он.
— Совсем нет. Мое положение отвратительное, а у тебя все в порядке. Ты вовсе не должен страдать из-за моих ошибок.
Шериф тяжело уселся на стул.
— Вот уж никак не ожидал от тебя такого.
— Чего такого?
— Выступления против партнера.
— Ты хочешь сказать, что я иду против тебя только потому, что не хочу, чтобы ты делил со мной позор? — с недоумением спросил Селби.
— Может, я не совсем точно выразился, — ответил шериф, — но вроде бы мы затеяли все вместе и вроде бы не очень хорошо с твоей стороны… Ну ладно, так что же мы предпримем дальше?
Сильвия Мартин подняла телефонную трубку.
— Соедините меня с редактором «Кларион»… Алло, это Сильвия. Измените, пожалуйста, заголовок… «Селби и Брэндон раскрывают тайну убийства»… Да, я в самой гуще событий. Вот-вот все разрешится. Убийце теперь уже никуда не уйти. Сейчас они обсуждают последние детали, перед тем как нанести удар. Арест состоится сегодня часа в четыре пополудни, может быть, в три тридцать. Да, мы получили право на эксклюзивный материал. Как только я закончу статью, тотчас позвоню… Нет, не сейчас… Это вовсе не блеф… Да, я понимаю, что рискую местом… Хорошо, до свидания.
Она положила трубку на место.
Селби печально посмотрел на Сильвию и спросил:
— Значит, теперь и твоя работа зависит от исхода дела?
— Несомненно, — радостно ответила она. Селби выудил из кармана пленку.
— Ладно, шериф, вот все, чего я достиг. Замечательные фотографии центра нашего города.
— Пленка из аппарата пастора?
— Да. Но фотографии были сделаны после того, как он отдал Богу душу.
— Что?
— Это бесспорно. Мы размышляли о том, как могли подменить пленку. И почти пришли к выводу, что собака коронера была отравлена тем, кто хотел произвести эту подмену.
— Когда была отравлена собака?
— Сейчас мы узнаем, — ответил Селби и потянулся к телефону.
Но тот зазвонил раньше, чем прокурор коснулся трубки. Он поднял ее, произнес: «Хэлло» — и услышал полный раскаяния голос Ширли Арден:
— Дуглас Сел… Я хочу сказать, мистер Селби?
— Да. — В голосе прокурора чувствовалось напряжение.
— Я здесь, в отеле. Инкогнито. В том же номере — пятьсот пятнадцать.
— Что это еще за трюк? Я получил достаточную дозу подлости вчера вечером. Если хотите узнать подробности, можете взять экземпляр «Блейд».
— Да, — сокрушенно ответила актриса, — я уже все видела. Пожалуйста, приходите.
— Когда?
— Прямо сейчас.
— Хорошо. Я иду. Но на этот раз я не собираюсь изображать молокососа, — сердито сказал Селби и с силой швырнул трубку на место.
Сильвия Мартин посмотрела на него широко открытыми глазами и настороженно спросила:
— Ширли Арден?
Он утвердительно кивнул.
— Ты идешь, Дуг?
— Да.
— Пожалуйста, не ходи.
— Но почему?
— Не знаю. Я ей не доверяю. Она хитрая. Она актриса. В ней… есть блеск, боюсь, она тебя гипнотизирует.
— На сей раз ей не удастся загипнотизировать меня, — твердо пообещал Селби.
— Ну, пожалуйста, Дуг, останься. Пусть шериф Брэндон передаст ей повестку, чтобы она предстала перед Большим жюри. У тебя есть шанс показать всем, что ты не подкуплен. Это может оказаться ловушкой, даже, возможно, и не специально подстроенной. Только подумай, ведь Биттнер знает о ее приезде и ожидает твоего появления. Мы же сейчас бежим наперегонки со временем. От результата гонки зависит все.
Он упрямо покачал головой:
— Я обещал прийти и приду. Это теперь вопрос самоуважения. Она позвонила, доверяя мне, я не имею права обманывать ее доверие.
— Она подлая лицемерка, — яростно заявила Сильвия. — Каждый раз, как ты встречаешься с ней, тебе достается на орехи. Качество пудинга познается во время еды. Тебе пора бы уже раскусить ее самому.
— Прости, Сильвия, но я иду, — ответил он просто.
Ее губы задрожали. В поисках подмоги девушка взглянула на Рекса Брэндона, но шериф покачал головой, затянулся своей сигаретой, выпустил длинную струю голубоватого дыма из угла рта и сказал:
— Бесполезно, сестренка, он все равно пойдет.
Селби двинулся к выходу. Оглянувшись, он поймал умоляющий взгляд Сильвии. Прокурор вышел и тихо прикрыл за собой дверь.
Глава 18
Дуг Селби постучал в дверь пятьсот пятнадцатого номера и, не ожидая ответа, распахнул ее. Ширли Арден шла ему навстречу. Она была одна. Селби закрыл за собой дверь и остановился, глядя на актрису.
— Итак? — сказал он.
— Я чувствую себя виноватой.
— Не без оснований.
— Мне не следовало верить Бену. Он крайне подозрителен и легко выходит из себя. Но поймите, как со стороны выглядела вся ситуация.
— Итак, я вас слушаю.
Она подошла ближе и положила ладони на плечи прокурора. Глаза, потрясающие миллионы любителей кино, смотрели на него и неодолимо притягивали к себе. Ширли Арден спросила:
— Я прощена?
— Прежде посмотрим, что и как вы скажете.
— Что вы хотите услышать? Ну, пожалуйста… Я не осуждаю вас за то, что вы рассердились на меня, но все происшедшее было так ужасно, а объяснения Бена выглядели настолько логично!
— И вы поверили, что это был рекламный трюк с моей стороны?
— Да. И что вы использовали меня. Он уверял, будто вы устроили утечку информации в газеты. Бен говорил, что вы хотите втянуть меня в расследование, чтобы привлечь внимание крупных газет, получить рекламу и нажить политический капитал.
— Да, — ядовито сказал Селби, — вы видите, какой капитал я себе нажил. Попытки играть с вами честно сделали из меня всеобщее посмешище.
Она кивнула и произнесла покаянным тоном:
— Да, мне все стало ясно, как только я узнала о «Блейд». Я здесь, чтобы помочь вам. Вы вели себя честно и поступали правильно.
— Полагаю, вас прислал Бен Траск, предварительно хорошенько отрепетировав всю сцену.
— Бен Траск считает, что я сейчас в самолете на пути в Мексику.
— Траск был здесь в день убийства? — спросил Селби. Она кивнула утвердительно.
— А днем раньше?
Актриса вновь кивнула.
— В чем секрет вашего влияния на Кашинга?
— Он мой отец, — ответила она просто. Селби не смог скрыть изумления и переспросил:
— Ваш кто?!
— Мой отец. Он выкинул меня из своей жизни, когда мне было всего одиннадцать лет. Лишь после того, как я стала знаменита и богата, он возник вновь.
— А как насчет пастора?
Ширли Арден указала Селби на стул, приглашая сесть.
— Я расскажу все. Мне плевать на последствия и безразлично, что считают папочка и Бен Траск.
