Джеймс Чейз - Что лучше денег?
Я стоял, прижавшись к стене, и если бы Вазари открыл дверь, она бы меня заслонила. Сердце от нервного напряжения и страха колотилось как бешеное.
Я услышал тяжелые шаги Вазари, вначале из холла, потом из гостиной. Через несколько минут Рима вышла из спальни в гостиную.
— Послушай, детка, — сказал он недовольным тоном, — неужели обождать нельзя с этими чертовыми наркотиками? Стоит нам куда-нибудь поехать, как тебя тут же тянет назад колоться.
— Заткнись! — Голос у нее был злой и хриплый. — И заруби себе на носу: здесь я делаю то, что мне нравится.
— Никто и не спорит, только держи их при себе, раз уж обойтись не можешь. Теперь из-за тебя весь день полетел к черту.
— Говорила я или нет, чтобы ты заткнулся?
— Я слышал. Ты все время говоришь одно и то же. Мне это надоело.
Она засмеялась.
— Неужели? Ну и что ты собираешься сделать?
После продолжительной паузы он сказал:
— Кто этот малый, у которого ты берешь деньги? Он меня беспокоит. Кто он тебе?
— Никто. Он должен мне деньги и поэтому платит. И хватит о нем, понял?
— Как получилось, детка, что он тебе должен?
— Вот что, если ты не замолчишь, можешь проваливать отсюда. Слышал?
— Подожди минутку. — Голос у него сделался твердым. — У меня и без того неприятностей хватает. Говорю тебе, этот малый меня беспокоит. По-моему, ты его шантажируешь, и мне это не нравится.
— Вот как? — В ее голосе звучала издевка. — А воровать тебе нравится, да? Старика треснуть по башке и вытащить у него деньги тебе нравится, верно?
— Брось! Если меня поймают, я сяду на год, а шантаж… Тебе впаяют десять лет.
— При чем здесь шантаж? Говорю тебе, он должен мне деньги.
— Если бы я знал, детка, что ты его шантажируешь, я бы с тобой расстался.
— Ты? Расстался со мной? Ну умора! Смотри, Эд, не зарывайся! Я и сама пугать умею. Что мне помешает позвонить в полицию и сказать, где тебя найти? Нет уж, ты со мной не расстанешься.
Наступила долгая пауза. Тишину нарушало лишь тиканье часов. Затем Вазари сказал с тревогой в голосе:
— После укола ты всегда фантазируешь. Ладно, забудем об этом. В конце концов, ты знаешь, что делаешь. Ведь ты не стала бы заниматься шантажом, верно?
— Я не фантазирую, — огрызнулась она. — Если тебе не нравится, как я живу, можешь проваливать. Я без тебя обойдусь, а вот ты без меня — черта с два!
— Все-таки этот парень меня беспокоит. — Теперь голос у него был нерешительный. — Он дает тебе много денег, так ведь? Как получилось, что он тебе столько должен?
— Хватит о нем! Ты слышал, что я сказала? Не нравится — катись отсюда!
— Я не хочу уходить, детка, я люблю тебя, и мне все нравится, пока я уверен, что мы не влипнем из-за тебя в какую-нибудь историю.
— Не будет никакой истории. Подойди и поцелуй меня.
— Ты уверена, что не будет? Этот парень…
— Подойди и поцелуй меня. — В ее голосе слышалось нетерпение.
Я бесшумно открыл дверь и шагнул в коридор. Пройдя в кухню, я отомкнул дверь, которая выходила на веранду, тихо прикрыл ее за собой и припустил в свое убежище в дюнах.
Я лежал в песчаном окопе и наблюдал за бунгало. Они вышли только в пятом часу и сразу сели в «понтиак». Когда они скрылись из виду, я поднялся на ноги.
Ну что ж, по крайней мере, пистолет у меня. И теперь я знал, что Вазари не участвует в шантаже. Все шансы были за то, что она никому обо мне не рассказывала. Я знал также, что Уилбур вышел из тюрьмы и охотится за ней.
Моя задача упрощалась. Если бы мне удалось найти Уилбура и сказать ему, где находится Рима, он бы прикончил ее, избавив меня от этой необходимости.
Но трудности оставались. А что, если она запаникует и скроется, обнаружив пропажу пистолета? Я решил, что вряд ли она что-нибудь заметит. Надо было еще узнать, долго ли она собирается жить в бунгало. Возможно, потребуется время, чтобы найти Уилбура. А найдя, я должен быть уверен, что она все еще живет в бунгало.
Вернувшись в гостиницу, я позвонил самому крупному в городе агенту по недвижимости, назвал адрес бунгало и спросил, можно ли его снять. Он ответил, что бунгало уже снято и освободится только через шесть месяцев. Я сказал, что загляну в следующий раз, когда буду в этих местах — возможно, он порекомендует мне что-нибудь еще. Затем я поблагодарил его и повесил трубку.
Значит, если Рима не хватится пистолета, она никуда не уедет. Теперь я должен найти Уилбура.
Я позвонил в клинику и справился о состоянии Сариты. Сестра сказала, что она поправляется и я могу не волноваться. Я сообщил ей, что должен ехать в Сан-Франциско и позже дам знать, как со мной связаться. Потом я расплатился за гостиницу, вернул в гараж «студебеккер» и вылетел в Сан-Франциско.
Все, что я знал, — это имя женщины, которая видела Уилбура, и ее адрес, но если мне мало-мальски повезет, хватит и этого.
Я попросил водителя такси отвезти меня в гостиницу в районе Эшби-авеню. Он сказал, что на самой Эшби-авеню есть три гостиницы, и если бы ему пришлось выбирать, он бы предпочел остановиться в «Рузвельте». Туда мы и поехали.
Устроившись в гостинице, я вышел на улицу и отправился на разведку.
Касл-армс оказался большим многоквартирным домом, который видывал лучшие времена. Окинув взглядом облупившийся фасад с потускневшим бронзовым орнаментом, я заметил привратника, который прохлаждался у главного входа. Это был плюгавый малый в потрепанной форменной одежде, забывший в тот день побриться. Такие берут доллар, не задавая лишних вопросов.
Полчаса я бродил по улицам, пока не наткнулся на одно из тех заведений, где в присутствии заказчика выполняют мелкие печатные работы. Я заказал несколько визитных карточек с таким текстом:
«X. Мастерс, страховой и финансовый инспектор, городское агентство, Сан-Франциско».
Мне сказали, что заказ будет готов через час. Я зашел в соседнее кафе, прочитал вечернюю газету и выпил пару чашек кофе. Затем получил карточки и незадолго до девяти вошел в вестибюль Касл-армс.
Ни за конторкой, ни у лифта никого не было. Маленькая стрелка на стене, указывающая на лестницу в подвальное помещение, подсказала мне, где искать привратника.
Я спустился по лестнице и постучал в дверь. Она тут же отворилась, и человечек в потрепанной форме, которого я уже видел у подъезда, смерил меня подозрительным взглядом.
— Можно купить несколько минут вашего времени? — спросил я, сунув ему свою визитную карточку.
Он взял карточку, посмотрел на нее и отдал обратно.
— Что вам нужно?
— Мне нужны кое-какие сведения. Могу ли я купить их у вас?
