Эрл Гарднер - Прокурор разбивает яйцо
— Но как это можно узнать?
— В Мэдисоне работала Роза Фармен — женщина-детектив. Мы знаем, что она занималась сразу двумя делами и что оба, очевидно, были закончены. А что если предположить, что она могла иметь и другие дела и быть как-то связанной с Карром.
— Я согласен с тобой, Дуг. Более того, думаю, что она работала по делу, в котором был замешан Карр, о чем он знал. Видимо, все произошло так: он пришел на встречу Моаны с Дафной, увидел Розу и убил ее…
— Одну минуту, — перебил Селби. — Откуда мы знаем, Рекс, что оба дела, над которыми работала Роза Фар-мен, были закончены?
— Нам об этом сообщили оба клиента.
— А они откуда узнали?
— Они получили отчеты от Розы Фармен.
— Получили?
— Что ты имеешь в виду? По одному делу мы нашли незаконченный отчет, а по второму — телеграмму.
— А откуда вы знаете, что это сделала она? У нас нет ее личной подписи. Телеграмма — это одно, а лист, отпечатанный на машинке, — совсем другое. Где подписи?
Брэндон выпрямился в кресле.
— Дуг, откуда послана телеграмма?
— Из Коронны. Допустим, что это она послала телеграмму. Потом приехала домой, начала писать письмо, а затем уехала в Мэдисон. Но письмо могло быть написано дома, а телеграмма послана позже из Коронны, когда она возвращалась в Мэдисон. Но что заставило ее снова вернуться? Что?
— Карр.
— Надо внимательно посмотреть, что можно еще найти. Во-первых, следует связаться с Коронной и узнать, кто отправлял телеграмму. Может оказаться, что это сделал мужчина.
— Это вернет нас обратно? — с энтузиазмом воскликнул Брэндон. — Значит, мы напали на верный след.
— У вас есть фото Фармен?
— Конечно. С этого мы и начнем. Они торопливо вышли из здания суда. Навстречу им попался репортер «Блейд» Гарри Элрод.
Эй, ребята! Неужели напали на след?!
Не обращая на него внимания, прокурор с шерифом направились к стоянке автомашин.
— Эй, что это значит? Почему вы не отвечаете? Оба вскочили в машину шерифа. Дверцы захлопнулись. Элрод кинулся к своей машине.
— Вот и отлично, — обрадовался Брэндон. — Пусть-ка последит за нами.
Он усмехнулся и завел мотор.
— Я не хвастаюсь, Дуг, — совсем развеселился шериф. — Но если он все же попробует угнаться за нами в старом драндулете, который «Блейд» предоставляет своим репортерам, то это его личное дело.
Брэндон включил сирену и прибавил газ. Машина выскочила на середину улицы и помчалась в сторону Лос-Анджелеса. Селби обернулся назад.
— Этот парень, видимо, думал, что мы отправляемся куда-то в город, — добавил он. — Если он вздумает догонять нас, его задержат, или нет, прежде развалится его машина.
Дежурная телеграфистка на железнодорожной станции в Коронне хорошо помнила этот день.
— Это была молодая женщина, — сообщила она. — Милая, рыжеволосая, с красивой фигурой.
Брэндон был огорчен.
— Вы уверены?
— Да.
— Как был написан текст? — спросил Селби. — От руки или…
— На машинке. Я хорошо помню. Могу порыться в бумагах и найти.
— Эта женщина? — спросил Брэндон, показывая фотографию Розы Фармен.
— Думаю, что она. Конечно, трудно сказать определенно… Что-то здесь… да, думаю, что она. Здесь не видно, что у нее рыжие волосы… полагаю, что это все-таки она.
Наша теория рассыпалась в прах, — вздохнул Брэндон.
Они поблагодарили телеграфистку и направились к машине.
— Черт возьми, — пробормотал шериф. — Я был уверен, что мы на правильном пути. Мы можем…
— Одну минуту, — воскликнул Селби и схватил номер «Блейд», который лежал в машине.
