Пьер Сувестр - Ночной извозчик
— Мы должны…
Но его прервал чудовищный вопль, вопль ужаса, несшийся из магазина, вопль, вырвавшийся из тысячи глоток… Крики отчаяния, тщетные призывы на помощь, зловещие стоны почти что тонули в глухом рокоте…
— Это еще что такое?
Напрягая все силы, Жюв и Фандор выскочили из лотка на уровне второго этажа и бросились к главному залу. У них перехватило горло от густой, едкой и слепящей пыли, вернее, измельченной штукатурки.
Как в кошмарном сне, Жюв и Фандор увидели в зале беснующуюся толпу, людей, зажатых в невообразимой толчее, сотни перепуганных лиц. Перед ними теснились несчастные, залитые кровью, раненые, издающие хриплые стоны, и все они толкали друг друга, падали и валялись растоптанными на полу!
— Боже мой! Боже мой!
Жюв, потрясенный этим зрелищем, не понимал, что случилось. Фандор ему объяснил срывающимся голосом:
— Жюв! Жюв! Видите? Рухнула парадная лестница!
Неужели это тоже было делом рук Фантомаса?
Неужели бандит подготовил эту страшную катастрофу?
Или просто лестница не выдержала огромной тяжести бегущей из магазина толпы?
Фандор был прав: громадная парадная лестница «Пари-Галери», раскинувшая свои два крыла над залом, только что рухнула, погребя под обломками сотни жертв, раздавив своей тяжестью сотни трупов!
Больше часу вокруг «Пари-Галери» царило неописуемое смятение. На место бедствия явились г-н Лэпин, г-н Туни и другие полицейские власти Парижа.
По срочному вызову прибыли пожарные и делали все возможное для спасения погибающих, проявляя чудеса умелости и преданности своему делу.
И вот из разоренного универсального магазина потянулась длинное шествие: охраняемые цепью полицейских ряды носилок, с которых капала кровь, покидали роковое здание под множеством взглядов оцепеневших от ужаса людей, столпившихся на площади Мадлен и бульваре Малерб.
Жюв и Фандор, как всегда, отдались делу помощи пострадавшим, делая все, что возможно, чтобы облегчить их участь в эти трагические мгновения.
Понемногу начинало восстанавливаться спокойствие. Шел подсчет жертв катастрофы… Прибывала хорошо организованная помощь…
Г-н Лэпии, энергичный префект полиции, отвел в сторону Жюва, сопровождавшего группу санитаров.
— Жюв?
— Что, господин префект?
Казалось, что г-н Лэпин не решается задать вопрос своему подчиненному. Все же, сделав усилие над собой, он произнес только одно:
— Это Фантомас? Это Фантомас виновник?..
И когда Жюв утвердительно кивнул, г-н Лэпин отошел от него, с отчаянием пожимая плечами и глухо бормоча вне себя от ярости:
— А, будь он проклят!
В семь часов вечера г-н Шаплар, который в момент катастрофы был уже у себя дома, но как только узнал о случившемся, сразу вернулся на место происшествия, встретился с префектом полиции.
— Само собой разумеется, — сказал ему г-н Лэпин тоном, не допускающим возражений, — само собой разумеется, месье, завтра же «Офисъэль» опубликует постановление о закрытии вашего магазина… Ведь было бы недопустимо…
Г-н Шаплар опустил голову, как будто был виновником несчастья, — а ведь он сам был жертвой!
Глава 13
НЕЗНАКОМЕЦ С КУСКОМ СЫРОГО МЯСА
— Милый Фандор, дурачок мой Фандор, я сейчас поделюсь с тобой одним соображением, которое, может быть, тебя рассердит, а может, и обидит, но которое зато полностью соответствует истине. Ты ведешь себя как человек чрезвычайно легкомысленный, предельно глупый или очень наивный. Одним словом, физически невозможно доказать, являешься ли ты последним кретином или тончайшим дипломатом. В конце концов, что тебе рассказал Бузий?
Так Фандор беседовал сам с собой. Журналист уже давно усвоил привычку к таким монологам, ибо он считал, по образцу философов древности, что мысль приобретает точность, если высказать ее вслух.
В этот день Фандор стоял на берегу Сены, между мостом Гренель и Трокадеро. Одет был он более чем скромно, вернее, можно сказать, что он вырядился самым удивительным образом. На голове его красовалась старая соломенная шляпа с полями, сильно пострадавшими от долгого употребления; на шее не было воротничка, на мятой рубашке недоставало пуговицы, пиджак был весьма поношен, а пожелтевшие брюки спадали причудливыми складками на старые стоптанные башмаки.
Что же понадобилось, черт возьми, доброму другу Жюва на речном берегу в три часа дня, да еще в таком нелепом наряде?
Чтобы узнать это, достаточно прослушать его монолог.
— Так что же тебе рассказал Бузий? — продолжал Фандор. — А вот что: «Встретился мне на днях неподалеку от баржи «Жанна-Мари», пришвартованной у набережной Гренель, некий юнга, мальчишка, вызвавший у меня подозрение своим видом и повадками. Купил он у меня женское платье и забросал неприятными вопросами»… Вот что тебе рассказал Бузий, — продолжал Фандор, — только это и ничего более. А ты уже вышел на военную тропу и готов ко всему!..
Говоря это, воображая, что находится на военной тропе, Фандор прозаически следовал по набережной, направляясь к Трокадеро.
Он добавил:
— Ты, голубчик мой Фандор, вообразил, что существует некая связь между подозрительным юнгой, замеченным этим молодцом Бузием, и поразительным появлением световых пятен на Сене, но вообще-то ничто не доказывает, не наводит даже на мысль о том, что у тебя есть хотя бы ничтожные основания для подобных предположений… Итак, повторяю, если вдруг окажется, что он прав, если вдруг будущее подтвердит верность твоих гипотез, ты с полным основанием сможешь считать себя великим человеком; если же этого не случится, ты заслуживаешь звания круглого дурака, ибо, скажем прямо, действуешь ты наудачу, исходя, из данных, столь же верных, как те, что позволили каким-то ученым считать, будто рыбы ударами хвостов порождают волнение в Океане…
Произносить монологи — это, конечно, хорошо. Однако не тот человек был Фандор, чтобы удовольствоваться таким бесплодным занятием.
Накануне он пережил сильнейшее потрясение из-за событий в «Пари-Галери», долго беседовал о них с Жювом и расстался с сыщиком, твердо решив посвятить все силы выяснению таинственных явлений и трагических происшествий, в которых опять было замешано имя Фантомаса.
Однако Жюв и Фандор не во всем были согласны друг с другом.
В то время как сыщик, глубоко взволнованный катастрофой в «Пари-Галери», собирался опять продолжать, в течение всего дня, расследование в магазине, пока не найдет хоть какой-то след, знак, указание на то, что тут действовал Фантомас, Фандор, со своей стороны, утверждал, что надо совершенно изменить характер поисков.
