Эрл Гарднер - Летучие мыши появляются в сумерках
– Вы не сказали ему, где живете?
– Нет, я указала только направление движения.
– Вашего имени он тоже не знал?
– Я представилась, но он был слишком пьян, чтобы запомнить мое имя. Я абсолютно уверена в этом.
Берте не оставалось ничего другого, как только протереть глаза.
– Теперь вы окончательно сведете меня с ума, если заявите, что живете в меблированных комнатах Блубоннэт.
– Но это действительно так. Я все еще там живу. В меблированных комнатах Блубоннэт на улице Фигароу. Откуда вы это знаете?
Берта Кул схватилась за сердце.
– В чем дело? – спросила Жозефина Делл.
– Съешьте меня с потрохами! Зажарьте и съешьте меня с потрохами! Я – полный ноль!
– Но я ничего не понимаю!
– Продолжайте. Расскажите мне все остальное.
– Но это уже почти все. Врач сказал, что мне необходим отдых. У меня не было никаких средств на это, но я должна была вскоре получить деньги. Я подумала, что, может быть, мне удастся… я знала, что миссис Краннинг, управляющая, имеет некоторую сумму на хозяйственные нужды; я рассчитывала одолжить у нее немного денег. Я забыла сказать вам, что человек, на которого я работала, неожиданно умер…
– Я знаю об этом. Расскажите мне о деньгах.
– Я пришла к миссис Краннинг, но оказалось, что у нее кончились деньги, и она предложила мне прилечь и немного отдохнуть, пока она что-нибудь придумает. Ей действительно пришла в голову великолепная мысль. Страховая компания сделала прекрасное предложение.
– Какое же именно?
– Они согласились с мнением моего врача, что мне необходимо отдохнуть в течение месяца или недель шести, что я должна уехать куда-нибудь, где ничто и никто не будет меня беспокоить. Мой наниматель умер, и я осталась без работы. Страховая компания согласилась оплатить все издержки на санаторий и выдать мне двухмесячную заработную плату на тот срок, пока я буду здесь находиться. Когда я собралась уезжать, они выписали мне чек на пятьсот долларов и обещали подыскать работу. Грандиозно, не правда ли?
– Вы что-нибудь подписали? – спросила Берта.
– Да, я подписывала соответствующий договор, что у меня нет никаких претензий к ним.
– О боже!
– Но я не понимаю! Можете вы наконец сказать, в чем дело? Мне кажется, что я вас чем-то расстроила.
– Страховая компания называлась «Посредническая компания по возмещению убытков», и агента звали П.Л. Фосдик?
– Абсолютно не так.
– Как она называлась?
– Автомобильный клуб. Я забыла точное название, но, кажется, «Паритетный автоклуб». Агента звали Милбрэн. Он был посредником.
– Каким образом вы получили деньги?
– Мне заплатили наличными, потому что дело было в субботу пополудни. Банк уже закрылся, а мистер Милбрэн считал, что мне не следует терять время. Он говорил, что для них это вовсе не плохое соглашение в силу определенных обстоятельств. Вы знаете, что он мне сказал после того, как мы подписали контракт?
– Что?
Она рассмеялась:
– Он сказал, что клиент был так пьян, что совсем не помнит, что он кого-либо сбил. Он признался, что много выпил и поехал домой, но он так и не вспомнил, что вообще был в том районе города, где произошел этот случай. Для него это было полной неожиданностью…
– Подождите минуту, – прервала ее Берта. – Каким образом вы тогда связались со страховой компанией?
– Миссис Краннинг связалась с ними.
– Я знаю, но как ей это удалось сделать?
– Я запомнила номер машины.
– Вы его записали?
– Нет. Я просто запомнила его и сказала об этом миссис Краннинг. Я записала его, когда пришла домой. Мне не хотелось записывать его, когда все это случилось, это было бы не очень прилично, но я взглянула на него… А в чем, собственно, дело?
– С вами случилась неприятная штука.
– Разве?
– Да.
– Что же? Я не понимаю вас.
– Вы запомнили не тот номер. По чистой случайности водитель этой машины тоже был пьян и возвращался домой приблизительно в тот же час.
– Вы имеете в виду…
– Именно. Водитель решил, что он мог сбить в таком состоянии кого-нибудь. Когда миссис Краннинг позвонила ему, он связался со своей страховой компанией, и они попытались сделать все возможное.
– Вы думаете, что он вовсе не сбивал меня?
– По крайней мере не тот, кому вы предъявили обвинение.
– Но это невозможно!
– Да, но это именно так.
– И что же мне делать?
– Считайте, что весь мир у ваших ног.
– Боюсь, что я не понимаю вас.
Берта Кул открыла сумку, достала оттуда свою карточку и продемонстрировала свою лучшую улыбку:
– Это моя визитка. «Б. Кул и Дональд Лэм. Бюро расследований». Меня зовут Берта Кул.
– Значит, вы – частный детектив?
– Да.
– Как это восхитительно!
– Не очень.
– Но вы… О, вы, должно быть, попадаете во всякие переделки? Вы работаете в самое необычное время суток, проводите бессонные ночи…
– Да, – прервала ее Берта, – мы попадаем в переплеты и проводим ночи без сна. Как раз вчера все это у меня было. А сегодня я разыскала вас.
– Но почему вы меня разыскивали?
– Я собираюсь раздобыть вам кругленькую сумму. Вы согласны заплатить мне пятьдесят процентов от того, что я вам достану?
– Где вы их собираетесь доставать?
– У страховой компании, клиент которой был пьян, когда совершил наезд.
– Но я уже получила эти деньги, миссис Кул. И подписала соглашение.
– Нет, по крайней мере, не от той страховой компании. Кстати, сколько вам заплатили?
– Страховая компания?
– Да, автоклуб.
– Двухмесячную заработную плату, то есть двести пятьдесят долларов. Кроме того, они должны оплатить содержание в этом санатории. Я точно не знаю, но, по-моему, десять долларов в день, то есть шестьсот долларов за два месяца, еще пятьсот долларов я получу, когда выйду отсюда. Боже мой, миссис Кул, представляете? Тысяча триста долларов!
– Так, вы подписали соглашение, что не будете предъявлять никаких претензий этой страховой компании. Но вы ничего не подписывали с «Посреднической компанией по возмещению убытков». Теперь я знаю, что мы сделаем. Вы отдадите дело мне, и я выбью из них солидную сумму; половину из этих денег я надеюсь получить сама, но я гарантирую вам, что ваша доля составит по крайней мере две тысячи долларов.
– Вы имеете в виду две тысячи долларов наличными?
– Да. И поймите меня правильно, я сама получу тоже две тысячи. Минимум. Думаю, что ваша доля, может быть, составит и три-четыре тысячи.
– Но, миссис Кул, это нечестно.
– Почему?
– Потому что я подписала соглашение со страховой компанией.
– Да, но не с той страховой компанией, не того водителя.
– Да, но я приняла эти деньги.
– Они вам их заплатили. Тем хуже для них.
– Нет, я не могу этого сделать. Это неэтично. Это нечестно.