С первой страницы улыбалась Дафна Аркола. Над фотографией шел огромный заголовок:
«ОКРУЖНОЙ ПРОКУРОР СЕЛБИ ВРЫВАЕТСЯ В СПАЛЬНЮ К ЖЕНЩИНЕ»
— Одну минуту, Рекс, — вновь воодушевился Селби. — Попробуем этот вариант. Ты же помнишь их сходство.
Селби быстро вернулся на станцию и протянул телеграфистке газету.
— Здесь видно, что у нее рыжие волосы, — указал он. — Правда, это всего лишь газетная фотография…
— Это она, — решительно заявила телеграфистка. — Я узнаю ее. Есть некоторое сходство между той и этой, но телеграмму отправляла эта.
Селби усмехнулся и посмотрел на Брэндона.
— Теперь необходимо найти Дафну Аркола. — Вызвать ее ко мне? — спросил Брэндон.
— Надо позвонить Сильвии. Она сможет пойти как репортер, чтобы не привлекать лишнего внимания. Скажет, что ей нужно взять интервью.
— Отлично!
Селби отправился звонить. С редакцией «Кларион» его соединили быстро.
— Хэлло, говорит Дуг Селби, окружной прокурор. Мне надо поговорить с Сильвией Мартин. Это важно и…
— Она тоже пыталась найти вас, мистер Селби, — перебила его телефонистка редакции. — Она напала на горячий след. Один из людей, вас интересующих, вышел из автомобиля по какому-то таинственному делу. Сильвия пыталась найти вас, чтобы вы могли проследить, но не нашла и решила ехать сама.
— Тогда мы будем ждать, — сказал Селби и повесил трубку. Он объяснил ситуацию Брэндону и добавил: — Дафна скрывается, а Сильвия висит с нее на хвосте.
— Что же нам делать, дуг?
— Объявить розыск Дафны Аркола. Брэндон позвонил в свою контору.
— Найдите Дафну Аркола, — приказал он дежурному, — и задержите ее. Если она уехала из города, объявите розыск; если скрывается, следите за ней. Если Карр попытается внести за нее залог, задержите ее до нашего возвращения. Мы в Коронне и сейчас выезжаем. — Брэндон повесил трубку. — Все. Поехали.
Они набрали скорость семьдесят миль в час. Внезапно Селби хлопнул Брэндона по колену.
— Рекс, это машина Карра, — показал он на дорогу. — Надо его остановить.
Брэндон высунул в окно руку и махнул в сторону кювета. Старый АБК не обратил внимания. Его большое седан рванулся вперед.
— Ну погоди, негодяй! — прорычал Брэндон и резко повернул свою машину.
— С ним Дафна, — взволнованно сообщил Селби.
— Мы задержим их, — пообещал Брэндон. Машина шерифа резко увеличивала скорость, но Карр двигался так же быстро.
— Это он, — пробормотал Селби. — Я узнаю его машину. Хромированный бампер и пуленепробиваемые стекла.
Брэндон постепенно сокращал расстояние. Скоро ему удалось обогнать машину Карра. Старый АБК узнал шерифа и прокурора. Брэндон подал сигнал, но Карр и не думал останавливаться. Он метнулся на левую сторону шоссе и продолжал мчаться вперед. Шериф мгновение колебался, потом тоже заехал на левую сторону. В этот момент навстречу по шоссе мчался тяжелый грузовик. Брэндон чуть сбавил газ и стал отводить машину правее. Карру удалось ее обогнать справа.
И снова Брэндону пришлось догонять его. Когда обе машины поравнялись, шериф, не выпуская левой рукой руля, правой достал револьвер и направил его на Карра. И тому ничего не оставалось, как остановиться. Он сбросил газ и отъехал в сторону. Брэндон поставил свою машину перед его и быстро направился к Карру. Селби поспешил за ним.
