Рекс Стаут - Где Цезарь кровью истекал
Я должен был отыскать Лу Беннета, секретаря гернзейской лиги. Я заскочил в гостиницу, потерял минут двадцать, пытаясь ему дозвониться, но всё-таки выяснил, что он скорее всего на ярмарке. Я поспешил туда, оставил машину на стоянке, выйдя победителем из небольшой битвы за место, и очертя голову ринулся прямо в толпу, решив попытать счастья в дирекции. Там мне сказали, что сегодня как раз день скотоводства и у Беннета по горло забот. Искать его посоветовали в павильонах племенного животноводства, что на противоположном конце территории. Я мысленно выругался, представив, что придётся снова продираться сквозь несметные толпы мужчин, женщин, орущих детей с воздушными шариками, дудками, пищалками, трещотками и кукурузными хлопьями, через весь этот галдящий, пищащий и свистящий бедлам. И не зря — то, что наконец продралось к цели, миновав частокол ног и острых локтей, уже мало походило на прежнего жизнерадостного весельчака Арчи Гудвина.
Эту часть ярмарки я ещё не видел. Здесь рядами громоздились огромные павильоны, каждый длиною ярдов эдак в пятьдесят, а то и больше. Людей здесь было немного. Я заглянул в первый павильон. Пахло коровами, и неудивительно, поскольку они там кишмя кишели. Посередине павильона и во всю его длину тянулась перегородка высотой футов в пять, к которой с обеих сторон был привязан скот. Быки, коровы, телята. Ещё два ряда мычащего рогатого племени было выстроено вдоль стен. Впрочем, при ближайшем рассмотрении ничто не напоминало мне породу, с которой я познакомился благодаря Гикори Цезарю Гриндону. По длинному проходу слонялось несколько случайных посетителей, и я быстрыми шагами обошёл павильон, пока не заметил невысокого парнишку в комбинезоне, усердно расчёсывавшего гребнем спутавшийся кончик коровьего хвоста. Я сказал, что ищу Лу Беннета, секретаря гернзейской лиги.
— Гернзейской? — На лице плюгавого хвосточёса отразилось нескрываемое презрение. — Не знаю. Тут только джерсейцы.
— О! Прошу прощения. Я-то, сказать по правде, предпочитаю гернзейскую породу. Есть здесь павильон, куда допускают этих провинциалов?
— Конечно. Вон там, за выводным кругом. Кстати, ваш секретарь, должно быть, там. С утра оценивают айрширскую и швицкую породы, а гернзеев будут просматривать в час дня.
Я поблагодарил и отчалил в указанном направлении. Миновав три павильона, я очутился на большой площадке, разделённой натянутыми канатами на несколько прямоугольников. Вокруг канатов толпились зрители, несколько сот человек. Внутри мужчины и юноши держали за верёвки чёрных с белыми поясами коров. Одни зрители пристально разглядывали скотину со всех сторон, качали головами и цокали языками. Другие, вооружённые авторучками и картонными карточками, что-то помечали. Один тип стоял на коленях и с таким интересом всматривался в вымя, словно на том было начертано, кому достанется главный приз. Беннета нигде не было видно.
Я нашёл его в следующем павильоне, который был предоставлен гернзейской породе. Там царило азартное оживление. Работа кипела, куда ни кинь взгляд: чистили шкуры, мыли копыта и морды, расчёсывали хвосты, обсуждали и спорили. Беннет сновал по павильону как челнок. Он меня не узнал, так что пришлось остановить его чуть не борцовским приёмом. Я напомнил, что мы с ним закадычные приятели, и сообщил, что Ниро Вульф жаждет увидеться с ним где угодно, в главном павильоне цветоводства или в любом ином месте, как можно скорее. Срочно.
— Отпадает, — отрезал Беннет со свирепым видом. — Я даже позавтракать не успел. Жюри начинает обсуждение в час.
— Мистер Вульф расследует убийство сына мистера Осгуда. Ему нужны от вас очень важные сведения.
— У меня таких нет.
— Он хочет расспросить вас.
— Сейчас никак не могу. Это просто невозможно. Разве только после часа… когда они приступят… вы говорите, в главном павильоне? Я забегу к нему или дам вам знать.
— Вульф обедает в закусочной у методистов. Постарайтесь не задерживаться. По рукам?
Он пообещал, что постарается.
Пока я добрался до нашего стенда в главном павильоне, настал полдень. Сегодня волновались не только члены гернзейской лиги — в четыре часа намечалось присуждение призов орхидеям. Вульф не отходил от стенда, опрыскивая и прихорашивая свои драгоценные цветы. Опрыскиватель у Вульфа просто шик, изготовленный по личному заказу. Вмещает два галлона жидкости, оборудован камерой сжатия и электрическим моторчиком и при всём том весит всего одиннадцать фунтов. Когда я приблизился к Вульфу, его враг и соперник Шенкс как раз осыпал опрыскиватель комплиментами. Я сказал шефу, что с машиной всё в порядке, назвал стоимость ремонта и описал разговор с Беннетом.
Вульф поморщился:
— Тогда мне придётся ждать здесь до часу дня.
— Вам полезно постоять, это улучшает талию.
— Я не могу ждать — уже среда. У нас совсем нет вещественных доказательств. Я звонил мистеру Уодделлу. Дубинку так и не нашли, а быка полиция не фотографировала. Фу! Воистину можно пожалеть, что нет инспектора Креймера — как раз его педантичных методов нам и не хватает. Мисс Осгуд сказала, что никто из слуг не видел, когда вернулся Бронсон. Наш следующий шаг зависит от Беннета.
— Он сказал, что ничего не знает.
— Знает. Только он не подозревает об этом. А что, если ты вернёшься и объяснишь…
— Только силой. Он уверяет, что даже позавтракать не успел.
Это, конечно, подействовало, и Вульф умолк. Только обескураженно хрюкнул и повернулся к Шенксу.
Я прислонился к краешку стола с георгинами на другой стороне прохода и широко зевнул. Меня переполняло чувство неудовлетворённости. Я не смог доставить то, за чем меня посылали, — такое случалось редко и раздражало меня. Кошелёк Вульфа полегчал на 66 долларов 20 центов. Ужинать и ночевать нам предстояло в доме, где семья и родственники готовились к похоронам. Вульф заявил, что у нас до сих пор нет вещественных доказательств. Всё это не добавляло настроения. Вульф и Шенкс перемывали друг другу косточки, вспоминая старые обиды и не обращая внимания на посетителей, бродивших по проходу, а я стоял, прислонившись к столу, и даже не пытался бороться с нахлынувшей тоской. Должно быть, я даже задремал, потому что очнулся от того, что почувствовал, как меня тянут за рукав, и услышал воркующий голос:
— Проснись, Эскамильо, и покажи мне орхидеи.
Я продрал глаза.
— Какое счастье, мисс Роуэн. Уйдите, пожалуйста. Я в затворничестве.
— Поцелуй меня.
Я нагнулся и чмокнул её в лоб:
— Вот так. Спасибо, что заглянули. Рад был вас видеть.
— Грубиян!
— Простите, но я не посылал вам приглашения.
